WASHINGTON— Dans une nouvelle escalade de la lutte contre le recours à des producteurs payants sur les réseaux sociaux, Tom Steyer a déposé mardi une plainte contre le gouverneur, accusant les militants qui ont posté des messages de soutien à la campagne de Xavier Becerra de ne pas avoir montré qu’ils étaient payés, comme l’exige la loi californienne.
L’acte d’accusation, déposé auprès de la Commission des sciences politiques de Californie, accuse Jay Gonzalez d’avoir publié plus de 14 publications pro-Becerra sur Instagram et Facebook fin avril et début mai, après avoir été payé par la campagne, et il a fallu beaucoup de temps pour modifier les publications pour admettre qu’elles étaient soutenues par la campagne.
La plainte indique également que la créatrice des médias sociaux Maggie Reed, qui publie sous le nom d’utilisateur mermaidmamamaggie, a publié quatre publications pro-Becerra sur Instagram et avait précédemment proposé de publier des publications payantes pour une autre campagne de gouverneur, bien que la plainte ne précise pas comment la campagne savait que Reed avait été payé.
Ni Reed ni une agence artistique le représentant n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
La campagne de Becerra a déclaré qu’elle n’avait pas payé les militants qui avaient créé des messages en soutien à la campagne.
“Tout ce que vous voyez sur Internet est totalement pur”, a déclaré le porte-parole de Becerra, Jonathan Underland.
Becerra et Steyer sont les deux candidats démocrates les plus récents dans la course au poste de gouverneur, Becerra occupant la première place dans ces sondages.
La plainte de la campagne Steyer intervient après que deux partisans de Becerra ont déposé plainte la semaine dernière accusant les créateurs de médias sociaux embauchés par la campagne de Steyer de ne pas révéler qu’ils étaient payés pour publier leurs messages.
La campagne du candidat milliardaire au poste de gouverneur a déjà récompensé plusieurs bénévoles et un large public, notamment un producteur du nom d’utilisateur zayydante, qui compte 1,8 million de followers sur TikTok, et un autre du nom d’utilisateur littleyeg, qui compte près de 350 000 followers sur TikTok. L’acte d’accusation déposé la semaine dernière indique que les deux porte-parole n’ont pas révélé qu’ils avaient été payés par la campagne pour faire des déclarations.
La plainte mettait également en lumière plusieurs comptes créés par un utilisateur non californien qui avait créé les publicités de la campagne Steyer et, dans au moins un cas, les avait publiées sur d’autres sites financés par la campagne.
Les militants qui ont déposé la plainte initiale ont déclaré qu’ils considéraient la nouvelle plainte déposée comme une tentative de Steyer de repousser les critiques.
“Tout ce qu’il a fait, c’est attaquer son adversaire au lieu d’assumer la responsabilité d’avoir enfreint la loi”, a déclaré Kaitlyn Hennessy, l’une des deux militantes qui ont porté plainte contre la campagne de Steyer. Hennessy et une autre personne qui a porté plainte ont déclaré que le projet Becerra n’avait pas été payé.
Dans un article sur Substack, Steyer a défendu le recours à des développeurs de médias sociaux rémunérés dans le cadre de sa campagne et a déclaré que cette utilisation était transparente.
“Tous les créateurs que nous embauchons ont été libérés et rendus publics comme l’exige la loi”, a-t-il écrit.
En vertu d’une loi californienne adoptée en 2023, les créateurs de réseaux sociaux qui créent du contenu payant pour une cause politique doivent divulguer dans leurs publications que le contenu a été sponsorisé et payé.
Il incombe aux créateurs de fournir la divulgation, mais les campagnes doivent informer les influenceurs qui paient cette exigence.
La violation des règles n’entraîne aucune sanction pénale, civile ou administrative, mais la FPPC peut poursuivre l’accusé en justice et demander à un juge de faire appliquer la loi.
