Quatre personnages en surbrillance sont apparus sur l’écran LED du contrôleur portatif tenu par le soldat letton.
C’était le spectacle que le soldat de première classe Janis avait toujours cru venir : une unité d’assaut se dirigeant vers la jungle de son pays d’origine.
Regardez la vidéo ci-dessus : l’OTAN s’entraîne à la guerre des drones à la frontière russe
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Mais pendant la majeure partie de sa vie, il a espéré en être témoin à l’aide de jumelles ou d’une lunette d’arme.
Pas de drones, mais plutôt de nouveaux véhicules terrestres (UGV).
Efficacement silencieux à l’arrêt, contrairement aux véhicules aériens sans équipage (UAV) omniprésents sur le champ de bataille moderne, sa vision à travers l’UGV aide l’unité en défense à prélever le premier sang. Équivalent, au moins.
Parce qu’il s’agit d’un jeu de guerre : l’exercice Crystal Arrow de l’OTAN sur le côté oriental de l’alliance frontalière avec la Russie.
“Nous sommes des soldats”, a-t-il déclaré à 7NEWS.
“Nous avons rejoint l’armée avec une seule idée : protéger notre maison, protéger notre famille, nous protéger.”
L’unité adverse, comme elle-même, est un mélange de brigades multinationales de l’OTAN et de brigade d’infanterie mécanisée de Lettonie.
Mais autant ce champ de bataille est une opportunité d’apprentissage, autant c’est aussi une course.
« Nous n’avons pas besoin d’être dans l’air du temps, mais plutôt d’être en avance sur notre temps », a déclaré le Sergent Cody Baltzer.
“Ces drones avancent, recherchent des obstacles, éteignent peut-être des tirs de mitrailleuses, peut-être qu’il y a un véhicule blindé qu’ils peuvent engager pour sauver des vies au sol.”
C’est une capacité que le Sgt Baltzer et tous les membres de la brigade multinationale de l’OTAN ici ont vu déployés en Ukraine depuis des années.
Ce n’est que maintenant qu’ils ont la main dans l’entraînement en direct.
“Oui, nous sommes en train de rattraper notre retard, cela ne fait aucun doute”, a déclaré le colonel Kristopher Reeves, commandant de la brigade multinationale de l’OTAN en Lettonie.
“Je pense que nous serons capables de générer un certain élan ici, donc quand le combat aura lieu ici, nous serons en avance.”
Mais le combat s’est développé plus rapidement que la Russie n’a pu suivre.
Le mois dernier, le président ukrainien Volodomyr Zelensky s’est vanté d’avoir mis en place une unité entièrement télécommandée pour forcer la Russie à céder des positions à Kharkiv, au prix d’aucune victime ukrainienne.
Si cela est vrai, ce sera la première fois qu’un tel exploit sera réalisé dans une guerre qui en est maintenant à sa cinquième année.
C’est un étonnant renversement des rôles.
En 2014, lorsque la Brigade multinationale de l’OTAN a été déployée pour la première fois sur le flanc oriental après l’annexion de la Crimée par la Russie, elle a joué le rôle de professeur auprès des étudiants ukrainiens.
“Apprendre à utiliser la technologie et à la développer, ainsi que l’innovation et l’expérimentation, devraient désormais être notre priorité numéro un”, a déclaré Reeves.
“Ce que vous voyez aujourd’hui en Ukraine est un laboratoire de guerre, de technologie et d’expérimentation.”
La Lettonie a ressenti les effets de l’expérience deux jours seulement avant le début de l’exercice Crystal Arrow.
Deux drones explosifs lancés depuis l’Ukraine auraient été capturés par la Russie avant de bloquer une usine de stockage de pétrole lettone.
L’attaque a contraint le ministre letton de la Défense à démissionner, puis le Premier ministre Evika Silina.
L’incident du drone “montre clairement que les dirigeants politiques du secteur de la défense n’ont pas tenu la promesse d’un ciel sûr dans notre pays”, a déclaré Silina.
Mais la menace des pressions extérieures sur l’OTAN est désormais concurrencée par les pressions provenant des divisions internes.
Le président américain Donald Trump a annoncé le retrait de 5 000 soldats d’Allemagne sans prévoir de les déployer sur le continent.
“Je pense qu’il s’agit d’une crise vraiment difficile pour l’OTAN, je veux dire le noyau de l’OTAN américain, même si l’Europe dispose de nombreuses capacités et de nombreux combats, toute notre sécurité repose essentiellement sur le parapluie de sécurité américain”, a déclaré le Dr Emma Salisbury, chercheuse principale du programme de sécurité nationale à l’Institut de politique étrangère des États-Unis.
Il affirme que c’est un problème non seulement pour les 32 pays membres de l’OTAN… mais aussi pour tous les alliés américains.
“L’alliance entre l’Australie et les Etats-Unis dure depuis très longtemps et désormais, les Etats-Unis ne peuvent plus faire confiance à l’Australie comme ils ne peuvent pas faire confiance à l’Europe”, a-t-il déclaré. “Donc je pense que nous sommes au même endroit maintenant.”
Cela souligne la nécessité pour l’Australie – comme l’Europe – de devenir plus indépendante et d’apprendre ces méthodes asymétriques de combat avec des drones, dont l’Ukraine a prouvé qu’elle était capable de renverser la vapeur contre un ennemi plus important.
“Car si l’Amérique ne veut pas venir nous aider, alors nous devons rester là”, a déclaré le Dr Salisbury.
