Un homme de Daly City est accusé d’avoir acheté et transporté des centaines de tortues caouannes depuis la Floride dans le cadre des accusations de trafic d’espèces sauvages portées par l’agence, selon des responsables du ministère de la Justice.
L’agence a annoncé vendredi que Donald Do avait été arrêté et accusé d’avoir déposé de faux documents dans le but d’obtenir un permis lui permettant de relâcher des tortues sauvages et de conservation en Asie.
L’arrestation de Do faisait partie d’un effort conjoint fédéral et étatique appelé Opération Southern Hot Herps, qui a été lancé pour trouver et arrêter les braconniers de tortues dans le sud-est des États-Unis impliqués dans le commerce d’espèces sauvages en Asie.
Selon le ministère de la Justice, Do et un complice ont tenté de transporter 292 tortues caouannes musquées vers Taiwan. Le défendeur a obtenu un permis d’exportation du US Fish and Wildlife Service sur la base de la fausse affirmation de Do selon laquelle il avait capturé des tortues.
Les tortues caouannes ont une grosse tête et de fortes mâchoires qui leur permettent de se nourrir de proies. On les trouve partout dans le monde, principalement dans les régions subtropicales et tempérées des océans Atlantique, Pacifique et Indien, ainsi que dans l’océan Pacifique, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Après que Do ait reçu le permis, il a vendu les tortues, qui avaient été capturées en Floride et dans d’autres régions, disant aux clients qu’il voulait des tortues « capturées dans la nature ». Deux hommes ont également tenté d’obtenir plus de 200 reptiles d’eau douce à l’Albert Bazaar de Louisiane et ont été arrêtés la semaine dernière pour trafic d’animaux, ont indiqué des responsables.
Dans cette affaire, Bazaar était accusé d’avoir volé plus de 1 800 tortues sauvages dans les criques de Floride, qui ont été vendues à un courtier asiatique sur le marché des animaux de compagnie pour plus de 550 000 $.
Après avoir transporté les tortues sans succès, Do a tenté de dissimuler ce qu’il avait fait en disant à son collègue qu’il les avait vendues à d’autres acheteurs de maison, ont indiqué les autorités.
Le plan de Do, selon les responsables, constitue une violation de la loi Lacey, qui interdit le trafic de poissons, d’animaux sauvages ou de plantes illégalement capturés, transportés ou vendus.
Do a plaidé non coupable lors d’une audience le 13 mai devant le juge Thomas S. Hixon du tribunal de district américain du district nord de Californie. Il comparaîtra devant le tribunal fédéral de San Francisco le 31 juillet, selon les archives judiciaires.
S’il est reconnu coupable, Do encourt une peine maximale de cinq ans de prison et une amende de 250 000 $ pour chacun des chefs d’accusation en vertu de la loi Lacey.
