Bienvenue dans la newsletter des Lakers du Times, où nous découvrirons comment cela se termine.
Avant le match éliminatoire des Lakers contre le Thunder d’Oklahoma City lundi, JJ Redick a évoqué une chanson de Dermot Kennedy.
“‘Nous ne pouvons pas connaître la fin’”, a déclaré Redick, “‘jusqu’à la fin.'”
Après une défaite 115-110 contre le Thunder d’Oklahoma City lors du quatrième match de la finale de la Conférence Ouest lundi, c’était fini.
Après que Marcus Smart ait inscrit trois points dans la séquence, Austin Reaves a tourné le coin et LeBron James a frappé tous les joueurs d’Oklahoma City sur le terrain en même temps. Il fut le premier Laker à disparaître dans le tunnel.
Personne ne sait si ce sera sa dernière saison sous l’uniforme des Lakers.
“Fier d’être qui nous sommes”
Les yeux de Redick brillaient sous les lumières de la conférence de presse. Assis par terre devant la bannière des finales NBA, l’entraîneur a parlé directement.
“Je ne voulais pas que notre saison se termine”, a déclaré Redick, retenant ses émotions. “Je voulais continuer ce truc.”
Vers la fin de la saison, Redick a déclaré qu’il attendait vraiment avec impatience la « vague ». Cette description était exacte. Les Lakers ont subi plusieurs blessures parmi leurs trois premiers. Ils ont fait un échange en milieu d’année. Ils ont tourné à Atlanta, Oklahoma City (plusieurs fois) et Boston. Ils ont gagné gros au Minnesota, à Toronto et à Orlando.
Longue et sinueuse, la finale s’est soldée par une fusillade spectaculaire. Dans un match 4 décevant, les Lakers ont montré la force dont ils disposaient toute la saison. Ils ont également montré qu’ils étaient toujours à l’aise en dehors du championnat.
“C’est ce à quoi nous devons penser cette intersaison”, a déclaré Redick à propos de l’écart entre les Lakers et les équipes de championnat qu’ils poursuivent. “Je dirai qu’en ce qui concerne ce que nous avions décidé de faire – créer une culture gagnante et créer notre message, ainsi que le sentiment de gagner – je pensais que nous étions sur le point d’y parvenir.
“Cela ne vous fera pas gagner un championnat, mais je suis très fier de nos joueurs et de ce qu’ils ont fait individuellement et en équipe et de ce que nous avons fait. On ne sait jamais le premier jour du camp d’entraînement ce que vous allez faire. Je suis juste fier de qui nous sommes.”
Les Lakers sont une équipe à 50 victoires au cours de saisons consécutives pour la première fois depuis 2009-10 et 2010-11. Ils ont remporté leur première série éliminatoire depuis 2023, mais jouant sans le joueur clé Luka Doncic, ils n’ont jamais vraiment participé à la finale de la Conférence Ouest contre le champion en titre Oklahoma City Thunder.
La blessure de Doncic, subie le même jour qu’Austin Reaves souffrait d’une souche de type 2 qui l’a tenu à l’écart pendant quatre semaines et le début des séries éliminatoires, a laissé un “et si” dans la sortie surprise des Lakers après que l’équipe se soit battue dans une série de six matchs avec Houston.
“Beaucoup de choses ne se sont pas déroulées dans notre sens cette saison, nous avons eu beaucoup d’occasions d’arrêter”, a déclaré Reaves, “et peu importe qui était entré dans le verrou ou l’organisation. Tout s’est tenu.”
Le tonnerre n’est pas un rôle important. L’ailier All-NBA Jalen Williams a raté toute la série. Shai Gilgeous-Alexander est sans doute le plus grand joueur de tous les temps. Oklahoma City a toujours submergé les Lakers avec profondeur et attaque.
Ajay Mitchell, qui a débuté à la place de Williams, a récolté en moyenne 22,5 points par match et a tiré à 56,3% sur le terrain. La seconde moitié de la saison n’était en moyenne que de 13,6 points.
À l’approche de l’agence libre cet été, cette saison vise à prouver si Doncic, Reaves et LeBron James peuvent travailler en trio. Mais ils n’ont joué que 29 matchs ensemble. James a raté les 14 premiers matchs de la saison en luttant contre une sciatique. Il est revenu jouer dans 60 des 68 derniers matchs de la saison et a récolté en moyenne 18 points, 6,1 rebonds et 7,2 passes décisives.
Reaves, qui attend un gros salaire cette intersaison, a récolté en moyenne 23,3 points par match et 5,5 passes décisives malgré avoir raté six semaines de la saison en raison d’une blessure au mollet avant la dernière ligne droite de la saison. Lors de sa première saison avec les Lakers, Doncic a mené la ligue avec 33,5 points par match et était en lice pour le prix du joueur le plus utile.
Doncic a vraiment brillé en mars alors que l’équipe avait une fiche de 15-2 et Doncic a marqué 600 points. Avec toutes les stars en vie pendant un certain temps, les Lakers ressemblaient à un cheval noir après la saison régulière.
“C’est incroyable”, a déclaré Doncic à propos de la victoire. “L’émotion dans les vestiaires était grande. Je pense qu’à chaque fois que nous entrons sur le terrain, tout le monde se bat, et surtout, tout le monde s’amuse.”
La séquence de victoires envisageait probablement aussi l’avenir de James en violet et or. Beaucoup pensaient qu’il n’avait aucun moyen de jouer aux côtés de Doncic pendant que Reaves continuait à se développer et était une étoile montante à part entière.
Mais James a accepté son rôle de choix de troisième ronde pour la première fois de sa carrière. Il a tiré à 56,2 % sur le terrain avec seulement 12,7 tentatives par match en mars, avec une moyenne de 18,5 points, 6,9 rebonds et sept passes décisives. Les Lakers ont eu la meilleure note nette sur un mois de la saison : 9,2 points pour 100 possessions.
Il n’a eu aucun problème à reprendre son rôle de premier choix, menant les Lakers à une victoire au premier tour contre les Houston Rockets.
“J’ai été placé à des postes que je n’avais pas occupés dans ma carrière”, a déclaré James. “Dans ma vie.… Donc pouvoir atteindre ce poste à ce moment-là et je reviendrai au travail auquel je suis habitué dans mon travail, dans ma vie… et puis mes collègues me laisseront les guider dans des conditions très difficiles, ce qui est très bien pour moi dans cette partie de ma carrière.”
Après avoir gagné 59,5 millions de dollars cette saison, le joueur de 41 ans deviendra joueur autonome sans restriction. Il peut prendre sa retraite, revenir ou déménager.
Il ne sait pas qui c’est.
“Personne ne sait ce que l’avenir nous réserve, et moi non plus”, a déclaré James. “Je vais prendre le temps de m’adapter et de voir ce qui est le mieux pour mon avenir.”
Quelle est la prochaine étape ?
C’est désormais ce que nous attendions tous : le temps passe.
Le directeur général Rob Pelinka a déclaré l’été dernier que l’équipe garderait ses options ouvertes pour construire un championnat à long terme avec Doncic. Cette saison est une saison d’incertitude pour l’avenir, et cette équipe est très différente de l’année dernière.
Après James, l’avenir de Reaves est la plus grande question pour les Lakers. Il dispose d’une option de joueur de 14,9 millions de dollars pour entrer en agence libre sans restriction, où il peut signer un énorme contrat de 241 millions de dollars sur cinq ans avec les Lakers ou jusqu’à quatre ans, 178,5 millions de dollars avec une autre équipe. Interrogé sur l’été à venir, Reaves a répondu qu’il le prenait simplement “au jour le jour”.
Rui Hachimura a remporté les séries éliminatoires. L’attaquant a été l’une des forces offensives les plus constantes des Lakers pendant les séries éliminatoires. Il a tiré 54,9 pour cent sur trois en séries éliminatoires et a récolté en moyenne 17,5 points. Depuis qu’il a rejoint les Lakers via un échange de mi-saison en 2023, Hachimura est devenu un laser fiable, tirant à 41,5 % sur trois, contre 35,6 % pendant son séjour avec les Wizards de Washington. Son tir est le type exact de compétence nécessaire à une équipe construite pour Doncic.
Hachimura a déclaré qu’il n’avait pas encore parlé à son client de son avenir. Le centre Jaxson Hayes, un autre agent libre proche de Doncic devenu citoyen slovène et espère jouer avec le meneur vedette du monde, a déclaré vouloir revenir aux Lakers.
“J’aime ce groupe de gars, j’aime le staff, j’aime cette organisation dans son ensemble”, a déclaré Hayes, qui a inscrit lundi un sommet en carrière de 18 points et cinq rebonds. “J’ai grandi en regardant Kobe (Bryant) et j’adore être un Laker. Je prends Kobes tous les jours.”
Depuis qu’il porte les chaussures de son idole, Hayes, un fier Ohioien, se trouve dans le vestiaire avec un autre étudiant de longue date. Hayes a déménagé à Cincinnati en 2003, l’année où James a été repêché, et il ne peut pas imaginer la NBA sans lui.
“Je n’y pense pas jusqu’à ce que cela se produise”, a déclaré Hayes. “Je n’y pense pas maintenant.”
Voici une répartition de la liste des Lakers en fonction des situations contractuelles entrant dans la date limite, selon Spotrac.com :
Sous contrat
Luka Doncic (49,5 millions de dollars)
Jarred Vanderbilt (12,4 millions de dollars)
Jake LaRavia (6 millions de dollars)
Dalton Knecht (4,2 millions de dollars)
Bronny James (2,3 millions de dollars, aucune garantie)
Adou Thiéro (2,2 millions de dollars)
Sélection de l’équipe
Nick Smith Jr. (2,5 millions de dollars)
Option joueur (date limite du 29 juin)
Austin Reaves (14,9 millions de dollars)
Deandre Ayton (8,1 millions de dollars)
Marcus Smart (5,4 millions de dollars)
Freelance
LeBron James
Rui Hachimura
Luc Kennard
Maxi-colle
Jackson Hayes
En fût
1-2-3 Cancún !
La NBA ne cesse de changer et les Lakers s’y intéressent désormais. Les négociations pour les agences libres commencent le 30 juin à 15 heures. La Summer League des Lakers débute à San Francisco (3-6 juillet) et se déplace à Las Vegas (9-19 juillet). Avant que vous ne vous en rendiez compte, nous serons de retour pour la saison régulière en octobre.
La meilleure chose que j’ai mangé cette semaine
je l’ai montré mon restaurant préféré à Oklahoma City avant cette saison, et cette série éliminatoire m’a donné l’opportunité d’atteindre mon deuxième meilleur temps. Mais ce n’est pas un vrai restaurant.
Le Peret’s Dessert and Coffee Bar est mon après-midi/soirée incontournable à Oklahoma City. (C’est ouvert jusqu’à 23h !) J’ai commandé le gâteau mousse gingembre-lime, léger et fruité, pour accompagner la capsule onctueuse, et il rassemblait de la nourriture au coin du feu pour le reste de la journée. Je reviens pour un autre tour si cette série est approuvée.
Gâteau mousse au gingembre et au citron vert avec de la cannelle au Peret’s Dessert and Coffee Bar à Oklahoma City.
(Thuc Nhi Nguyen / Los Angeles Times)
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Jusque-là…
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