NASHVILLE, Tennessee. Quatre habitants de Memphis poursuivent les autorités américaines et du Tennessee, affirmant qu’ils ont été harcelés, arrêtés et agressés physiquement pour avoir appliqué les protections du premier amendement en fouillant et en enregistrant les agents chargés de l’application des lois dans leur ville.
Le procès déposé mercredi devant le tribunal concerne le Memphis Safe Task Force, qui comprend des officiers de 13 agences fédérales que le président Trump a ordonné à la ville de lutter contre la criminalité aux côtés des Tennessee State Troopers et de la Garde nationale du Tennessee.
Depuis fin septembre, des centaines d’agents chargés de l’application des lois fédérales, étatiques et locales, liés au groupe de travail, ont arrêté la circulation, émis des mandats d’arrêt et recherché des fugitifs dans cette ville à majorité noire d’environ 610 000 habitants. Selon le procès, le groupe de travail a effectué plus de 120 000 contrôles routiers.
“Au nom d’une prétendue lutte contre la criminalité, les députés du groupe de travail de Memphian ont arrêté, menacé et arrêté des Memphiens alors qu’ils accomplissaient leurs tâches quotidiennes”, indique le procès. “En réponse, les Memphians ont rencontré des responsables de l’armée en public, y compris des militants, qui ont cessé de recueillir des informations pour documenter les actions de l’armée.”
Les courriels de l’Associated Press adressés au ministère américain de la Justice et à un porte-parole du groupe de travail n’ont pas été renvoyés mercredi matin.
Des responsables fédéraux, dont le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, Atty. Le général Pam Bondi et le chef d’état-major adjoint de la Maison Blanche, Stephen Miller, se sont rendus à Memphis pour honorer le groupe de travail. Miller a déclaré en octobre que le renforcement de la loi rendrait la ville « plus sûre que tout ce que vous pouvez imaginer » et que « les entreprises et les investissements y afflueraient, et Memphis serait plus riche que jamais ».
Ce groupe de travail fait partie d’un effort plus large de Trump visant à utiliser les troupes de la Garde nationale et à réprimer les lois fédérales dans les grandes villes, en particulier celles dirigées par les démocrates. Après avoir envoyé des troupes dans le District de Columbia et à Los Angeles, il a déclaré à Portland, Oregon, que « la guerre a éclaté » et a menacé le pouvoir apocalyptique de Chicago. Dans un discours prononcé l’année dernière devant les commandants militaires américains en Virginie, Trump a suggéré d’utiliser les villes comme terrains d’entraînement pour l’armée.
Le procès accuse les responsables syndicaux d’avoir systématiquement exercé des représailles contre les quatre plaignants et d’autres membres du public qui ont participé à de telles observations. Il affirme que les menaces et le harcèlement sont le « résultat direct de la politique gouvernementale » selon laquelle les fonctionnaires exercent leurs fonctions à l’encontre du public comme une menace pour ces agents. Le procès allègue que les responsables fédéraux et étatiques n’ont pas formé leurs agents pour qu’ils ne portent pas plainte contre les citoyens qui s’engagent dans les protections du premier amendement.
Le procès demande au tribunal de déclarer que payer les plaignants pour surveiller et enregistrer les actions des forces de l’ordre est inconstitutionnel et d’empêcher les consommateurs de payer davantage. Il est également conforme à une loi du Tennessee qui oblige les passants à se tenir à 25 pieds des agents chargés de l’application des lois, à moins d’être avertis de le faire ou arrêtés. Le procès demande au tribunal d’interdire l’utilisation de la « règle du halo » contre les accusés qui n’interfèrent pas avec les agents ou n’entravent pas leurs actions.
Loller écrit pour Associated Press.
