Les précipitations dans une grande partie de la Californie et de la côte ouest ont augmenté lors de tempêtes plus fortes, avec des périodes de sécheresse plus longues entre les deux.
L’effet net est sec, ont découvert les chercheurs dans une nouvelle étude. Il ne s’agit pas seulement de l’Ouest américain ; c’est la même chose dans la plupart des pays du monde.
L’étude est la première à montrer comment cette concentration de pluie se produit dans la matière sèche plus petite et plus lourde de la Terre.
“Plus il pleut, plus il fait sec”, a déclaré Justin Mankin, professeur agrégé de géologie au Dartmouth College et co-auteur de l’étude.
De fortes pluies suffisent souvent au pays et le sol peut les absorber immédiatement. Mankin a déclaré que c’était comme “demander à la terre de boire à une lance à incendie”.
“Lorsque vous vous concentrez sur la pluie, plus de pluie, plus d’eau, reste sur le sol et s’évapore plus facilement”, a-t-il déclaré.
La tendance est moins extrême dans le sud de la Californie et plus intense dans le nord. L’ouest des États-Unis est l’une des régions où les précipitations sont les plus concentrées.
L’analyse, publiée mercredi dans la revue Nature, fournit de nouvelles informations sur la façon dont les précipitations changeront à mesure que le climat se réchauffe.
Les scientifiques ont analysé les précipitations mondiales de 1980 à 2022. Pour déterminer quelles zones étaient les plus sèches ou les plus humides, ils ont utilisé les données de satellites qui suivent les mouvements de l’eau sur la Terre.
Les chercheurs ont découvert que les précipitations dans les montagnes Rocheuses étaient près de 20 % plus élevées que celles du fleuve Colorado, une source d’eau majeure pour la Californie. Le débit du fleuve a considérablement diminué depuis 2000, au milieu d’une méga-sécheresse qui, selon les scientifiques, est la pire depuis 1 200 ans.
Les experts croient depuis longtemps que le réchauffement climatique va ralentir, mais qu’il pleuvra davantage. L’enquête montre que la convergence des précipitations est déjà en cours dans une grande partie de l’ouest des États-Unis.
“C’est exactement ce que nous attendons du changement climatique, car un air plus chaud peut retenir de la vapeur d’eau”, a déclaré Corey Lesk, qui a dirigé l’étude en tant que chercheur à Dartmouth et est maintenant professeur de climat et d’écologie à l’Université du Québec à Montréal.
À mesure que davantage de gaz à effet de serre proviennent de la combustion de combustibles fossiles, la chaleur augmente et davantage d’humidité est absorbée par le sol et les plantes deviennent plus humides.
La Californie est très variable, alternant parfois sécheresses et inondations. Les modèles météorologiques ont prédit de fortes pluies dans l’État, en particulier dues à des tempêtes de vent et de rivière.
À mesure que les températures augmenteront à l’avenir, les modèles climatiques indiquent que le sud de la Californie restera plus sec et que le nord de la Californie deviendra plus humide, a déclaré Alexander Gershunov, météorologue chercheur à la Scripps Institution of Oceanography de l’UC San Diego, qui n’a pas participé à l’étude.
Les températures plus chaudes réduisent le manteau neigeux dans la Sierra Nevada, ce qui signifie que l’État aura plus d’eau provenant des fortes pluies que des rivières éoliennes.
Des études montrent que les précipitations ont augmenté, que la région ait un climat humide ou sec.
Le schéma de tempêtes plus petites mais plus fortes « montre vraiment comment le changement climatique affectera les ressources en eau pour tout le monde », a déclaré Lesk.
D’autres études montrent que la plupart des régions du monde ça sèchey compris la région « méga-sèche » qui s’étend de l’ouest des États-Unis à l’Amérique centrale en passant par le Mexique.
La nouvelle étude montre que la quantité d’eau disponible dans une région dépend de la concentration et de la quantité de précipitations, a déclaré Mankin.
En Californie et dans d’autres États occidentaux, a-t-il déclaré, les résultats suggèrent que les approches actuelles pour faire face à la sécheresse et aux inondations sont inadéquates.
“C’est juste un signe… nous ne nous adaptons pas au climat que nous connaissons, encore moins au climat à venir”, a-t-il déclaré.
