Barry Blaustein, l’ancien scénariste de “Saturday Night Live” derrière les films bien-aimés d’Eddie Murphy “Come to America” et le documentaire populaire “Beyond the Mat”, est décédé mardi. Il a 71 ans.
La mort de Blaustein a été confirmée par le Dodge College of Film and Media Arts de l’Université Chapman, où il est professeur d’écriture de scénarios depuis 2012. Blaustein luttait contre la maladie de Parkinson depuis une décennie et, selon le Hollywood Reporter, on lui a dit le mois dernier qu’il souffrait d’un cancer du pancréas de stade 4.
“Barry savait mieux que quiconque ce qui rendait la comédie”, a déclaré Stephen Galloway, président du Dodge College, au Times dans un communiqué envoyé par courrier électronique. “Il savait qu’il était dans l’obscurité et la lumière. Mais la lumière a rempli ses dernières années. Malgré son combat contre la maladie de Parkinson, il m’a fait preuve d’une gentillesse qui m’étonne toujours. Il restera dans nos mémoires comme un merveilleux écrivain, mais aussi comme une personne merveilleuse.”
Blaustein, avec son partenaire d’écriture de longue date, David Sheffield, a écrit des classiques de la comédie, dont le film de 1988 « Coming to America » et sa suite de 2021, « Coming 2 America », « Boomerang » de 1992, et le film de 1996 « The Nutty Professor » et sa suite de 2000, « Nutty Professor II ».
Blaustein a également réalisé le film “Peep World” de 2010, qui, selon lui, a été tourné en 21 jours pour 1 million de dollars, ainsi que “The Ringer” de 2005, avec Johnny Knoxville et Katherine Heigl.
Bien que sa renommée ait inclus un certain nombre de projets comiques au fil des décennies, le documentaire de 1999 « Beyond the Mat », un enregistrement en coulisses de trois lutteurs légendaires, est le plus apprécié de Blaustein.
Selon le Times, les partenaires d’Imagine Entertainment, Ron Howard et Brian Grazer, ainsi que le président de l’époque, Michael Rosenberg, ont accepté de produire “Beyond the Mat” parce qu’ils appréciaient leur longue relation avec Blaustein.
Grazer a déclaré au Times en 1999 que le comédien “aimait Imagine et était tellement passionné par le projet” que la société a décidé de soutenir le projet “en raison de l’association avec un artiste que nous respectons”.
“Ce n’est pas la première fois que Barry me demande de réaliser”, a déclaré Grazer à propos du documentaire. “Et j’ai toujours dit non. Je savais que Barry était un scénariste de sketchs, alors quand j’ai vu ça, j’étais vraiment excité. Je ne savais pas qu’il avait ce côté émotionnel en lui.”
Le Times a qualifié “Beyond the Mat” de l’un des meilleurs films de l’année et de l’un des 12 finalistes pour l’Oscar.
Né le 10 septembre 1954, Barry Wayne Blaustein a grandi à Long Island, New York. Il est diplômé de la WT Clarke High School et a obtenu un baccalauréat ès arts de l’Université de New York avant de décrocher un stage chez NBC News à New York.
Même si elle ne savait pas qu’elle voulait devenir écrivain dès le départ, Blaustein a déclaré au podcast TTFT en 2021 qu’elle a toujours su qu’elle voulait être dans le show business. À la fin des années 70, il a obtenu un poste à Hollywood, mais ce n’était pas une chance directe d’atteindre le sommet. “Toutes les machines ont été volées ; vous n’auriez pas pu faire cela pour une personne plus sombre”, a-t-il déclaré au podcast.
Le paiement de sa cotisation a finalement porté ses fruits lorsque le patron de Blaustein l’a invité à déjeuner avec un producteur qui a demandé au jeune espoir s’il savait écrire. Il a dit oui, parce qu’il a appris à dire oui si l’on veut travailler dans le show business. Ce qu’il savait, c’est qu’il était écrivain sur « The Mike Douglas Show », une émission de jour souscrite qui accueillait des invités parmi lesquels James Caan, Sonny Bono, Lucille Ball, David Letterman et Bob Hope.
“J’ai donc travaillé sur cette émission, et tout le travail que j’ai fait a été consacré à un autre travail”, a-t-il déclaré à TTFT.
En 1980, Blaustein est passé à « Saturday Night Live », où il a été embauché pour la sixième saison de l’émission de sketchs. Là, il rencontre l’homme qui deviendra son partenaire d’écriture, Sheffield et Murphy. Ils ont créé les épisodes les plus célèbres de Murphy de la série, Gumby, Buckwheat et Mr. Robinson.
Le trio avait une forte alchimie qui a duré des décennies, et Blaustein a plaisanté en disant que son partenariat de plus de 40 ans avec Sheffield et Murphy était “le plus long mariage de l’histoire de la série”.
En 1987, le trio – avec Arsenio Hall – s’est associé pour “Come to America”, dans lequel Murphy incarne un noble africain qui vient en Amérique pour échapper à un mariage arrangé et trouver son véritable amour. Murphy a présenté le projet au duo d’écrivains et près de 20 pages d’idées manuscrites.
“Je ne savais pas, peut-être que j’étais aveugle ou quelque chose du genre, mais je ne savais pas quelle était la signification du film”, a déclaré Blaustein au podcast TTFT. “Le film a été adoré, et il est au Smithsonian et c’était le plus grand frisson quand je suis allé au Musée de la culture afro-américaine, et il est dans deux parties différentes du musée. Et je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, quel merci.'”
Après avoir travaillé dur pour écrire, produire et réaliser divers projets, Blaustein a fait un tournant de carrière en 2012. Il s’est récemment séparé après 28 ans de mariage, sa relation avec Hollywood était en feu et il avait besoin de changer de rythme. Il a fréquenté le Dodge College of Film and Media Arts de l’Université Chapman, l’une des principales écoles de cinéma du pays, se consacrant à l’enseignement des cinéastes.
“C’est un sacré écrivain”, a déclaré l’auteure et ancienne étudiante Brianna Brown dans un courriel adressé au Times. “Mais c’était le meilleur professeur. Les choses que j’ai apprises de lui étaient très créatives. Les choses qu’il m’a enseignées en dehors de la classe ont changé. Ce sont les choses que j’aime le plus. Inutile de dire que sa vie m’a changé très rapidement. Je suis fier d’avoir ces choses, les parties de l’écrivain qui ont gardé sa confiance en moi et son humilité.
“En plus de son enseignement, c’est lui qui m’a vraiment façonné. Comment j’ai eu la chance d’être dans sa famille. Comment il a montré son amour. La façon dont j’ai toujours ressenti… ces parties spéciales de lui… vivront en moi dans tout ce que j’étudie et tout ce que j’écris.
Vers 2017, Blaustein a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson. Le vieil écrivain a déclaré que lorsqu’il a contracté la maladie, la première chose à laquelle il a pensé a été d’échanger avec Muhammad Ali, qui a combattu la maladie pendant des décennies avant sa mort en 2016.
“Don King était dans “Saturday Night Live” et m’a demandé d’aller aux combats à Las Vegas”, a-t-il déclaré. “Il y a eu une erreur la nuit précédente et il a dit : ‘Asseyez-vous à cette table. J’étais avec Muhammad Ali, qui était au plus profond de sa maladie de Parkinson, et je lui parlais et j’essayais d’avoir une conversation, et je ne comprenais pas ce qu’il disait.’
Blaustein a admis avoir pensé : « Comment vais-je m’en sortir ? »
“Et quand ils ont découvert que j’étais atteint de la maladie de Parkinson, je me suis dit : ‘Oh, mon Dieu, qui veut me parler ?’ Parce que je ne voulais pas parler à Muhammad Ali, et Muhammad Ali était l’une des personnes les plus formidables qui aient jamais vécu.
Blaustein a déclaré que cela avait changé le cours de sa vie et a déclaré au podcast TFTT qu’il avait écrit l’épisode de 2021 “Coming 2 America” tout en faisant face à la maladie. “Je suis très fier d’avoir écrit le film. J’ai la maladie de Parkinson, bien sûr, je ne l’ai pas dit au studio, mais maintenant ils le savent.”
Blaustein s’est rendu dans le pays pour parler du projet Parkinson. “Vous ne pouvez pas laisser la maladie vous abattre, elle veut que vous restiez à la maison, elle veut que vous rentriez dans votre coquille”, a-t-il déclaré sur le podcast de la Fondation Parkinson en 2022. “Ce n’est pas une façon de vivre, il faut se battre.”
Blaustein a pris son sérieux en plaisantant : « Ma voiture est en panne, et c’est comme : ‘Je ne veux pas aller chez ta sœur parce que j’ai la maladie de Parkinson.’
Blaustein laisse dans le deuil son épouse, Debra, qu’il a épousée en 2021 ; ses enfants, Corey et Kasey ; et sa petite-fille, Daisy.
Un service commémoratif aura lieu à l’Université Chapman.
