Le pionnier de la NBA Jason Collins est décédé à l’âge de 47 ans, après une bataille de huit mois contre une tumeur au cerveau.
Collins avait eu peu de chances de survie après avoir reçu un diagnostic de glioblastome de stade 4 l’année dernière.
Sa famille a annoncé la triste nouvelle mardi (heure locale), le qualifiant de « source d’inspiration pour tous ceux qui l’ont connu » et affirmant qu’il serait « profondément aimé ».
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Collins a été le premier joueur gay de la NBA à devenir un pionnier de l’inclusion et un ambassadeur de la ligue.
Il a passé 13 ans en tant que joueur de la ligue pour six franchises différentes. Il a révélé en 2013 qu’il était gay, une annonce intervenue à la fin de sa carrière de joueur.
“Jason a changé des vies de manière inattendue et a été une source d’inspiration pour tous ceux qui l’ont connu et pour ceux qui l’admiraient de loin”, a déclaré la famille Collins dans un communiqué.
« Nous sommes reconnaissants pour l’effusion d’amour et de prières au cours des huit derniers mois et pour les soins médicaux incroyables que Jason a reçus de ses médecins et infirmières.
“Il va beaucoup manquer à notre famille.”
La semaine dernière, Collins a reçu le Bill Walton Global Champion Award lors du Green Sports Alliance Summit. Il était trop malade pour y assister et son frère jumeau, l’ancien joueur de la NBA Jarron Collins, l’a reçu.
“J’ai dit à mon frère avant de venir ici : c’est l’homme le plus courageux et le plus fort que j’ai jamais connu”, a déclaré Jarron Collins en acceptant le prix.
Jason Collins a une moyenne de 3,6 points et 3,7 rebonds au cours de sa carrière. Il a aidé les New Jersey Nets à atteindre deux finales NBA et, lors de sa meilleure saison, il a récolté en moyenne 6,4 points et 6,1 rebonds pour eux en 2004-05.
“L’impact et l’influence de Jason Collins s’étendent au-delà du basket-ball, car il contribue à rendre la NBA, la WNBA et la communauté sportive dans son ensemble plus inclusive et accueillante pour les générations à venir”, a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver.
« Il a fait preuve d’un leadership et d’un professionnalisme exceptionnels tout au long de ses 13 années de carrière dans la NBA et dans son travail dévoué en tant qu’ambassadeur NBA Cares.
« On se souviendra de Jason non seulement pour avoir brisé les barrières, mais aussi pour la gentillesse et l’humanité qui ont défini sa vie et touché tant d’autres.
“Au nom de la NBA, j’adresse mes condoléances au mari de Jason, Brunson, ainsi qu’à sa famille, ses amis et collègues de notre ligue.”
Jason Collins a révélé sa sexualité dans un récit à la première personne pour Sports Illustrated en avril 2013. Il était alors agent libre, a déclaré qu’il voulait jouer et a ensuite disputé 22 matchs avec Brooklyn la saison suivante.
“Si j’avais eu ce que je voulais, quelqu’un d’autre aurait fait ça”, écrivait-il à l’époque. “Personne ne l’a, pourquoi est-ce que je lève la main.”
La décision a été largement saluée, des joueurs vedettes tels que Kobe Bryant n’ayant pas tardé à s’exprimer en faveur de Collins.
Il y a même le soutien de la Maison Blanche et de l’ancien président Bill Clinton – dont la fille, Chelsea, est allée à Stanford avec Collins.
À Stanford, Collins était colocataire avec un autre membre d’une autre dynastie politique américaine, Joe Kennedy III, qui a passé huit ans au Congrès pour représenter le Massachusetts.
Collins, dans un article pour Sports Illustrated, a écrit qu’il avait réalisé qu’il devait parler de sa sexualité lorsque Kennedy a participé au défilé de la fierté gay à Boston en 2012 – mais Collins ne pouvait pas faire de même.
En attendant, Collins garde ses sentiments sur les droits des homosexuels proches du progressiste. Il a porté le maillot n°98 pendant la majorité de ses trois derniers séjours à Boston, Washington et Brooklyn – un clin d’œil à l’année où Matthew Shepard, un étudiant gay du Wyoming, a été tué.
Il en portait également 46 lors d’un match pour les Nets, car c’était le seul maillot d’équipe disponible au moment de sa signature.
Collins a réalisé près de 61 pour cent de ses tirs au cours de sa carrière à Stanford, ce qui reste le record de l’école. Il a été sélectionné avec une mention honorable pour l’équipe All-America de l’Associated Press en 2001, quelques mois avant que les Houston Rockets ne le choisissent au 18e rang du repêchage de la NBA de cette année-là.
“C’est un triste jour pour nous tous associés au basket-ball de Stanford lorsque nous perdons l’un des plus grands de notre programme”, a déclaré l’ancien entraîneur de Stanford, Mike Montgomery.
“Nous avons tous d’excellents souvenirs de Jason et du genre de personne qu’il était. Il est difficile de séparer Jarron et Jason parce qu’ils pensent qu’ils sont pareils, mais même s’il est un jumeau identique, Jason est unique à sa manière.
“Son impact sur Stanford est énorme, car il peut rivaliser avec n’importe qui dans le pays parce qu’il est grand, intelligent, fort et compétent, tout en étant une personne brillante et gentille.”
– Avec Tim Teynolds, AP
