WASHINGTON— À Napa et dans les comtés environnants, la course facile pour le représentant Mike Thompson à un tournoi. Dans la région de Sacramento, la représentante Doris Matsui a fait face à l’un de ses plus grands défis depuis vingt ans. À Los Angeles, un ancien responsable climatique de la Maison Blanche veut évincer le représentant Brad Sherman.
Dans ces districts et dans d’autres, les nouveaux arrivants défient certains des noms démocrates les plus populaires de la politique californienne lors des élections primaires du 2 juin.
Ces défis font partie d’une vague nationale de débats sur la direction et l’orientation du Parti démocrate avant le mandat de 2026, lorsque les dirigeants du parti espèrent reprendre le contrôle de la Chambre. Ils reflètent – et effectivement – l’agitation parmi les électeurs progressistes qui sont frustrés par le statu quo, inquiets au sujet des salaires et à la recherche d’un nouveau leadership.
La question de savoir quand de hauts législateurs se retireront tourmente les deux partis depuis des années, des craintes de santé liées à la fin de carrière de sénateurs, dont le républicain Mitch McConnell et la démocrate Dianne Feinstein, aux débats générationnels déclenchés par des personnalités progressistes comme la représentante Alexandria Ocasio-Cortez et le maire de New York Zohran Mamdani.
Le débat a atteint un moment critique pour les démocrates en 2024, lorsque le président Biden s’est retiré de sa campagne sous la pression de sa maturité et de ses capacités mentales. En Californie, la représentante Nancy Pelosi, 86 ans, prendra sa retraite à la fin de son mandat actuel.
Le représentant Mike Thompson, démocrate de Californie, lors d’une conférence de presse au Capitole des États-Unis en mars 2025 au sujet d’un incident à l’ambassade américaine impliquant des responsables de l’administration Trump.
(Daniel Heuer/Bloomberg via Getty Images)
Aujourd’hui, une poignée de primaires californiennes ont soulevé la controverse attendue : certains membres du parti considèrent que l’argument selon lequel les législateurs âgés de 70 à 80 ans devraient se retirer est vieux et insensé ; Certains disent que les démocrates doivent accepter les changements générationnels, surtout après que le parti n’a pas réussi à vaincre le président Trump en 2024.
“Le Parti démocrate n’a pas abandonné et la structure du pouvoir s’effondre”, a déclaré Eric Jones, 35 ans, un homme d’affaires qui défie Thompson dans le nouveau 4e district. “Où est l’espoir ? Où est le rêve ? Où est l’avenir ? Je ne vois rien de tout cela sortir du cycle politique actuel.”
Les propriétaires affirment que l’expérience d’achat du nouveau visage est une fausse promesse. Dans une déclaration au Times, ils ont beaucoup parlé de leur travail juridique. “Ce n’est pas le moment de suivre une formation sur le tas”, a déclaré Thomas Dowling, porte-parole de Thompson.
Le redécoupage créé par la proposition 50 a contribué à ouvrir la porte à de nouveaux candidats dans les 4e et 7e districts, où Thompson et Matsui affrontent des challengers, rendant ces courses encore plus compétitives. Les deux circonscriptions ont été redessinées afin de gagner la confiance de nouveaux électeurs qui ne s’étaient pas encore vus avant de voter.
“Ils sont toujours démocrates, mais certains électeurs sont différents”, a déclaré Christian Grose, professeur de sciences politiques et de politiques publiques à l’USC. “Je pense que certains jeunes du Nord ont eu leur chance, les frontières ont changé.”
Les deux races sont différentes : par exemple, Thompson a reçu le soutien de groupes de vote de jeunes, tels que les Jeunes démocrates du comté de Sacramento, et à 75 ans, il est plus jeune que Matsui, 81 ans.
Actuellement, Matsui est la favorite en matière de collecte de fonds, rapportant près d’un million de dollars sur les 315 000 dollars apportés par la challenger Mai Vang, membre du conseil municipal de Sacramento soutenu par des groupes progressistes qui ont vanté sa campagne comme promouvant les familles de travailleurs et ont critiqué Matsui pour sa dépendance aux donateurs des entreprises. Le défi de Jones a incité Thompson à intensifier ses efforts de collecte de fonds et de porte-à-porte : les deux candidats ont récolté près de 3 millions de dollars, selon leurs campagnes.
“Certaines personnes pensent qu’être un patron, c’est crier et crier”, a déclaré Matsui au Times. “Je pense qu’il s’agit d’être productif.”
La représentante Doris Matsui (Démocrate de Californie), photographiée en avril, est confrontée à l’un de ses plus grands défis depuis deux décennies.
(Bill Clark/CQ-Roll Call Inc via Getty Images)
Un schéma général se dégage
La Californie abrite trois des 13 membres du Congrès âgés de 80 ans ou plus cherchant à être réélus en 2026 : Matsui ; lieutenant Maxine Waters, 87 ans ; et le représentant John Garamendi, 81 ans. Ces trois-là sont confrontés à leur premier défi depuis des années.
“Il y aura de nouvelles forces, de nouvelles idées et de nouveaux dirigeants pour combattre ce qui se passe actuellement dans notre pays”, a déclaré Myla Rahman, 53 ans, une démocrate de Los Angeles dans le 43e district, défiant Waters, qui occupe ce siège depuis 35 ans.
L’élection primaire comprendra également des courses ouvertes dans les districts ouvriers avec des titulaires de longue date – y compris le siège de Pelosi à San Francisco et le district du comté de Ventura de la représentante à la retraite Julia Brownley – donnant aux nouveaux arrivants leur première ouverture depuis des années.
Dans le comté d’Alameda, une élection primaire est prévue le 16 juin pour le siège laissé vacant par le président sortant Eric Swalwell. a démissionné le mois dernier accusés de meurtre.
Les nationaux-démocrates, quant à eux, se concentrent sur la protection des politiciens dans deux domaines en Californie que le parti considère comme importants pour obtenir une majorité à la Chambre : le représentant. Derek Tran du comté d’Orange, a remporté son siège par un peu plus de 600 voix en 2024, et le représentant. Adam Gray de la Vallée Centrale, face à un terrain concurrentiel.
Dans les courses compétitives et les affrontements entre démocrates et démocrates, les analystes affirment que la frustration à l’égard de l’économie s’éloigne des électeurs.
Dans une enquête menée en février par le Public Policy Institute of California, 56 % des électeurs probables estiment que la position d’un candidat en matière de rémunération est très importante pour déterminer son vote dans la course à la Chambre. Cependant, seulement 20 % ont déclaré qu’ils approuvaient ce que fait le Congrès.
Parmi les électeurs de moins de 35 ans, les chiffres sont encore plus élevés : 76 % ont déclaré que le coût de la vie était leur plus grande préoccupation, et seulement 13 % étaient d’accord avec le Congrès.
Ces chiffres aident à expliquer pourquoi les jeunes électeurs recherchent de nouvelles options auprès des principaux challengers, a déclaré Mark Baldassare, président et directeur général du California National Policy Institute. Une grande partie de la frustration vient des pressions économiques, a-t-il déclaré.
“Si vous obtenez un vote de 13 % au Congrès parmi les 18 à 34 ans, cela vous en dit long sur ce que les gens pensent du passé”, a déclaré Baldassare.
La scène montre un mélange de jeunes candidats fatigués d’attendre leur tour, certains motivés par l’idéologie, et d’autres qui voient simplement une rare ouverture à un leader vulnérable, a déclaré Grose.
“Si vous êtes un jeune candidat intelligent, il est plus facile de punir un candidat de plus de 80 ans que les 20 premiers et celui qui démissionne plus tard”, a-t-il déclaré.
Le défi est pour les challengers
Cependant, les nouveaux venus parviennent à gravir les échelons face à des opposants dont les noms sont connus dans les communautés établies au fil des années.
Rahman, un dirigeant d’une organisation à but non lucratif, a déclaré qu’il serait difficile de rivaliser avec quelqu’un comme Waters, connu à l’échelle nationale et fidèle aux électeurs. Mais il a ajouté que le coût de l’épicerie, de l’essence et du logement amène les gens à se demander si leurs représentants au Congrès en font assez.
Dans le comté de Solano, Garamendi, qui siège au Congrès depuis 2009 et occupe des postes clés au sein du gouvernement de l’État depuis les années 1970, a trois concurrents – deux démocrates et un républicain – dans le district 8 qui a été redessiné.
“L’expérience est importante quand on combat Trump et quand on travaille à améliorer notre société”, a-t-il déclaré en lançant sa campagne électorale.
Dans le 32e district de Los Angeles, Sherman, 71 ans, tente d’éviter Jake Levine, 41 ans, un ancien collaborateur d’Obama et de Biden à la Maison Blanche qui a décidé de se présenter après avoir perdu la maison de son enfance dans l’incendie des Palisades.
“Depuis 30 ans, on nous dit que l’ancienneté est synonyme d’efficacité, et que le temps passé au pouvoir est synonyme de progrès”, a déclaré Levine. “Mais les gens de notre région – aux prises avec des coûts d’essence et de logement de 7 $ qui chassent les gens de Los Angeles – ce n’est pas vrai.”
Sherman, qui siège au Congrès depuis 1997, a rejeté l’argument du changement de génération.
“Si vous n’avez pas prouvé que vous pouvez vous opposer à un argument juridique difficile, alors vous allez simplement sur le terrain et dites : ‘Je ne l’ai pas fait, je n’ai pas prouvé que je pouvais faire quoi que ce soit, mais je suis nouveau'”, a déclaré Sherman.
