Bientôt, les bruits des coups de pied dans le sol et des coups de poing sur les mannequins résonneront dans l’ancien studio de Pilates de Palisades Drive.
Bientôt, les étudiants de karaté – enfants, adolescents et adultes – ont rempli la place, écoutant les cris de leur maître aux cheveux argentés, Gerry Blanck.
En effet, la galerie d’art de Gerry Blanck, une petite mais très appréciée entreprise qui a brûlé dans l’incendie des Palisades il y a 15 mois, sera bientôt de retour chez elle.
Gerry Blanck prévoit une grande ouverture dans son nouvel emplacement le 1er juin.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
“Tout le monde est nerveux. Ils sont vraiment excités”, a déclaré Blanck, 71 ans, à propos de ses élèves et de leurs familles. “J’ai toujours voulu revenir.”
Blanck, qui a enseigné à Pacifc Palisades pendant 43 ans avant l’incendie, n’était pas sûr de pouvoir revenir un jour après que les flammes ont détruit son studio de karaté de Marquez Avenue et la maison qu’il partageait avec sa fille, qui dirigeait l’entreprise.
La plupart de ses étudiants ont perdu leur maison et il ne sait pas s’ils seront suffisamment nombreux à retourner aux Palissades pour garder les portes ouvertes. Il s’inquiétait de l’argent, même s’il avait recommencé à suivre des cours à Santa Monica, où un autre sensei lui avait loué un logement.
En janvier, Blanck a reçu une bouée de sauvetage : une subvention de 50 000 $ de Build Back Pali, une organisation à but non lucratif créée par trois adolescents – dont un ancien étudiant – pour aider les petites entreprises à redonner à la communauté.
Ce mois-ci, Blanck a entamé un bail de trois ans sur un nouvel espace de 1 200 pieds carrés à environ un mile de son ancien dojo, dans un complexe commercial sans issue du quartier des Highlands qui comprend un restaurant italien, un caviste et un Starbucks. Il donne des cours particuliers, avec une grande ouverture prévue le 1er juin.
La subvention Build Back Pali – qui a permis à Blanck de signer un bail dans les Palisades – a couvert ses économies et plusieurs mois de loyer, a-t-il déclaré.
Adam Deloje donne un coup de pied au stade Blanck.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Les petites entreprises comme celle de Blanck “sont le cœur de la communauté de Pacific Palisades ; ce sont les endroits où les familles se réunissent, où les enfants grandissent et où les gens se connectent”, a déclaré Mason Cohen, 17 ans, qui a fondé l’organisation à but non lucratif avec ses meilleurs amis, Jake Yoon et Dylan Fullmer.
Les garçons se sont rencontrés à l’école du village des Palisades, un campus qui a incendié.
Cohen, un étudiant de la Windward School de Mar Vista qui est revenu aux Palisades à la fin de l’année dernière, a suivi des cours de karaté avec Blanck à l’âge de 5 ans. Il se souvient avoir appris à couper du bois d’un seul coup. Blanck, a-t-il déclaré, “est non seulement un bon professeur, mais il fait partie de la communauté pali depuis des décennies”.
Dans les Palissades, on retrouve de nombreux T-shirts du dojo de Blanck. Il a enseigné à de nombreux parents de ses élèves lorsqu’ils étaient jeunes. Il soutient les équipes locales de la Petite Ligue. Il marche chaque année avec un groupe d’enfants lors du défilé du 4 juillet.
Ancien champion du monde de kickboxing arrivé aux Palisades en provenance du Florida Panhandle en 1982, Blanck a concouru avec le champion de boxe Sugar Ray Leonard et a formé les acteurs Tom Hanks et Steve Guttenberg. Il a enseigné à l’actrice Pamela Anderson comment faire du kick boxing alors qu’elle jouait dans “Baywatch”.
Blanck donne des cours particuliers avant l’inauguration officielle le mois prochain.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Le retour de Blanck est un soulagement bienvenu pour les Pacific Palisades, qui sont encore une zone de construction majeure. De nombreuses entreprises n’ont pas encore ouvert leurs portes, si elles prévoient de le faire. La plupart des habitants qui ont perdu leur logement vivent toujours ailleurs.
Palisades Village, un centre commercial de luxe en plein air appartenant au promoteur milliardaire Rick Caruso et gardé par des pompiers privés, restera fermé jusqu’en août. La reconstruction de la succursale endommagée de la bibliothèque Palisades est encore loin, bien qu’une bibliothèque temporaire ait ouvert ses portes dans deux bâtiments mobiles en février. Gelson’s Markets a annoncé en mars qu’elle allait reconstruire les Palisades, mais “aucun plan de rénovation officiel n’a été finalisé”.
Blanck a déclaré qu’il comptait environ 70 étudiants, soit moins de la moitié de son effectif avant l’incendie. Mais presque tous ses élèves actuels envisagent de le suivre aux Palisades, et certains qui ne voulaient pas se rendre dans son dojo temporaire de Santa Monica envisagent de s’inscrire à nouveau aux cours.
Robert Read a déclaré que son fils de 12 ans, Theodore, qui a obtenu une ceinture noire juste avant Noël, est ravi de suivre Blanck au nouveau dojo.
Les Read ont perdu leur maison dans l’incendie et vivent désormais à Brentwood. Lorsque Blanck a commencé à enseigner à Santa Monica, Read a ramené son fils tranquille en classe. Il y a des médicaments.
“L’incendie a chassé beaucoup de gens qui étaient là depuis longtemps, donc le voir revenir signifiait beaucoup pour beaucoup de gens”, a déclaré Read. “Ça leur donne de l’espoir, tu sais ?”
Blanck prévoit d’ajouter un mur en miroir et d’afficher des photos de ses élèves dans l’espace aérien.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Kiley Hoiles, une jeune fille de 15 ans qui a également perdu sa maison à Palisades, continue de suivre des cours dans le nouveau centre de karaté. Il a récemment obtenu sa ceinture noire et il ne peut pas imaginer s’arrêter maintenant.
“Je suis tellement heureux pour eux et fier du chemin parcouru !!!” a-t-il déclaré dans un message texte, parlant de Blanck et de sa fille, Danika Dallas.
En mars, Blanck, qui vivait depuis un certain temps à Santa Monica, a emménagé dans un appartement en face de sa nouvelle université.
En traversant le studio spacieux avec de hauts plafonds et du parquet en bois clair, il a parlé avec enthousiasme de ses projets. Il recouvre un mur entier de miroirs et accroche des sacs gonflables. Il poste des photos de ses élèves et les affiche partout. Et il leur montra leur richesse – de nombreux symboles.
Lorsqu’on lui a demandé s’il publierait des photos de l’incendie, il est resté silencieux.
Probablement pas.
