Coupe du Monde de la FIFA 2026 — Un tournoi à 48 équipes promet-il plus de compétition ?

“Plus on est de fous, plus on est de fous” – le président de la FIFA Gianni Infantino et le président américain Donald Trump seraient applaudis pour cette phrase, alors que la Coupe du monde 2026 débute avec un nombre impressionnant de 48 équipes, contre 32 équipes pour l’édition 2022 au Qatar.

Une telle démarche a déjà fait ses preuves : la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA l’année dernière, qui est passée de sept à 32 équipes, a généré 2,16 milliards de dollars de recettes, contre 76 millions de dollars lors des deux éditions précédentes.

Pour la Coupe du Monde de cette année, qui semble être agressive dans sa génération de revenus (la FIFA a coté les billets à plus de 2 millions de dollars pour la finale), une liste plus longue semble être prévue dans le même sens.

Selon une étude de la FIFA, les revenus de cette Coupe du Monde devraient atteindre 5,29 milliards de livres sterling, et les bénéfices augmenter de 521 millions de livres sterling. Mais un événement comme celui-ci ne se limite pas à l’argent. Des millions de fans voyagent pour voir leurs joueurs préférés. Cela ajoute de la nuance à ce spectacle vieux de quatre ans.

Pour l’édition 2026, le plus gros facteur X est sa diversification. De petits pays comme Curaçao, le Cap-Vert et Haïti ont obtenu une place dans le plus grand salon du monde.

Plus d’espace pour les idées

Pour l’Afrique, qui a boycotté l’édition de 1966 faute de lieu approprié, l’agrandissement est un pur bonheur, offrant une autre scène pour des moments comme les “Bafana Bafana” en 2010, le rugissement des Lions à la Teranga en 2002 et la demi-finale du Maroc en 2022.

L’Asie se réjouira également d’une Coupe du Monde à 48 équipes, avec neuf équipes, dont deux débutants, qui tireront leurs cartes.

Les matchs contre des équipes européennes permettront non seulement à ces équipes de rencontrer l’élite traditionnelle, mais laisseront la porte ouverte à des surprises, comme le Cameroun en 1990 ou la Corée du Sud en 2002.

Une table plus grande offre de la place pour plus d’idées, au-delà des archétypes « Total Football », « Catenaccio » et « Tiki Taka ».

Roger Milla dansant devant les défenseurs roumains ou Salem Al-Dawsari humiliant l’Argentine reflétaient une vision plus pragmatique des nations du football.

Le Camerounais Roger Milla traverse les défenseurs roumains lors d’un match de groupe lors de la Coupe du Monde de la FIFA 1990. | Photo : Getty Images

Le parcours du Sénégal en quarts de finale en 2002 a été souligné dans l’article de Raffaele Poli « Comprendre la mondialisation à travers le football », dans lequel il affirme que l’expansion contribue à créer un marché mondial pour les footballeurs, avec des clubs et des compétitions jouant des rôles complémentaires et de plus en plus intégrés au-delà des frontières nationales.

Cette décision a profité à la fois aux joueurs et aux entraîneurs : Ji Sung Park a déménagé aux Pays-Bas (PSV Eindhoven), Asamoah Gyan en Premier League (Sunderland) et Guus Hiddink est revenu en Europe après un passage impressionnant en Corée du Sud en 2002.

Selon les économistes John Horne et Wolfram Manzenreiter, « les « méga-événements » sportifs sont des éléments importants dans l’orientation des nations vers la société internationale ou mondiale. Un tournoi plus important ne rend pas le jeu beau, il le rend mondial dans son esprit et son caractère.

Dilution de la compétitivité

Toutefois, une pièce de monnaie a deux faces. L’économiste américain Simon Rottenberg a expliqué un jour que l’intérêt des fans est étroitement lié à l’équilibre concurrentiel : plus l’incertitude quant au résultat est grande, plus l’attrait est grand.

Lorsque le Bayern Munich a marqué 10 buts contre Auckland City lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025, il y avait peu de tension dans les tribunes. Les fans ont remarqué une nette différence de qualité et les plus dévoués ont afflué vers les concours les plus serrés. | Crédit photo : AFP

Walter C. Neale a également noté que « la demande de concurrence sera réduite si le public anticipe le résultat ».

Lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025, plusieurs matches n’ont pas connu cette incertitude. Lorsque le Bayern Munich a marqué 10 buts contre un humble Auckland City, ou que la Juventus en a marqué cinq contre Al Ain, il y avait peu de tension dans les tribunes. Les fans ont remarqué une nette différence de qualité et les plus dévoués ont afflué vers les concours les plus serrés.

Le Bayern contre Auckland City a fait match nul 21 152, contre 80 619 pour le Paris Saint-Germain contre l’Atletico Madrid. Cela soulève la question de savoir si un peloton élargi lors de la Coupe du monde 2026 suivra le même schéma. Des matchs comme le Brésil contre Haïti ou l’Angleterre contre le Panama soulèvent des doutes quant à leur capacité à être réellement à la hauteur de leurs attentes. Les derniers jours de la phase de groupes, souvent connus pour donner lieu à des compétitions très réussies, peuvent devenir une formalité.

Ajoutez les interdictions de voyager aux États-Unis et la fréquentation des matchs pourrait continuer à diminuer. Haïti et l’Iran ont des interdictions totales, la Côte d’Ivoire et le Sénégal ont des restrictions partielles.

Il convient également de noter que les flaques d’eau ne sont pas nouvelles en Coupe du monde : la victoire 8-0 de l’Allemagne contre l’Arabie saoudite en 2002 et la victoire 7-0 du Portugal contre la Corée du Nord en sont des exemples clairs. Mais s’étendre davantage risque de faire de ces résultats la norme plutôt que l’exception.

L’ancien président du football allemand Reinhard Grindel s’est opposé à l’expansion, invoquant des « faiblesses importantes » mises en évidence par le dossier de la FIFA.

“À la DFB, nous sommes fondamentalement convaincus que le modèle éprouvé des 32 nations participantes doit être célébré”, a-t-il déclaré en 2017.

Le paradoxe de l’expansion

João Havelange, sous la direction de Sepp Blatter comme secrétaire général, a supervisé l’évolution de la Coupe du monde de 16 équipes à 24 en 1982 et à 32 en 1998.

L’Espagne 1982 a émoussé le match : les buts par match ont augmenté (2,68 contre 2,81), mais les matchs ont manqué d’équilibre : la défaite 1-10 du Salvador contre la Hongrie reste l’un des matchs les plus solitaires de l’histoire du tournoi.

En revanche, France 98 a rendu les choses serrées. Le nombre de buts par match a diminué, passant de 2,71 à 2,67, bien que le total de buts ait augmenté (141 à 171). Les marges se sont également réduites : l’Espagne a gagné 6-1, pas trop.

Infantino sait que l’expansion ne suit pas un scénario alors qu’il cherche à s’appuyer sur son héritage avec une Coupe du Monde plus grande. 48 équipes disputeront 104 matchs sur plus d’un mois, avec des joueurs arrivant après des saisons nationales épuisantes.

La question n’est plus de savoir si l’expansion est nécessaire : ce navire a navigué. Ce qui reste est ceci : à quel moment est-ce que plus commence à se sentir moins ?

Publié le 12 mai 2026

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