La National Science Foundation a suspendu 18 subventions de recherche à l’UC Berkeley le mois dernier malgré une ordonnance du tribunal interdisant ces suspensions, selon un avocat des scientifiques de l’université dans le cadre d’un recours collectif.
La NSF a refusé de commenter les suspensions.
Les subventions incluent au moins une que la NSF avait précédemment refusée et a été contrainte de rétablir par une ordonnance d’un tribunal fédéral, pour une série d’expositions en réalité mixte au Lawrence Hall of Science qui montrent les connaissances du peuple Ohlone sur le monde naturel, selon l’un des responsables du projet, Jedda Foreman.
Foreman, directeur associé au Lawrence Hall of Science, a déclaré qu’un autre chercheur de son équipe avait reçu un e-mail de la vice-chancelière de la recherche de l’UC Berkeley, Katherine Yelick, les informant que la National Science Foundation avait suspendu une subvention de 1,4 million de dollars. Foreman a déclaré avoir vérifié le courrier électronique, affirmant que l’université avait reçu une lettre de la NSF faisant état de préoccupations concernant le « financement étranger ». L’e-mail ne contenait pas de copie de la lettre ni d’explications supplémentaires, a-t-il déclaré.
Foreman a déclaré que le Lawrence Hall of Science n’avait reçu aucun financement étranger pour le projet.
“Les bénéficiaires n’ont reçu presque aucune information sur ce qui n’a pas fonctionné dans la mise en œuvre de leur subvention”, a déclaré Claudia Polsky, professeur à la faculté de droit de l’UC Berkeley qui représente Foreman et d’autres chercheurs dans une plainte déposée l’année dernière contestant la précédente série d’annulations de subventions par l’administration Trump.
Polsky a déclaré que son équipe juridique cherchait toujours des informations sur les 18 suspensions, mais il craint que le gel des subventions de Foreman viole une ordonnance du tribunal émise par un juge dans cette affaire pour restaurer les programmes annulés.
Le porte-parole de l’UC Berkeley, Dan Mogulof, a déclaré dans un communiqué que l’université “continue de coopérer avec le gouvernement sur les questions liées au financement de la recherche et reste déterminée à respecter les lois, règles et réglementations fédérales”.
Il a refusé de commenter les types de financement qu’il a reçus, le montant impliqué ou l’impact potentiel sur le campus.
L’une des expositions du Lawrence Hall of Science, conçue en collaboration avec les jeunes d’Ohlone, ouvrira ses portes dimanche, ainsi qu’une autre à l’automne 2028. Les chercheurs étudient également si la possibilité de créer une exposition peut accroître l’intérêt pour la science chez les jeunes autochtones et les rendre plus susceptibles de poursuivre des carrières en STEM.
“Nous espérons vraiment et croisons les doigts pour que quelque chose se produise”, a déclaré Foreman. “C’est un programme très puissant et nous voulons vraiment partager ce que nous avons appris.”
La National Science Foundation s’en fiche
L’Université de Californie a reçu 525 millions de dollars de financement de la National Science Foundation au cours de l’exercice 2024-2025. Mais cette source de financement est devenue de plus en plus vulnérable sous l’administration Trump, le gouvernement fédéral ayant mis fin à près de 2 000 subventions à travers le pays qui, selon lui, ne correspondent pas à ses priorités – y compris celles axées sur la diversité, l’équité et l’inclusion – et a mis plus de temps à approuver et à délivrer de nouvelles récompenses.
Fin avril, le président Trump a licencié les 22 membres du conseil spécial de scientifiques qui supervise la NSF. Il prévoit également de réduire le budget fédéral de plus de moitié d’ici 2027, bien que le Congrès ait rejeté un plan similaire l’année dernière.
D’autres agences fédérales ont réduit le financement de la recherche l’année dernière. Certaines des annulations ont été annulées par les tribunaux.
Les chercheurs de l’UC contestent les remboursements de la National Science Foundation, du ministère de l’Énergie, des National Institutes of Health, du ministère des Transports, du ministère de la Défense, de l’Environmental Protection Agency et du National Endowment for the Humanities dans le cadre d’un recours collectif déposé l’année dernière. L’Université de Californie n’est pas partie au procès.
En juin dernier, les chercheurs ont remporté une victoire juridique majeure lorsque la juge de district américaine Rita Lin a émis une injonction préliminaire pour rétablir les subventions qui avaient été révoquées par la NSF, l’EPA et le NEH – y compris des présentations axées sur Ohlone co-dirigées par Foreman, l’un des six candidats nommés dans l’affaire. Le juge a interdit aux agences de refuser des subventions en utilisant des lettres types ne comprenant pas de description de la subvention en question ou en raison des décrets anti-DEI de Trump.
Le juge Lin est également intervenu après que la NSF a gelé des centaines de subventions à l’UCLA en août, alors que l’administration Trump tentait d’obtenir un règlement d’un milliard de dollars de l’université suite à des allégations de boycott des campus. Bloquer une subvention équivaut à une résiliation, a déclaré Lin dans une décision appelant l’agence à restituer les fonds.
Polsky a déclaré le mois dernier que le don de Foreman avait été suspendu, soulevant des inquiétudes quant au fait que l’administration Trump cherchait un moyen de contourner ces commandes. “Il nous semble qu’il y a quelque chose qui n’a pas été éliminé sur la base des avantages et on soupçonne que cela est simplement différent de l’annulation du budget”, a-t-il déclaré.
UC cherchera à demander un financement supplémentaire
L’Université de Californie se démène pour trouver un financement alternatif pour son entreprise de recherche de plusieurs milliards de dollars alors que le soutien fédéral diminue. Lundi, le président de l’UC, James Milliken, s’est exprimé aux côtés du membre du Congrès Scott Wiener et du président de United Auto Workers, Shawn Fain, lors d’un rassemblement à Sacramento pour soutenir la législation fédérale visant à créer un fonds de 23 milliards de dollars pour la recherche scientifique.
En cas de succès, le projet de loi inclurait une mesure obligataire lors du scrutin de novembre. Les fonds provenant de l’obligation seront consacrés à la recherche sur les incendies de forêt et à la préparation aux pandémies, aux nouveaux produits pharmaceutiques et à d’autres domaines, et les revenus issus de ces travaux seront partagés avec l’État. Le comité des crédits de la législature de l’État devrait discuter du projet de loi jeudi.
“Si le gouvernement fédéral continue de réduire le financement de la recherche qui est si importante pour l’UC – qui sauve des vies, qui stimule l’économie – alors l’État de Californie, je l’espère, sera en mesure d’intensifier ses efforts”, a déclaré Milliken lors d’une réunion du conseil d’administration de l’université mercredi.
La doyenne de l’UC, Katherine Newman, a déclaré aux régents qu’elle avait rencontré les dirigeants du Russell Group, un groupe d’universités du Royaume-Uni, pour discuter de la collaboration en matière de recherche sur le changement climatique, d’énergie propre et de santé publique – tous des domaines qui ont été privatisés par le gouvernement sous l’administration actuelle.
Mello écrit pour Berkeleyside, qui a publié cette histoire. Est distribué en partenariat avec Associated Press.
