KATMANDOU, Népal — Un bloc de glace non sécurisé sur la route principale du mont Everest, les coûts de transport élevés et la hausse des frais de permis n’ont pas empêché des centaines d’alpinistes de tenter l’ascension de la plus haute montagne du monde.
Environ 464 alpinistes et plusieurs de leurs guides d’escalade népalais se trouvent au camp de base pour préparer l’ascension du sommet de près de 29 000 pieds ce mois-ci, en attendant le beau temps sur la montagne.
Les grimpeurs ont commencé à se rassembler le mois dernier au camp de base, situé à 17 340 pieds. Mais pendant plus de deux semaines, un gros bloc de glace instable, ou sérac, les a empêchés de gravir le sommet.
Les “Icefall Doctors” – des guides de haut niveau mandatés par le Sagarmatha Pollution Control Committee, ou SPCC, pour tracer la voie d’escalade annuelle en plaçant des cordes et en maintenant des échelles en aluminium au-dessus des fissures – ont terminé les travaux à la mi-avril.
Mais pas cette année.
Le groupe a ouvert l’unique voie Icefall le 29 avril, mais a également émis un avertissement : “Le sérac présente de nombreuses fissures et s’effondre à tout moment. Le SPCC exhorte les guides et les grimpeurs à être très prudents.”
La nouvelle route creusée par l’équipe passe sous le sérac, qui sera probablement permanent.
Le sérac fait partie de la cascade de glace du Khumbu, un glacier en constante évolution avec de profonds rochers et d’énormes glaces suspendues pouvant atteindre la taille d’immeubles de 10 étages. Elle est considérée comme l’une des parties les plus difficiles de l’ascension vers le sommet.
En 2014, l’effondrement d’un sérac avait déclenché une avalanche sur la cascade de glace du Khumbu qui avait tué 16 guides et ouvriers népalais.
Les grimpeurs, leurs guides et leurs sauveteurs sont très enthousiastes et prudents quant aux conditions de la montagne.
Le célèbre guide de montagne Lukas Furtenbach, qui compte 40 alpinistes internationaux, 11 guides et 90 sherpas sur le mont Everest, s’est dit inquiet.
“Quiconque dit ne pas s’inquiéter ne le sait pas ou s’en fiche”, a déclaré Furtenbach depuis le camp de base. “Le sérac est très dangereux, cible.”
Il a déclaré que la route était plus difficile et plus visible que l’année dernière sur un tronçon.
“La chute de glace continue de changer, mais cette fois, elle n’est pas seulement brisée, elle est également forcée de suivre une ligne qui se déroule dans des conditions imprévisibles”, a-t-il déclaré.
Cette année, l’équipe réduit ses responsabilités, réduit le délai de notification, planifie soigneusement les déplacements dans la cascade de glace et s’appuie sur des Sherpas et des guides très expérimentés pour l’évaluation des risques.
D’autres voyagistes avertissent également leurs membres des risques et surveillent la situation.
“Si vous y allez le matin, c’est plus sûr car la glace est gelée, mais le soir c’est plus dangereux car le temps est plus chaud et il y a un risque de fonte et de chute de la glace”, a déclaré Ang Tshering Sherpa d’Asia Trekking à Katmandou. “C’est vraiment important d’être prudent cette année.”
La fonte rapide des glaciers due au réchauffement climatique et au changement climatique suscite de plus en plus d’inquiétudes. Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, s’est rendu dans une montagne du Népal en 2023 et a mis en garde contre le niveau dangereux de fonte des glaciers dans les montagnes himalayennes.
Ang Tshering Sherpa a déclaré qu’il y avait beaucoup d’alpinistes sur le mont Everest cette saison, malgré le conflit iranien et la hausse des coûts de voyage. Le nombre de grimpeurs originaires de pays occidentaux comme les États-Unis et l’Europe a diminué, mais les grimpeurs asiatiques ont augmenté.
Le mont Everest, qui chevauche la frontière entre le Népal et la Chine, peut être gravi des deux côtés. Cependant, la Chine a fermé sa route cette année, laissant tous les alpinistes du Népal tenter le côté sud du sommet.
Des milliers de personnes ont gravi le sommet depuis sa première ascension le 29 mai 1953 par le Néo-Zélandais Edmund Hillary et le guide sherpa Tenzing Norgay.
Gurubacharya écrit pour Associated Press.
