Alex de Minaur a été réduit à une frustration fracassante alors que sa baisse de forme alarmante se poursuivait avec une autre élimination du tournoi sur terre battue à l’Open d’Italie.
L’Australie, numéro 8 mondiale, a été battue 4-6 7-6 (7-5) 6-4 par le favori local Matteo Arnaldi, qui a été acclamé jusqu’aux chevrons du Foro Italico par une foule excitée à Rome vendredi matin.
Mais ce fut un revers déchirant pour de Minaur, qui a subi une troisième défaite consécutive et a dû abandonner ses premières victoires dans des tournois consécutifs pour la première fois en trois ans.
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Après avoir battu Rafael Jodar lors de son match d’ouverture au Masters de Madrid, de Minaur devrait avoir une chance de se venger de la star adolescente espagnole lors des 16es de finale en battant le n°106 mondial Arnaldi.
Mais dans un autre combat serré après avoir remporté le premier set, de Minaur était l’opprimé à la fin d’une affaire épuisante qui a duré quatre minutes sur trois heures.
Après être revenu à égalité au troisième set à 4-4, de Minaur avait le cœur brisé et était tellement en colère lorsqu’il a frappé un coup droit perdant qu’il a fracassé sa raquette sur la terre battue dans une performance inhabituelle.
Il a commencé à pleuvoir au dénouement et cela n’a pas aidé le cœur de de Minaur et l’Australien est devenu de plus en plus irrité par sa propre incohérence.
Il a commis 37 fautes directes en tout, ce qui l’a amené à crier de frustration à l’occasion devant la loge de ses entraîneurs.
De Minaur a désormais perdu quatre de ses cinq derniers matches sur terre battue, ce qui ne devrait pas changer alors qu’il se dirige vers Roland-Garros plus tard ce mois-ci.
Ce n’est pas la plus grande surprise de la journée, puisque Novak Djokovic, de retour à l’action après deux mois d’absence en raison d’une blessure à l’épaule droite, s’est incliné 2-6 6-2 6-4 face au qualifié croate de 18 ans son cadet.
Dino Prizmic, 20 ans, numéro 79 mondial en pleine ascension, a battu le 24 fois champion du Grand Chelem avec un as sur sa première balle de match, et a ensuite admis : “C’est mon idole, je joue tout simplement à merveille aujourd’hui.”
Djokovic, 38 ans, qui n’a pas joué depuis sa défaite face à Jack Draper au quatrième tour à Indian Wells en mars, avait l’épaule bandée et semblait loin d’être au meilleur de sa forme.
Djokovic ne parlera pas de ses problèmes physiques, déclarant ensuite : “J’espère que vous comprenez que je ne vais pas en parler.
“Je suis venu pour faire un match ou deux. Malheureusement, ce n’était qu’un match. Ce n’est pas grave. Je suis content au moins de m’être battu jusqu’au bout.”
Alexei Popyrin reste désormais le dernier Australien à participer au tirage au sort en simple à Rome après que le Sydneysider Aleksandar Vukic ait également été battu 6-4 6-2 par l’Américain, 16e tête de série, Tommy Paul.
