PRAIA, Cap-Vert — Les près de 150 personnes à bord d’un bateau de croisière au large des côtes du Cap-Vert sont pour la plupart restées chez elles, selon les informations obtenues par l’Associated Press, après la mort de trois passagers et quatre autres malades suite à une épidémie présumée d’hantavirus.
Le MV Hondius, un navire néerlandais effectuant un voyage polaire d’une semaine depuis l’Argentine vers l’Antarctique et plusieurs îles isolées de l’Atlantique Sud, attend de l’aide après que les autorités de l’île du Cap-Vert, au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest, ont refusé d’autoriser les passagers à débarquer en raison de problèmes de santé publique.
Les images montrent que les planchers du navire sont pour la plupart déserts, avec seulement une poignée de personnes portant des masques médicaux se déplaçant. Les halls communs sont vides car les passagers sont seuls dans leurs cabines. Au moins cinq personnes portant un équipement de protection complet, des vêtements blancs, des bottes et des masques, ont été vues débarquant du navire dans un petit bateau.
L’Organisation mondiale de la santé a déclaré lundi que les passagers étaient priés de rester chez eux et de “minimiser leurs risques pendant que la décontamination et d’autres mesures sont en place”.
Reste à voir les plans d’évacuation
Les autorités cap-verdiennes ont envoyé des équipes de médecins, chirurgiens, infirmiers et experts de laboratoire pour apporter un soutien médical au navire.
Les responsables de la ville cap-verdienne de Praia, une ville de moins de 200 000 habitants, ont déclaré avoir renforcé les mesures de sécurité, en particulier à proximité du port, pour se prémunir contre une infection par des rats qui, selon l’OMS, pourrait se transmettre entre les personnes, bien que cela soit rare.
On ne sait toujours pas quand les morts à bord seront évacués. L’OMS a annoncé lundi soir qu’ils se rendraient aux Pays-Bas pour recevoir des soins médicaux.
L’opérateur du navire basé aux Pays-Bas, Oceanwide Expeditions, a déclaré qu’il envisagerait de déplacer le navire vers l’une des îles espagnoles, Tenerife, ou vers le port de Las Palmas, s’il ne pouvait pas déplacer les passagers vers le Cap-Vert.
Le Dr Maria Van Kerkhove, directrice de l’épidémiologie et de la préparation aux pandémies à l’OMS, a déclaré mardi aux journalistes à Genève que le plan était pour l’instant que le navire “continue vers les îles Canaries”.
“Nous travaillons avec les autorités espagnoles, elles s’occuperont du navire”, a déclaré Kerkhove.
Il a ajouté que personne d’autre ne présentait de symptômes à bord du navire et que “les deux patients sont sortis à bord, puis le navire a déménagé”. Plus tôt, les autorités du Cap-Vert avaient déclaré que trois personnes à bord avaient signalé des symptômes légers.
Cependant, le ministère espagnol de la Santé a déclaré dimanche dans un communiqué qu’il “est en train de surveiller, avec l’Organisation mondiale de la santé et d’autres pays participants, la situation à bord du navire… (et) le port d’escale le plus approprié sera déterminé. D’ici là, le ministère de la Santé ne prendra pas de décision, comme nous l’avons dit à l’Organisation mondiale de la santé”.
À l’époque, Oceanwide Expeditions avait déclaré lundi soir dans un communiqué que l’atmosphère à bord du navire “sera calme, ainsi que pour les passagers en général” et que le plan d’intervention mis en œuvre à bord est au plus haut niveau, 3, avec des mesures d’isolement, des mesures d’hygiène et des contrôles médicaux.
La situation est sous surveillance
Le navire a quitté Ushuaia, dans le sud de l’Argentine, le 1er avril, selon les autorités provinciales argentines.
Bien que les responsables de la santé d’Ushuaia aient déclaré qu’aucun passager ne présentait de symptômes d’hantavirus au départ du navire, les symptômes sont apparus jusqu’à huit semaines après l’épidémie, a déclaré Juan Facundo Petrina, directeur de l’épidémiologie de l’État de Terre de Feu, à l’AP dans une interview depuis Ushuaia.
L’OMS a déclaré lundi soir que depuis lors, aucune nouvelle personne à bord du navire n’a montré de symptômes du virus, mais que la situation est « surveillée » pour suivre l’évolution de la situation.
“L’épidémie est gérée grâce à une réponse internationale, comprenant une surveillance intensive, l’isolement et des soins, une évacuation médicale et des études en laboratoire”, a déclaré l’OMS.
La directrice de la santé du Cap-Vert, Angela Gomes, a déclaré à la Radiotelevisao Caboverdiana que les autorités s’efforcent d’assurer « le plus haut niveau de sécurité » pour la population locale.
“Pour cette raison, toute l’assistance est fournie avec des équipements de protection individuelle et une protection complète, non seulement à notre équipe médicale mais aussi à toute l’équipe qui aide l’équipe médicale à atteindre le navire”, a déclaré Gomes.
