Lang Lang Proving Ground à Victoria a été vendu à son troisième propriétaire, le constructeur automobile chinois GWM perdant face à un entrepreneur australien de la défense, créant un « ralentisseur » dans le programme local de réglage du châssis de la marque.
L’acheteur, qui n’a pas été nommé publiquement, deviendra le troisième propriétaire du terrain d’essai de 877 hectares (2 167 acres), construit par General Motors (GM) et ouvert en 1957, avant d’être vendu au constructeur automobile vietnamien VinFast en 2020 lorsque GM a séparé la marque Holden.
Lang Lang est sur le marché depuis 2021 après que VinFast a abandonné son projet d’entrer sur le marché australien des véhicules neufs.
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La vente mettra fin aux travaux de développement de produits pour plusieurs marques automobiles et sociétés d’ingénierie sur le site, laissant potentiellement certaines entreprises chercher d’autres emplacements.
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Notamment, GWM a élu domicile permanent à Lang Lang en 2025, embauchant l’ancien ingénieur châssis Holden, Rob Trubiani, pour développer la suspension et la direction locales pour la gamme de modèles australiens.
L’entreprise avait envisagé d’acheter le logement et, bien que cela ne se soit pas produit, elle a déclaré à CarExpert qu’elle souhaitait poursuivre sa résidence pour soutenir les emplois locaux.
Il semblerait que le constructeur automobile chinois ne se soit pas encore vu offrir la possibilité de rester sur le site.
“À la suite de la vente du Lang Lang Proving Ground, GWM a été informé qu’il ne pourra plus utiliser l’installation après la mi-mai”, a déclaré John Kett, directeur de l’exploitation de GWM Australie, à CarExpert.
“Même si cela est décevant, nous avons accepté la décision et sommes actuellement en train d’élaborer des plans alternatifs.”
Les nouveaux propriétaires reprendront les opérations plus tard ce mois-ci sur le site historique, qui est désormais l’un des trois terrains d’essais automobiles actifs en Australie.
Les autres, tous deux situés à Victoria, sont le You Yangs Proving Ground de Ford Australie à Lara et l’Australian Automotive Research Center (AARC) près d’Anglesea.
GWM dispose également d’installations d’essais en Sibérie, au Moyen-Orient et en Chine, mais son départ de Lang Lang le laisse sans site de R&D fermé en Asie du Sud-Est.
“Nous avons toujours eu l’intention d’utiliser Lang Lang comme langage pour apporter le réglage AT-1 (Australian Tune) à la gamme actuelle de GWM et, pour l’essentiel, cela a été réalisé”, a déclaré M. Kett.
« Bien que les ventes de Lang Lang aient apporté un léger « ralentisseur » à nos plans de développement local, nous avons également progressé dans l’élaboration de plans alternatifs pour une installation dédiée à Melbourne qui sera le siège de GWM pour la formation des concessionnaires ainsi que pour les tests et le développement de produits.
“Cette nouvelle installation sera équipée de tout l’équipement nécessaire pour que Rob Trubiani puisse poursuivre le programme de localisation de l’AT-1 et nous restons engagés à 100 % dans le réglage et le développement locaux afin de fournir les meilleures voitures aux clients de la région ANZ.
“Nous sommes impatients de partager plus de détails dans un avenir pas trop lointain.”
Le premier modèle GWM réglé localement à arriver dans les salles d’exposition est le SUV intermédiaire Haval H6, un rival du Toyota RAV4 et du Mazda CX-5, avec des exemples réglés en Australie qui seront mis en vente fin 2025.
“Il est important de reconnaître qu’au cours des 10 mois écoulés depuis notre entrée en résidence, nos efforts locaux de réglage de l’AT-1 ont fait des progrès significatifs”, a ajouté M. Kett.
“En plus du Haval H6 optimisé pour l’AT-1, actuellement en vente, des travaux ont également été achevés sur plusieurs autres modèles qui devraient arriver dans les salles d’exposition dans les semaines et les mois à venir.”
Parmi les autres sociétés utilisant le Lang Lang Proving Ground figurait JAC, qui a développé des airs de suspension locaux pour les utilitaires T9 et Hunter sur l’ancien site de Holden.
De nombreux autres constructeurs automobiles louent également le lieu pour accueillir des événements avec les médias et les concessionnaires, notamment CarExpert.
“Lang Lang a joué un rôle essentiel dans les tests approfondis et de pointe de CarExpert sur les nouveaux véhicules pour valider les affirmations du fabricant”, a déclaré le fondateur de CarExpert et animateur YouTube, Paul Maric.
“Nous sommes déçus que les essais automobiles ne soient plus au cœur des activités de l’installation, mais nous sommes impatients d’annoncer prochainement nos futurs projets pour le site d’essai.”
Walkinshaw Automotive Group, basé à Melbourne, qui conçoit et fabrique des versions à conduite à droite des camionnettes Ram 1500, 2500 et 3500, Chevrolet Silverado et Toyota Tundra pour le marché australien, a également régulièrement utilisé le site.
La société d’ingénierie cross-city Premcar – responsable des modèles tout-terrain tels que le Nissan Patrol Warrior et le Mitsubishi Triton Raider – a également utilisé Lang Lang pour tester et développer des systèmes de suspension et de direction, entre autres composants.
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