Un bébé loutre de mer orphelin et une femelle adulte se sont trouvés et ont trouvé un nouveau foyer en Californie du Sud.
Il ne vit pas non plus à l’état sauvage. Mais les propriétaires de l’aquarium de Long Beach ont une idée pour le couple.
Rey et le cochon Sunny font leurs débuts mercredi à l’Aquarium du Pacifique, où ils observent l’habitat de la loutre de mer dans l’Aquarium du Pacifique.
Les deux loutres ont été jugées non relâchées dans la nature par le US Fish and Wildlife Service car elles ne faisaient pas partie du programme de libération des loutres de l’aquarium, mais les autorités envisagent de leur accorder une place dans ce programme. Ils voient Rey et Sunny comme de futures mamans.
Les oiseaux marins échoués doivent avoir une figure maternelle s’ils veulent retourner à la mer.
L’Aquarium du Pacifique fait partie du programme Sea Otter Surrogacy de l’Aquarium de Monterey Bay, où les loutres de mer adultes de l’aquarium servent de mères adoptives pour enseigner aux chiots sauvés les compétences dont ils ont besoin pour survivre dans la nature, selon l’aquarium.
Les loutres de mer femelles adultes Rey passent devant Brett Long, vice-président de la protection des animaux à l’Aquarium du Pacifique, mardi,
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
“Nous espérons que lorsque les deux loutres atteindront l’âge adulte, elles agiront comme mères porteuses et ramèneront davantage de bébés orphelins dans l’océan”, a déclaré Megan Smylie, directrice du programme d’adoption marine.
Lorsqu’un ourson visite la côte centrale de la Californie, les responsables de la faune de l’État et du gouvernement fédéral réagissent pour déterminer qu’il s’agit bien d’un orphelin, a déclaré Brett Long, vice-président des soins aux animaux de l’aquarium de Long Beach. La loutre ira à l’Aquarium de Monterey Bay pour huit semaines de soins intensifs. Une fois installée, la tortue pourra être relâchée à l’Aquarium du Pacifique, où elle sera accouplée avec une femelle adulte pendant cinq mois.
L’éleveur apprend au poussin à chasser, à manger et à se comporter comme une autruche sauvage, a déclaré Long.
Rey et Sunny s’associent pour aider Rey à s’entraîner à devenir mère porteuse et le jeune Sunny à acquérir plus de compétences.
“Rey montre les qualités d’une bonne mère”, a déclaré Long. Être élevé par une autre loutre de mer, plutôt que par un humain, donne à Sunny – comme aux autres orphelins – la meilleure chance d’acquérir des compétences importantes, a-t-il déclaré. Selon l’Aquarium de Monterey Bay, une étude menée sur 15 ans par l’établissement a révélé que les loutres élevées comme substituts survivaient aussi bien que celles élevées dans la nature.
Les loutres de mer sont à l’avant-garde d’un partenariat formel entre l’Aquarium du Pacifique et l’Aquarium de Monterey Bay, qui sauve les loutres de mer depuis les années 1980, a déclaré Long. En 2020, les deux sociétés ont convenu d’étendre le projet au sud de la baie de Monterey. L’aquarium s’est préparé pour l’événement et a reçu son premier juvénile qui sera relâché en janvier 2024, a déclaré Long. Depuis, 10 enfants ont participé au programme de l’Aquarium du Pacifique.
Rey a environ 2 ans et demi. Il a été retrouvé bloqué en juillet 2023 et vivra dans un autre établissement avant d’arriver à l’Aquarium du Pacifique en mars 2026, selon l’aquarium. Sunny a été retrouvée échouée à Asilomar State Beach, dans le comté de Monterey, à l’âge d’environ 2 semaines et demie en février 2026. L’aquarium de Monterey Bay l’a stabilisée avant d’être transférée à Long Beach, a indiqué l’aquarium.
Après avoir été séparé de l’éleveur, le petit a passé du temps avec d’autres petits avant d’être relâché de la côte californienne au nord de Santa Barbara, a déclaré Long.
L’importance du projet visant à restaurer les loutres de mer dans leur habitat naturel en tant qu’espèce en voie de disparition est soulignée depuis longtemps. Les dangers auxquels ils sont confrontés dans la forêt sont les sous-marins et les marées noires. Parce que les loutres de mer dépendent de leur épais pelage pour rester au chaud, la contamination par les hydrocarbures provenant des déversements peut endommager leur pelage et leur capacité à survivre dans l’eau chaude, a-t-il déclaré.
Les loutres de mer sont une espèce clé dans les écosystèmes forestiers de varech, se nourrissant d’oursins qui épuisent le varech, selon l’aquarium. Les populations de loutres contribuent au maintien de ces forêts de sous-étage.
“Toutes les loutres de mer dans l’océan peuvent être différentes”, a déclaré Smylie. “Nous espérons que les loutres de mer sauvées qui arrivent ici auront une chance d’augmenter cette population.”
