Les hélicoptères noirs et blancs du LAPD survolent depuis longtemps le ciel de la région, permettant à la police de retrouver les suspects et d’examiner la ville d’en haut.
Aujourd’hui, le nombre d’avions de ligne augmente à mesure que le nombre d’avions d’affaires augmente.
La police de Los Angeles s’appuie de plus en plus sur de petits véhicules aériens sans pilote depuis le lancement du programme « drone comme premier intervenant » en juillet.
Dans un rapport publié mardi à la Commission de police, les responsables du LAPD ont déclaré que des drones avaient été déployés plus de 3 500 fois l’année dernière, principalement en réponse à des appels d’urgence ou à des demandes d’aide des agents.
Ces derniers mois, ces appareils ont été utilisés lors d’incidents, notamment des cambriolages et des appels concernant des suspects armés. Un tableau de bord en ligne du trafic aérien du LAPD a montré qu’il avait été utilisé 39 fois rien que le 15 avril.
Les drones LAPD sont propulsés par quatre ensembles de rotors. Chaque drone mesure environ 3 pieds de large avec des caméras et une vision nocturne infrarouge. Les responsables de l’agence affirment que les drones décolleront depuis des rampes de lancement stratégiquement placées autour de la ville. Une fois dans les airs, ils peuvent parcourir trois kilomètres en deux minutes, ce qui permet à la police d’examiner rapidement les scènes de crime et de déterminer le niveau de réponse approprié.
Les premiers hélicoptères du LAPD ont volé en 1956 pour aider à surveiller la circulation sur le réseau autoroutier de la ville. Les drones font partie de l’arsenal de l’agence depuis seulement une décennie, mais jusqu’à récemment, leur utilisation était limitée à un ensemble restreint d’incidents, impliquant principalement des contre-suspects ou des alertes à la bombe.
Les responsables ont expliqué que les drones sont destinés à compléter – et non à remplacer – une flotte vieillissante de 17 hélicoptères, parmi les plus importantes au monde pour un service de police municipal. Au moins deux retiennent l’air 20 heures par jour.
Ces dernières années, les exploitants d’hélicoptères ont reçu de plus en plus de plaintes concernant les coûts d’exploitation élevés et les effets potentiels sur la santé de la pollution sonore.
Certains membres de communautés souvent rejetées en sont venus à penser qu’ils constituent une intrusion inutile et un rappel du courage du LAPD. Les critiques craignent que des drones plus silencieux et plus légers soient utilisés pour surveiller le public avec moins de contrôle.
Le site d’information Intercept a rapporté que l’agence avait déployé des drones pour surveiller les foules lors des manifestations « No Kings ».
Caren Kaplan, professeur émérite à l’UC Davis, qui a écrit sur la police « tuant l’espace aérien » et utilisant des hélicoptères, a déclaré qu’elle se méfiait également de la nouvelle génération de drones liés à la technologie de l’IA.
Un officier du LAPD SWAT tient un drone utilisé par le département.
(Los Angeles Times)
“Au moins un hélicoptère de la police est visible”, a-t-il ajouté. “Les petits drones peuvent être très dangereux.”
Les discussions sur l’expansion de l’utilisation des drones sont en cours depuis plusieurs années, mais elles ont repris en 2025 après un tollé général suite à un certain nombre de vols commis dans la partie ouest de la ville.
Lors d’une présentation devant la Commission de police cette année, les responsables de l’agence ont déclaré qu’ils prévoyaient d’augmenter la flotte de neuf à 24 appareils, qui seront lancés depuis 17 ports et répartis dans cinq divisions de police.
Une subvention de 1,2 million de dollars de la Police Foundation, la branche privée de collecte de fonds du département, finance certains des nouveaux drones.
Selon les responsables du département, environ la moitié du temps où les drones ont été déployés, ils sont arrivés sur les lieux avant les agents. Dans 10 % des cas, ont déclaré les responsables, ils ont montré des informations sur les endroits où la police pourrait éliminer d’autres unités d’intervention, économisant ainsi du temps et des ressources.
Un incident récent, décrit dans une déclaration sous serment de la police, impliquait un homme armé qui avait menacé un vendeur ambulant et son jeune frère dans le pâté de maisons 2 200 de South Central Avenue avant de s’enfuir dans une ruelle.
La police a déclenché une sirène qui précédait les policiers et a montré des images de l’homme sur le toit du bâtiment, agenouillé et mettant un objet sombre dans son sac à dos que la police pensait être une arme à feu, selon l’affidavit.
Les policiers qui ont répondu ont ensuite encerclé la maison et ont finalement arrêté le suspect de 26 ans, qui était en possession d’une réplique d’arme à feu. Les archives de la prison montrent qu’il a été incarcéré pour suspicion de terrorisme criminel.
Le rapport publié mardi par le ministère détaille deux collisions. La première s’est produite en novembre lors de la victoire des Dodgers contre les Blue Jays de Toronto lors du septième match des World Series, lorsque la « connexion » avec le haut-parleur « envoyé pour soutenir la foule » a été soudainement perdue en raison du volume de téléphones portables fonctionnant dans la zone et s’est écrasé sur la route. Selon le rapport du LAPD, une personne debout dans une poubelle l’a jeté.
Quatre jours plus tard, selon le rapport, un drone s’est écrasé sur un gratte-ciel dans le quartier de Vermont Avenue et de Wilshire Boulevard alors qu’il volait de nuit.
Les responsables du département ont déclaré qu’ils prévoyaient de commencer à déployer des drones en réponse à la prise de contrôle de la route. Autre utilisation : des missions le 4 juillet, le Nouvel An et autres jours fériés pour identifier et mentionner les personnes à l’origine du feu d’artifice.
L’examen controversé de 2024 du département municipal de Los Angeles a révélé les coûts d’exploitation élevés des hélicoptères du LAPD. On estime que le département dépensait environ 50 millions de dollars par an en hélicoptères de police, soit plus que les budgets annuels d’au moins 14 services municipaux.
Le rapport révèle que les tireurs passent moins de la moitié de leur temps de vol à réagir à des incidents violents – des conclusions que l’agence a contestées dans son rapport.
Selon l’évaluation du budget 2022, les responsables du LAPD ont déclaré que l’utilisation d’un drone au lieu d’un hélicoptère pendant le SWAT pourrait permettre au département d’économiser environ 3 500 dollars par incident, sur la base de coûts de carburant et de maintenance inférieurs.
Les responsables affirment que le plus gros problème avec cette large gamme est le manque de technologie de drone actuelle dans le domaine des hélicoptères. Désormais, les échantillons utilisés par le LAPD ne restent dans l’air qu’une demi-heure avant d’exploser.
Le chef adjoint du LAPD, John McMahon, a déclaré que le remplacement des hélicoptères traditionnels par des drones était difficile à vendre au département. Mais il a ajouté que cela pourrait se produire car l’amélioration de la technologie rendra les drones moins chers, plus rapides et plus puissants.
“Je pense que les administrateurs de la police doivent, à un moment donné, examiner une analyse coûts-avantages”, a déclaré McMahon, qui a occupé le poste de directeur de la technologie au LAPD avant de prendre sa retraite l’année dernière.
