La superstar de la LNR, Jarome Luai, aurait accepté les conditions avec les Chiefs de PNG et aurait informé les Wests Tigers de son intention de partir à la fin de la saison 2027.
Luai sera la signature de la franchise d’expansion, et le cinq-huitième devrait confirmer publiquement cette décision mercredi.
La superstar des Wests Tigers a passé le week-end dernier en PNG et a rencontré le Premier ministre James Marape et les hauts responsables du club.
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“Être le premier joueur de haut niveau à venir manifester de l’intérêt pour notre équipe est quelque chose que nous apprécions vraiment”, a déclaré Marape aux médias locaux.
“Cela envoie le message que la Papouasie-Nouvelle-Guinée est prête, que la ligue de rugby est forte ici et que notre avenir dans la LNR est prometteur.”
Luai s’est envolé pour la PNG et est revenu en jet privé avec sa famille, atterrissant à Sydney lundi soir pour une mêlée médiatique.
Il présentera une conférence de presse au siège des Wests Tigers mercredi matin où il confirmera officiellement qu’il rejoindra les Chiefs en 2028.
Quatre fois vainqueur du poste de Premier ministre avec Penrith, le meneur de jeu place les Tigres à la troisième place du classement.
Mais la tentation d’affronter une nouvelle franchise et d’obtenir un contrat non imposable de 1,2 million de dollars par saison avec les Chiefs s’est peut-être révélée trop forte pour la refuser.
Luai, 29 ans, activera une option pour passer 2027 avec les Tigres pour le même montant avant de se rendre à Port Moresby et de devenir le visage des Chiefs.
La nouvelle intervient après que les Chiefs ont annoncé que le monstre des essais de South Sydney, Alex Johnston, était leur première signature historique.
Johnston est entré dans l’histoire pour la deuxième fois cette année après être devenu le premier joueur à s’engager auprès des Chiefs avant leur entrée dans la compétition en 2028.
Le joueur de 31 ans a confirmé cette décision mardi dans une publication en story Instagram avec les mots “Yessssss sirrrrrrr”.
Johnston, quant à lui, rejoindra le nouveau club dans le cadre d’un contrat d’un an d’une valeur de 325 000 $ non imposable.
Il a dépassé le record de longue date de Ken Irvine en matière d’essais dans la LNR plus tôt cette saison avec son 212e panier à quatre points et son 213e pour les Rabbitohs.
Le vétéran de 250 matchs est depuis passé à un total de 219 tentatives en carrière.
Johnston, qui aura 33 ans en 2028, a reçu plus tôt cette année la bénédiction de l’entraîneur des Souths Wayne Bennett pour rejoindre la franchise PNG en raison de ses liens étroits avec le pays.
L’ailier a fait ses débuts au Test pour les Kumuls en 2019, marquant quatre essais en 12 matches internationaux pour la nation obsédée par la ligue.
AAP a révélé en août dernier que Johnston avait la possibilité de signer avec les Chiefs avant le 1er novembre.
En termes de statut et de popularité chez les Rabbitohs, Johnston bénéficie également du soutien de ses coéquipiers.
“Ouais, il nous l’a dit ce matin. Écoutez, vous devez être heureux pour ce type”, a déclaré le pilier Sean Keppie.
“Il a tellement donné au jeu et le voir obtenir sa première position là-bas est formidable à voir.
“Je suis sûr qu’ils feront de bonnes choses là-bas, donc il le saisira à deux mains et il a marqué beaucoup d’essais. J’espère qu’il pourra marquer à nouveau, mais pas contre nous.”
