Après que l’équipe anti-bombes du LAPD ait attaqué l’incendie qui a pris feu et rasé une partie d’un pâté de maisons en 2021, détruisant de nombreuses maisons et coûtant à la ville des millions en frais juridiques, la police n’a pas révélé en quoi les policiers étaient responsables de l’accident.
Les sanctions sont restées secrètes jusqu’aux dernières semaines, lorsque les dossiers d’enquête des affaires internes sur l’incident ont été rendus publics, ainsi que des centaines de milliers de dossiers de police confidentiels obtenus par des pirates informatiques qui ont ciblé le bureau du procureur de la ville de Los Angeles.
Une enquête du Times publiée deux ans plus tard, le 30 juin 2021, a eu lieu dans le sud de Los Angeles et a trouvé six agents de la brigade antibombe sur les lieux ce jour-là. Depuis lors, les voisins et les militants communautaires ont appelé à plusieurs reprises à leur expulsion.
Mais les dossiers d’interrogatoire montrent qu’ils ont tous échappé à de sévères sanctions.
La sanction maximale est une suspension de 18 jours sans salaire pour le dét. Damien Levesque, le membre leader du groupe était présent, selon les archives du LAPD. Ils prennent moins de temps que les autres avant de retourner au travail.
Deux techniciens en bombes, Stefanie Alcocer et Mell Hogg, ont été suspendus pendant 10 jours après qu’une enquête a révélé qu’ils avaient largement sous-estimé le poids des feux d’artifice placés dans un conteneur de stockage avant la détonation, selon les dossiers du LAPD examinés par le Times. Les trois ont ensuite été transférés hors de la force de bombardement. Ils n’ont pas répondu aux demandes de commentaires vendredi, pas plus qu’un porte-parole du LAPD. Le ministère n’a pas répondu aux questions concernant les agents nommés dans les dossiers qui ont reçu d’autres sanctions que les suspensions indiquées dans les dossiers.
Une source du LAPD proche du dossier a déclassifié les dossiers douteux et a déclaré qu’ils contenaient des informations sur des décisions disciplinaires qui, selon le département, ne pouvaient pas être rendues en vertu de la loi fédérale. Les dossiers comprennent également divers rapports officiels précédemment examinés par le Times.
L’explosion dans le pâté de maisons 700 de la 27e rue Est a blessé 17 personnes – 10 agents du LAPD, six civils et un agent du Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs – et a endommagé ou détruit 22 résidences, 13 entreprises et 37 véhicules, ont indiqué les autorités.
Le LAPD soutient depuis longtemps que la raison pour laquelle le département ne peut pas divulguer les dossiers des agents ou les informations liées à l’explosion est la stricte protection de la vie privée accordée aux policiers. Un avocat du Times et d’autres a fait pression pour que les dossiers soient divulgués en vertu d’une loi fédérale sur la divulgation qui exige que les dossiers de police soient divulgués dans les cas où des policiers blessent gravement des personnes – comme lors d’une fusillade – alors qu’il existe encore des preuves d’une force inutile ou excessive.
L’enquête résumée dans les dossiers a révélé que la brigade anti-bombes avait sous-estimé l’ampleur de l’explosion qui aurait été provoquée par des feux d’artifice illégaux. Les documents montrent que le LAPD a jugé Levesque « déficient dans ses efforts d’enquête » en omettant de vérifier l’exactitude des calculs effectués par ses techniciens. Le rapport lui reproche également de s’être retiré des discussions sur la sécurité, ce qui “a contribué à l’explosion d’un grand nombre d’engins explosifs”.
Certains des habitants qui ont été témoins de la fusillade sur la 27e rue Est ont été indignés lorsque le Times leur a parlé des sanctions infligées aux policiers dans les dossiers d’interrogatoire.
“Dix-huit jours horribles ?!” » a déclaré Maria Velasquez, en réponse à l’interdiction de Lévesque.
Sa famille a perdu sa maison dans l’explosion, ce qui, selon lui, a dévasté ses parents âgés. Il a déclaré qu’ils avaient vécu dans un hôtel pendant trois ans et que, bien qu’ils aient reçu un règlement de la ville, de l’argent avait été prélevé pour payer le loyer d’une maison parce que les permis de construire pour leurs maisons n’avaient pas été approuvés.
Des rapports antérieurs du Times avaient révélé que de nombreux policiers impliqués dans l’incident avaient ensuite été promus, tandis que d’autres affirmaient que cela ne faisait qu’ajouter l’insulte à l’injure.
“Même s’ils ont perdu de l’argent avec ces (déménagements), ils ont plus que compensé leurs coûts”, a déclaré Ron Gochez, membre du groupe de défense Unión del Barrio.
Selon un dossier d’interrogatoire examiné par le Times, les enquêteurs internes du LAPD ont découvert que Hogg avait une “mauvaise idée” du poids explosif des incendies que la police envisageait de déclencher.
Hogg a déclaré lors d’un entretien avec des enquêteurs fédéraux qu’il pensait qu’il y avait 10 livres de poudre à canon dans l’équipement – des chiffres sur lesquels Alcocer a ensuite basé ses conclusions, selon les dossiers d’interrogatoire. Les inspecteurs fédéraux ont déterminé que les feux d’artifice pesaient environ 42 livres, soit environ deux fois la capacité de sécurité d’un wagon de stockage pour une seule explosion.
Le rapport des Affaires intérieures indique qu’il existe une “croyance universelle” au sein de l’équipe anti-bombes selon laquelle un véhicule de détention pourrait faire exploser jusqu’à 40 livres de matière explosive.
Le comité des sanctions du ministère affirme que les suspensions de 10 jours imposées à Hogg et Alcocer sont similaires aux sanctions imposées pour d’autres incidents, comme lorsqu’il a été établi qu’un officier avait tiré à tort sur un civil. Un autre policier, dont le nom n’a pas été divulgué par le département, a été suspendu pendant 10 jours après avoir tous deux refusé de révéler leur relation avec l’un des policiers et utilisé la base de données du département à des fins non professionnelles.
Parmi les licenciements, les dossiers en question montrent que l’agence a imposé une suspension de cinq jours à Brendan McCarty, un architecte qui avait averti ses collègues que le plan ne fonctionnait pas. Plusieurs responsables présents sur les lieux se sont rappelés avoir entendu McCarty enregistrer ses démentis, selon le document des Affaires internes.
Les responsables de l’agence ont déterminé que McCarty, l’expert le plus expérimenté sur les lieux, aurait dû se montrer plus ferme lorsqu’il est devenu évident que ses instructions n’étaient pas suivies, selon le dossier d’enquête en question.
Deux autres agents de l’escouade antibombe, Thomas Deluccia et Mark Richardson, ont été innocentés après que le département ait déterminé qu’il n’y avait eu aucune activité significative ce jour-là, selon le dossier interne.
Le chef des pompiers Arturo Ceja III, un homme de 26 ans qui vit dans la maison familiale du quartier, a plaidé coupable devant un tribunal fédéral à un chef d’accusation de transport sans permis du Nevada à la Californie.
Brittny Mejia, rédactrice du Times, a contribué à ce rapport.
