La signature de Kyle Tucker avec les Dodgers a surpris les Cubs en limogeant l’entraîneur Dustin Kelly.
“Il n’est pas surprenant que les Dodgers soient sur lui”, a déclaré Kelly au Times avant la saison. “J’ai été surpris qu’ils puissent l’emmener.”
Kelly, un ancien entraîneur des ligues mineures des Dodgers, a déclaré avoir communiqué avec Tucker pendant l’intersaison. Mais Kelly a évité d’évoquer l’agence libre de Tucker, car des rapports ont émergé au même moment où le reste de l’agence réfléchissait à son contrat de 240 millions de dollars sur quatre ans.
“Je pense que ce sera un bon endroit pour lui”, a déclaré Kelly. “Ce staff est incroyable. Je connais très bien ce staff. Il fait un excellent travail, il est très à l’aise là-bas, et le Dodger Stadium est un endroit idéal pour frapper. Je veux dire, il ne fait pas froid et il n’y a pas de vent.”
Cette semaine, les Cubs ont fui Chicago, qui est froid et venteux à cette période de l’année, pour affronter Tucker et sa nouvelle équipe au Dodger Stadium.
Tucker était au début d’une mauvaise carrière des Dodgers. Dimanche, il avait un OPS de .696. Mais le déplacer de la deuxième place dans l’ordre des frappeurs est une évolution positive. En quatre matchs impliquant un jeu blanc, soit un cinquième, il a réussi quatre coups sûrs, dont trois doubles.
Les Cubs ont vu Tucker deux sorties dans le rectangle des frappeurs la saison dernière, lorsqu’une blessure au bras a mis à l’écart sa mécanique de swing en seconde période, mais lorsque sa batte chaude a levé l’offensive en première mi-temps.
“C’est fou, il n’y a probablement pas beaucoup de gars que vous pouvez ajouter à cette liste (des Dodgers), la regarder et dire: ‘Oh, c’est mieux'”, a déclaré le joueur de premier but des Cubs Michael Busch, un ancien espoir des Dodgers, lors de l’entraînement de printemps. “Mais je pense que Tucker est un gars que l’on ajoute à n’importe quelle équipe de cette ligue et il sera meilleur quoi qu’il arrive.”
D’une certaine manière, l’atterrissage de Tucker à Los Angeles était prévisible. Les Dodgers ont très bien réussi à trouver les meilleurs agents libres du marché au cours des dernières années et sont devenus une source d’irritation pour les équipes adverses et les fans.
“Je n’ai pas été surpris”, a déclaré le lanceur des Cubs Ian Happ ce printemps. “Pour un AAV (valeur moyenne) élevé en carrière sur une courte période, c’est le meilleur. Et il va être très bon dans cette formation, ce qui est une bonne place pour lui. Tout est là-haut.”
Même le président des opérations baseball des Dodgers, Andrew Friedman, n’était pas sûr de pouvoir tenter Tucker avec ce type de contrat, sachant que d’autres équipes étaient prêtes à proposer des contrats plus longs.
Tucker a choisi les Dodgers.
Le voltigeur droit des Dodgers Kyle Tucker célèbre avec ses coéquipiers dans l’abri après avoir frappé un circuit contre les Mets de New York le 15 avril.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“C’est une grande organisation, des joueurs et des gens formidables”, a déclaré Tucker dans une interview accordée au Times plus tôt dans la saison. “Je pense que c’est très bien d’avoir la chance de faire quelque chose de grand et de réussi ici. Et la ville, l’ambiance et tout, c’est bien de jouer ici.”
Il a longuement parlé des installations du Dodger Stadium, du soutien de l’équipe aux familles des joueurs et des causes caritatives.
“Cela me semble logique”, a déclaré Tucker, “et je veux en faire partie.”
L’offre de contrat n’a pas non plus bougé. Il comprend l’annulation après la deuxième et la troisième année. Et il s’agit du record actuel de valeur annuelle moyenne (57,1 millions de dollars lorsque les émissions sont calculées).
Les anciens coéquipiers et entraîneurs des Cubs, pour la plupart, semblent être d’accord avec ce chiffre.
“C’était assez sauvage”, a déclaré l’arrêt-court des Cubs Dansby Swanson. “C’est bon pour lui, et c’est bon pour les autres joueurs qui sont prêts à continuer à pousser les aiguilles et à donner l’exemple aux gens pour gagner l’argent qu’ils gagnent.”
Kelly haussa les sourcils.
“Élevé”, dit-il. “Mais cela correspond à ce que nous avons vu… Il n’est pas exagéré que ces équipes travaillent un peu plus de temps dans les grands et se retirent.”
Le succès de la signature ne pourra être évalué qu’après l’expiration du contrat de Tucker. Mais les Dodgers pensaient définitivement que c’était un prix raisonnable pour ce qu’il pouvait offrir. Et la structure fait partie de l’état actuel.
De retour du boom des contrats ultra longs – commençant en 2021 et se terminant par le contrat de 765 millions de dollars de Juan Soto sur 15 ans avec les Mets après la saison 2024 – les prix des AAV plus courts et plus élevés sont en hausse.
Lorsque Tucker a signé avec les Dodgers, il était le meilleur frappeur libre disponible, rejoignant une équipe de stars qui venait de remporter son deuxième titre de la Série mondiale. La signature a été faite immédiatement dans le contexte d’une guerre commerciale imminente et d’un éventuel lock-out.
Happ, ancien membre de la MLB Players Assn. Le sous-comité exécutif a toutefois reculé en affirmant que le contrat de Tucker était symbolique.
“Je ne pense pas que ce soit le même ni le dernier”, a déclaré Happ. “Vous pouvez faire valoir cet argument il y a même des années, quand un groupe de gars ont signé pour un contrat de 300 millions de dollars sur 10 ans, du genre : ‘C’est hors de contrôle.’ Vous pouvez voir comment le marché évolue.
Dimanche, Tucker a montré le genre d’influence globale pour laquelle il est devenu connu. Il a retiré le gaucher des Cubs Shota Imanaga en première manche, a obtenu un but sur balles en sixième et a marqué sur une tentative de carie. Il a réussi une capture coulissante dans l’espace au centre droit pour voler le joueur utilitaire des Cubs, Matt Shaw.
C’est le joueur que les Dodgers voulaient battre un autre record.
