La meilleure façon de gravir une montagne est de faire un pas à la fois.
Surtout si vous portez des skis.
Et les Kings enfileront leurs maillots et regarderont une immense montagne lorsqu’ils entreront sur la glace dimanche pour le quatrième match de leur meilleure des sept séries éliminatoires de la Coupe Stanley contre l’Avalanche du Colorado, à une défaite de l’élimination.
« Vous ne faites que commencer », a déclaré le défenseur Mikey Anderson après 45 minutes rapides, samedi. “Vous essayez d’abord de gagner, puis de définir et de partir de là.”
Depuis que la victoire 3-0 des Kings lors de la matinée de dimanche au Crypto.com Arena n’a fait que prolonger le premier match de la série, les équipes ont été renvoyées à Denver. Pour accéder au deuxième tour, les Kings doivent remporter quatre victoires de suite contre l’équipe qui a affiché le meilleur bilan de la LNH en saison régulière.
Quelle est la taille de cette montagne ? Oui, l’Avalanche n’a pas perdu quatre matchs de suite depuis octobre, et les Kings n’ont pas gagné au premier tour depuis 2014.
Un pas à la fois.
“Il n’y a qu’une seule victoire, la première, et la suivante sera difficile”, a déclaré l’entraîneur des Kings, DJ Smith. “Donc, vous savez, c’est juste un cycle différent, mais vous ne pouvez pas y penser sans en gagner un, et vous ne pouvez pas penser à en gagner un sans gagner la première saison.
“Vous vous battez, mais je ne pense pas que vous pensez à gagner la série. Vous pensez juste à gagner un match.”
La série est bien plus serrée que ne le suggère le déficit. Les Kings ont remporté la bataille des équipes spéciales et leur attaque a blanchi à neuf reprises l’équipe la mieux notée de la LNH. Ils ont également marqué un but en avantage numérique dans chacun des trois matchs, et Nathan MacKinnon, le meilleur buteur de la ligue, a récolté une passe décisive en trois matchs.
MacKinnon n’a pas marqué lors du troisième match, mais le Colorado a gagné 4-2 avec deux buts inscrits par l’attaquant des Kings Adrian Kempe et Anton Forsberg tandis que l’autre a marqué dans un filet désert.
“Vous manquez toujours le match”, a déclaré Anderson. “Cela n’a pas d’importance à ce stade de la saison. Vous pouvez dire que vous êtes en forme, vous faites toutes ces bonnes choses. Mais si vous ne gagnez pas le match, c’est la seule chose qui compte en ce moment.”
Scott Laughton (21) vérifie le défenseur de l’Avalanche Sam Malinski (70) dans les planches pendant la deuxième période du deuxième match à Denver.
(Jack Dempsey/Associated Press)
Scott Laughton ajoute : « Parfois, vous réussissez, parfois non.
Les Kings n’ont marqué que quatre buts dans la série et n’ont marqué qu’un seul point en avantage numérique, alors Smith a brisé ses deux lignes avant lors de l’entraînement samedi dans le but de terminer rapidement. Mais il a déclaré qu’il ne prévoyait pas de changements majeurs pour le quatrième match, affirmant que les Kings devaient faire plus de repérage, mieux déplacer la rondelle et atteindre le filet.
“Je pense que le plan de match est bon”, a-t-il déclaré.
Cependant, les Kings n’ont réussi que 76 tirs en trois matchs, ce qui a rendu les choses trop faciles pour le gardien de l’Avalanche Scott Wedgewood, ce qui était impressionnant.
“Nous devons trouver un moyen de mettre la rondelle dans le filet, même si les filets sont brisés, nous devons travailler pour un filet vide. Cela n’a pas d’importance à ce stade-ci”, a déclaré le capitaine des Kings Anze Kopitar, dont la carrière de 20 ans dans la LNH se terminera à la fin de la saison de son équipe. “Nous devons trouver un moyen.”
Smith, qui a mené les Kings aux séries éliminatoires après avoir succédé à Jim Hiller avec 23 matchs à jouer dans la saison, en sera à sa première participation à la finale de la Coupe Stanley en tant qu’entraîneur-chef. Mais il a déjà occupé cette position. En tant qu’adjoint de Windsor dans la Ligue de hockey de l’Ontario, Smith a entraîné une équipe qui a surmonté un déficit de 3-0 pour remporter le titre de la ligue.
C’est une grande montagne. Et ils montèrent une marche.
“Nous venons de jouer notre meilleur match et ensuite nous nous inquiétons du prochain match”, a déclaré Smith. “Mais nous devons trouver un moyen de marquer plus tout en jouant une défense cohérente.
“Dur ? Ouais. Nous allons tout donner ? Ouais. Je pense que vous allez voir notre meilleur match de la série.”
