COLORADO SPRINGS, Colorado. Une ancienne propriétaire d’une maison funéraire du Colorado qui a aidé son ex-mari à cacher près de 200 corps en décomposition a été condamnée vendredi à 30 ans de prison dans une affaire qui a forcé l’État à sévir contre une industrie en proie à la corruption et à la négligence.
Carrie Hallford a purgé entre 25 et 35 ans de prison dans le cadre d’un accord de plaidoyer. Certains membres de la famille de ceux dont les corps ont été laissés pourrir ont exhorté le juge Eric Bentley à imposer la peine maximale. Mais le juge a déclaré que Hallford avait dit la vérité sur la violence domestique et que son ex-mari, Jon Hallford, contrôlait leur relation.
Bentley a également déclaré que la peine de 30 ans était une « peine très lourde » et qu’elle était appropriée pour ses crimes.
Jon Hallford a été condamné à 40 ans de prison pour abus sur un cadavre lors d’une audience en février, que les proches des victimes ont qualifié de “monstre”.
Carrie Hallford est le visage public de Return to Nature, au service des clients en deuil au salon funéraire du couple à Colorado Springs. Jon Hallford a réalisé la plupart des travaux de carrosserie, y compris le deuxième emplacement au sud de Colorado Springs, à Penrose.
C’est là que les autorités ont découvert un corps entassé dans une maison infestée après que des voisins se soient plaints d’une odeur nauséabonde en 2023.
L’une des victimes était la mère de Tanya Wilson, qui a déclaré vendredi à Bentley que la famille avait libéré ce qu’elle pensait être des cendres d’un bateau à Hawaï. Son corps semble reposer dans des liquides toxiques sur le sol de l’hôpital d’urgence de Hallford. Comme d’autres clients de Return to Nature, la famille a reçu de fausses cendres au lieu des crèmes promises.
Ils ont préparé le corps de sa mère pour qu’il puisse rencontrer ses ancêtres coréens dans l’au-delà, a expliqué Wilson. Pour protéger sa dignité, ils lui ont peigné les cheveux, ont utilisé ses vêtements préférés et l’ont habillé de différents vêtements pour protéger sa dignité dans sa vie.
“Carie Hallford a nié ce droit”, a déclaré Wilson.
Hallford s’est excusé devant le tribunal vendredi, affirmant qu’il avait été élevé dans la connaissance du bien et du mal, mais qu’il avait perdu son passé.
Elle a retenu ses larmes en affirmant que son mariage était “un réseau de mensonges, de tromperies et d’abus”. Il a dit qu’il n’était pas un monstre mais qu’il méritait d’être puni.
Tricher, dépenser de l’argent
Les procureurs affirment que les Hallford étaient motivés par la cupidité. Cela coûtait plus de 1 200 dollars par client, et les autorités ont déclaré que l’argent dépensé en articles de luxe rendait la crémation plus coûteuse.
L’affaire est la plus flagrante d’une série d’accusations contre les salons funéraires du Colorado qui ont révélé leurs frénésie de dépenses et leurs habitudes de fraude envers les clients.
Le Colorado était le seul État à ne pas réglementer les salons funéraires avant que les lois ne soient modifiées. Le cas des Hallford a donné lieu à une législation rendant obligatoires les inspections et supprimant le système de licence des directeurs de pompes funèbres.
L’année dernière, les enquêteurs de l’État, en vertu d’une nouvelle loi, ont découvert 24 corps en décomposition et plusieurs conteneurs de dépouilles derrière une porte cachée dans une maison funéraire appartenant au coroner du comté de Pueblo et à son frère. C’était la première vue de cette morgue de Pueblo.
Avant que les corps ne soient retrouvés à Penrose, une mère et sa fille qui dirigeaient une maison funéraire à Montrose, dans l’ouest du Colorado, ont été condamnées à une prison fédérale après avoir été accusées d’avoir vendu des parties de corps et de fausses cendres à des clients. En 2024, les autorités de Denver ont arrêté un ancien employé aux prises avec les frais funéraires qui avait gardé un corps dans une voiture pendant deux ans dans une maison où la police a également retrouvé les restes de plus de 30 personnes.
“Il a ordonné les corps et a pris les drapeaux”
Carrie Hallford a demandé la clémence en mars lorsqu’elle a été reconnue coupable dans une affaire de fraude fédérale, alléguant qu’elle avait été victime d’abus et de manipulation dans son mariage.
Son avocat, Michael Stuzynski, a déclaré vendredi qu’il pensait initialement que ce qui s’était passé à Return to Nature était entièrement de sa faute. Il a dit que c’était une « vie solitaire, grise et effrayante » et a trouvé du réconfort dans ses interactions avec les clients de la maison funéraire.
Mais le chef adjoint Dist. Atty. Rachael Powell a déclaré que Jon Hallford ne pouvait pas assumer seul la responsabilité. Bien que ses actions aient été épouvantables, a déclaré Powell, c’est Carrie Hallford qui a manipulé les clients en riant, en leur prenant leur argent, sachant qu’elle leur mentait.
“Il a commandé des corps et a accepté les chèques. Jon a été nourri avec les corps”, a déclaré Powell.
L’Associated Press a laissé des messages vocaux et électroniques à l’avocat Jon Hallford pour solliciter des commentaires sur les allégations d’abus.
Les Hallford, qui se sont séparés après leur arrestation, ont été condamnés à des peines de prison dans une affaire de fraude fédérale – 18 ans pour Carrie et 20 ans pour Jon. Chacun a fait appel.
Les accords de plaidoyer prévoient que les peines de prison d’État et les peines fédérales des Hallford soient purgées.
Les autorités ont récupéré 189 ensembles de dépouilles dans la maison de Penrose et ont déclaré que deux autres corps avaient été enterrés de manière inappropriée. Deux ensembles de restes n’ont pas encore été localisés, mais les autorités tentent toujours, a déclaré le coroner du comté de Fremont, Randy Keller.
Slevin et Brown ont écrit pour l’Associated Press et ont fait des reportages respectivement depuis Colorado Springs et Billings, Montana. Le journaliste de l’AP Thomas Peipert a contribué à ce rapport.
