Michael Tilson Thomas, le chef d’orchestre lauréat d’un Grammy, le maestro aux allures d’oiseau surnommé MTT et le « mauvais garçon de la musique » alors qu’il dirigeait de nombreux grands chanteurs des États-Unis et d’Europe depuis sa jeunesse, est décédé à son domicile de San Francisco.
Né à Los Angeles, le célèbre dirigeant et ancien enfant est décédé mercredi d’un glioblastome, écrit le New York Times. Il a 81 ans.
Il s’est fait enlever une tumeur au cerveau en 2021 et devrait suivre des mois de traitement.
L’enfant prodige des années 1960 a longtemps été directeur musical de l’Orchestre symphonique de San Francisco, puis chef d’orchestre de l’Orchestre symphonique de Londres, dirigeant ce dernier groupe lors de tournées régulières en Europe, aux États-Unis et au Japon, ainsi qu’au Festival de Salzbourg. Il a également été chef invité du Los Angeles Philharmonic dans les années 1980.
Le lauréat du Kennedy Center 2019, protégé de feu Leonard Bernstein, est un pianiste connu pour ses compositions passionnées et sa capacité à percer les genres musicaux, en particulier ses interprétations dynamiques de Gustav Mahler. Il se spécialise également dans la musique russe, de George Gershwin et de son ami et collègue Aaron Copland. Il peut diriger Beethoven un instant et danser comme James Brown le moment suivant, selon une critique du Times.
Tilson Thomas s’est efforcé de convaincre ses musiciens et le public de lui faire confiance et de « se lancer dans la musique », et son talent et sa personnalité ont attiré l’attention du monde entier.
Bien que parfois frustré et habitué au bruit, Tilson Thomas a pris d’assaut la scène du Hollywood Bowl pour protester contre le bruit d’un hélicoptère de la police – ce qui lui a valu des applaudissements pour cette farce. Il aurait jeté des boîtes de conserve dans le public alors qu’il crachait une performance avec l’Orchestre Symphonique de Chicago. Il a un jour demandé à une mère de déménager au milieu d’un concert du New World Symphony Orchestra en Floride, craignant que son enfant agité ne soit affecté par le mouvement Adagio.
L’élève de troisième année a étudié le piano, la direction d’orchestre et la composition à l’USC et a travaillé avec Copland et Igor Stravinsky, s’imposant rapidement comme un enfant prodige. Il a plaisanté en disant qu’il pourrait être le musicien de musique russe formé par le tsar (ses professeurs à l’USC étaient Jascha Heifetz et Gregor Piatigorsky),
Lauréat de 11 Grammy Awards, Tilson Thomas est resté auteur-compositeur tout au long de sa carrière, créant des œuvres majeures telles que « Du journal d’Anne Frank », une commande de l’UNICEF lancée en 1991, racontée par Audrey Hepburn ; et « Shówa/Shoáh », inspiré de la cloche Heiwa No Kane écrite en 1995 pour le Pacific Music Festival Orchestra pour commémorer le 50e anniversaire de l’attentat à la bombe d’Hiroshima.
Deux ans après avoir rejoint le LA Phil, il a été nommé directeur artistique du New World Symphony, une académie orchestrale diplômée de Miami qui prépare divers jeunes musiciens à des rôles de leadership dans la musique classique.
Il est devenu le 11e directeur musical de l’Orchestre symphonique de San Francisco en 1995, et sa carrière sans précédent de 25 ans a vu l’ensemble connaître une croissance considérable et une renommée internationale. Cela a également créé une solide base américaine pour le chef d’orchestre, loué par son compositeur pour sa flexibilité et son expérimentation, ainsi que pour ses moyens innovants d’améliorer la musique classique pour le public du 21e siècle.
“Lorsqu’il est arrivé comme directeur musical de l’Orchestre symphonique de San Francisco, peu avant l’âge de 50 ans, il a été salué comme l’homme nouveau de la nouvelle ère pour un orchestre qui semblait perdu dans l’air du temps et dans l’esprit Bagdad-by-the-Bay de la ville”, a écrit le chroniqueur du Times, Mark Swed en 2019.
Ce long mandat a été l’un de ses meilleurs, a-t-il déclaré au Guardian en 2012, avant d’être remplacé par Esa-Pekka Salonen.
“Vous pouvez avoir le temps de confirmer vos convictions, de développer le public et d’encourager son esprit d’aventure. Et quand tout va bien, tout le monde s’unit d’une manière qui vous fait vous demander qui a vraiment créé cette musique incroyable. C’est comme si cela se produisait.”
.»
Tilson Thomas a défendu les maîtres classiques mais aussi de nombreux compositeurs américains contemporains, transformant le festival annuel Beethoven de l’orchestre en un festival américain Mavericks présentant les œuvres de ses professeurs Bernstein et Copland. Le premier événement qu’il a organisé a commencé par une jam session animée par des membres des Grateful Dead.
Peu de temps après, Tilson Thomas a mené son nouveau chanteur à un Grammy Award pour son premier enregistrement de « Roméo et Juliette » de Prokofiev.
“Au bon endroit, au bon moment”, a déclaré le pianiste Robin Sutherland. “Un garçon californien organise une fête californienne lorsqu’un garçon a besoin d’une fête et qu’une fête veut un garçon.”
Il a démissionné après la saison 2019-20 et a été nommé directeur musical de l’organisation, mais la pandémie de COVID-19 a annulé les somptueuses célébrations marquant ses victoires. Cependant, malgré une prestation médiocre, son mandat a été considéré comme “l’une des relations les plus fructueuses et les plus durables entre chanteur et directeur musical que le paysage symphonique américain ait jamais connu”, a déclaré le Chronicle.
“Je suis très heureux quand j’entends que la musique atteint un endroit où personne ne sait vraiment qui fait de la musique. Cela semble incroyable, c’est un miracle, et peu importe si quelqu’un dit : “Tais-toi””, a-t-il déclaré au journal.
Michael Tilson Thomas, chef d’orchestre et directeur musical de l’Orchestre symphonique de San Francisco, s’est arrêté après une répétition au Davies Hall où joue l’Orchestre symphonique.
(Los Angeles Times)
Tilson Thomas a déclaré que la chose la plus importante à savoir sur lui était de connaître son remarquable ancêtre. Sa famille était originaire d’Ukraine, où des générations d’hommes Thomashefsky étaient honorés, maîtres de la musique sacrée qui exprime l’amour pour Dieu. Ses grands-parents, Boris et Bessie Thomashefsky, étaient membres fondateurs du Yiddish Theatre in America. Son grand-père est mort avant sa naissance, mais sa grand-mère vivait à proximité et lui rendait souvent visite.
Son père, Theodor Thomashefsky, a fait ses débuts dans le théâtre new-yorkais à la Mercury Theatre Company, mais a trouvé l’héritage familial trop important, a raccourci son nom en Ted Thomas et a fui vers l’ouest. Il a terminé de travailler sur la série de cowboys Roy Rogers et est devenu fasciné par le désert de Mojave où la série a été tournée. Sa mère, Roberta Thomas, était responsable de la recherche pour Columbia Pictures et espérait que son fils deviendrait acteur.
“Je pense beaucoup à ce qu’ils traversent”, a-t-il déclaré au Times en 2000, “à ce qu’ils recherchent, quels sont leurs démons”.
Tilson Thomas est né le 21 décembre 1944 et a grandi dans la vallée de San Fernando. Il a été initié au piano à l’âge de 3 ans et à 5 ans, il pouvait jouer à l’oreille. À l’école, il était distant et appréciait la compagnie des stars de la musique. À 10 ans, il a étudié sous la direction de Dorothy Bishop à l’USC Prep et a appris comment un outil peut être une extension d’une personne. Il a enfilé son premier smoking, qu’il avait obtenu grâce à la chemise de sa grand-mère, à 12 ans, puis a obtenu un diplôme de musique à 13 ans en écoutant Mahler.
À 19 ans, il est nommé directeur musical du Young Musicians Foundation Debut Orchestra de Los Angeles et dirige le groupe – et bientôt l’ensemble de l’Orchestre philharmonique de Los Angeles pour des concerts pour les jeunes. À l’USC, il était pianiste et chef d’orchestre dans les master classes de Piatigorsky et Heifetz. Il a également collaboré avec Stravinsky, Boulez, Stockhausen et Copland lors des premières de leurs compositions lors des Monday Evening Concerts de Los Angeles, selon son site Internet.
Michael Tilson Thomas dirige la Deuxième Symphonie de LA Phil’s Mahler le 9 juillet 2013 au Hollywood Bowl.
(Lawrence K. Ho / Los Angeles Times)
En 1968, il rencontre Bernstein, le compositeur de « West Side Story » salué comme le chef d’orchestre américain le plus titré du 20e siècle.
“Il me rappelle l’année dernière mais il est plus intelligent”, a déclaré Bernstein à propos de Tilson Thomas. Les deux ont commencé à travailler ensemble à New York dans les années 1970 et Tilson Thomas a acquis les publications de Bernstein pour les Youth Concerts. Cependant, beaucoup de gens pensaient que Tilson Thomas était trop agressif et arrogant pour diriger le chanteur, et en même temps, Tilson Thomas est tombé à plat auprès du public new-yorkais.
Au milieu de la vingtaine, il devient chef assistant – puis chef invité principal – de l’Orchestre symphonique de Boston et la conférence sur le « prochain Bernstein » commence immédiatement. Il était très soulagé après ses débuts à New York à la Lincoln House, remplaçant le chef d’orchestre William Steinberg décédé en plein concert.
“C’est le genre d’Hollywood qui a propulsé Bernstein au rang de célébrité avec l’Orchestre philharmonique de New York il y a un quart de siècle. Tous deux étaient juifs russes, pianistes, artistes débridés et homosexuels, même si aucun d’eux ne l’aurait annoncé à l’époque”, a déclaré le Times.
Bernstein a persuadé l’Orchestre symphonique de Boston de nommer Tilson Thomas, 24 ans, comme chef d’orchestre principal, mais les musiciens ont refusé, le jugeant trop vieux. Ils ont menacé de recourir à la violence s’il était nommé. Il décroche donc son premier poste de solo avec le Buffalo Philharmonic en 1971 avant de retourner à Los Angeles puis à San Francisco.
En 1985, le Los Angeles Philharmonic libère son contrat de chef invité principal et de directeur artistique du centre de formation d’été pour les relations diplomatiques et administratives.
Tilson Thomas a insisté sur le fait que ses ambitions restent les mêmes, qu’il soit derrière le podium, en studio, à la télévision ou en ligne.
“L’important dans la musique, c’est ce qu’elle finit par être, ce qu’elle reste dans l’esprit du public, ce qu’il en retire”, a-t-il déclaré au Guardian en 2012. “C’est une chanson, un rythme, une compréhension d’une autre personne ou d’une autre culture.
Elle laisse dans le deuil son mari, Tilson Thomas.
