Le Grand Los Angeles reste la zone métropolitaine la plus polluée par l’ozone du pays, selon le rapport sur l’état de l’air 2026 de l’American Lung Assn., qui révèle que le sud de la Californie est toujours confronté à l’air le plus sale du pays.
Le rapport, publié mercredi, classe Los Angeles-Long Beach comme la région des États-Unis la plus polluée par l’ozone, avec une moyenne de 159,2 jours de pollution par l’ozone par an. La région est également la septième pire du pays en termes de pollution annuelle par les particules et la septième pire en termes de pollution particulaire à court terme.
L’American Lung Assn., ou ALA, attribue des scores basés sur le nombre de jours de mauvais air et la gravité des niveaux de pollution, en utilisant les normes fédérales de qualité de l’air. Le comté de Los Angeles a reçu des scores neutres dans les trois catégories mesurées dans le rapport : l’ozone, la pollution particulaire à court terme et la pollution particulaire annuelle.
Les comtés de Riverside et de San Bernardino ont échoué dans les trois domaines.
Le comté d’Orange a reçu un F pour l’ozone, un zéro pour la pollution particulaire annuelle et un C pour la pollution particulaire de courte durée.
L’ozone troposphérique, également connu sous le nom de « smog », est un gaz nocif produit lorsque la pollution provenant des véhicules et d’autres sources réagit avec la chaleur et la lumière du soleil. Cela irrite les poumons et provoque des problèmes respiratoires.
La pollution particulaire à court terme et annuelle fait référence aux particules fines, appelées PM2,5. Ces particules microscopiques proviennent de sources telles que les gaz d’échappement des voitures, les émissions industrielles et les feux d’artifice. Parce qu’ils sont moins capables de pénétrer dans la circulation sanguine, ils sont liés aux crises d’asthme, aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et au cancer du poumon, selon Will Barrett, vice-président de la politique nationale sur la qualité de l’air à l’ALA.
Le rapport constate certains signes de progrès. Los Angeles a enregistré son niveau annuel de pollution par les particules le plus bas de l’histoire du rapport, même si la région reste parmi les pires du pays.
D’un autre côté, la pollution par l’ozone à Los Angeles s’est aggravée depuis le rapport de l’année dernière, maintenant la région métropolitaine au premier rang du pays en matière de smog. Selon le rapport, Los Angeles a connu les pires niveaux d’ozone au cours de 26 des 27 années pendant lesquelles l’ALA a mené l’étude.
S’adressant à la presse mardi, Barrett a déclaré que la pollution de la région provenait principalement des sources de transport « brûlant du pétrole et du diesel », ainsi que des moteurs et d’autres sources d’émissions dans la région. Il a déclaré que ces pressions perturbent les conditions météorologiques et les littoraux, ce qui pousse la pollution vers les côtes, en particulier dans l’Inland Empire, où les journées d’appauvrissement de la couche d’ozone sont particulièrement dangereuses.
À l’échelle nationale, le rapport révèle qu’aux États-Unis, 152,3 millions de personnes, soit 44 % de la population, vivent dans des zones qui ont reçu une note zéro pour les niveaux les plus bas d’ozone et de pollution par les particules. Cela comprend 33,5 millions d’enfants, soit 46 % des personnes de moins de 18 ans. En Californie, l’ALA a déclaré que 82 % des habitants vivent dans des zones touchées par la pollution atmosphérique.
Sur les 15 comtés américains ayant connu les pires journées minières l’année dernière, huit se trouvaient en Californie.
En ce qui concerne les pires jours de pollution aux PM2,5, sept des 15 pires comtés sont la Californie.
Et sur les 15 comtés présentant la pire pollution aux PM2,5 toute l’année, neuf se trouvent en Californie.
Dans le rapport, l’ALA a déclaré que les actions du gouvernement fédéral pourraient saper les efforts de la Californie pour améliorer la qualité de l’air. Il s’agit notamment de délais non respectés pour des normes plus strictes en matière de pollution par les particules, d’annulations des lois sur les voitures propres et sur l’économie de carburant, de dérogations aux lois sur la pollution atmosphérique toxique et d’une contestation par le Congressional Review Act de la troisième norme californienne sur les voitures propres.
“Ce (Département de la Protection de l’Environnement) fait un grand pas en arrière en matière de réglementation sur la qualité de l’air”, a déclaré Diana Van Vleet, auteur principal du rapport et directrice de l’assistance nationale pour la qualité de l’air de l’ALA, lors d’un appel à la presse mardi. “L’action fédérale a affaibli, retardé et éliminé de nombreuses zones polluantes.”
Il a mentionné le Annulation de l’EPA en février de la conclusion scientifique de longue date selon laquelle le changement climatique d’origine humaine menace la santé de l’Amérique.
“Les actions récentes du gouvernement fédéral visant à porter atteinte aux droits de l’État de Californie à protéger la santé des résidents constituent un défi majeur pour le succès continu de nos districts aériens locaux et du Conseil de l’aviation de l’État”, a déclaré Barrett. Il a ajouté que les estimations fédérales montrent que les actions gouvernementales qui affaiblissent la qualité de l’air pur en Californie entraîneront plus de 14 000 décès, des milliers de visites aux urgences et d’hospitalisations et 145 milliards de dollars de coûts de santé d’ici 2050.
Les enfants sont particulièrement vulnérables à la pollution de l’air, car leurs poumons sont encore en développement, ils absorbent plus d’air par rapport à leur taille et passent plus de temps à l’extérieur, indique le rapport.
“Dans ma vie professionnelle quotidienne, je soigne des enfants souffrant d’asthme qui s’aggrave en raison de la forte pollution qu’ils respirent”, a déclaré Afif El-Hasan, médecin responsable des cabinets médicaux Kaiser Permanente San Juan Capistrano.
El-Hasan a ajouté que la pollution de l’air « restreint le développement des poumons chez les enfants, ce qui peut réduire la capacité pulmonaire à l’âge adulte. C’est irréversible. Une fois que c’est fait, c’est fait ».
Le fardeau de la pollution atmosphérique dans le sud de la Californie est depuis longtemps déterminé par une combinaison de trafic, de transports, d’industries, de géographie et de climat.
Les limites des comtés reflètent la concentration de ce fardeau. Le comté de San Bernardino est le comté le plus pollué par l’ozone du pays, avec une moyenne de 159,2 jours dangereux pour l’ozone, suivi du comté de Riverside avec 126,7 et du comté de Los Angeles avec 119,0.
Le rapport a également souligné les succès remportés en matière d’air pur ailleurs en Californie. Sacramento a enregistré les niveaux annuels de pollution par les particules les plus bas et le moins de jours d’appauvrissement de la couche d’ozone de l’histoire du rapport.
Quatre villes californiennes figurent parmi les plus propres du pays dans au moins une catégorie : Salinas et Chico, qui n’ont enregistré aucun jour de pollution par les particules nocives, et Santa Barbara et San Luis Obispo, qui n’ont enregistré aucun jour de pollution par les particules nocives.
L’ALA a exhorté les législatures à maintenir des programmes de financement visant à réduire les émissions des sources les plus importantes. “L’Association pulmonaire appelle la législature de Californie à investir dans des programmes de camions zéro émission”, a déclaré Barrett, notamment en finançant du matériel agricole léger et des véhicules commerciaux.
Les arguments sanitaires et environnementaux pour ces positions politiques ont été débattus jusqu’à la mort, mais Barrett affirme que les conséquences économiques de l’air sale sont souvent négligées. “Ce qui manque, c’est l’impact du coût de la pollution de l’air sur les budgets familiaux, sur le fait que les enfants manquent l’école, que leurs parents restent à la maison après leur travail, etc”, a-t-il déclaré. “La pollution de l’air est un problème social coûteux auquel il faut s’attaquer.”
