SAINT-SALVADOR — Les procureurs du Salvador ont ouvert un procès massif contre près de 500 membres présumés du gang MS-13 accusés de dizaines de milliers de crimes, notamment de meurtre, d’extorsion et de trafic d’armes.
Le procès conjoint, qui s’est ouvert lundi à San Salvador, est le dernier d’une opération qui a été critiquée par des groupes de défense des droits de l’homme comme une violation du droit de légitime défense des accusés. Ces procès s’inscrivent dans le cadre de l’approche ferme du président Nayib Bukele à l’égard des gangs criminels au Salvador, qui est soumis à un état d’urgence depuis quatre ans pour lutter contre la criminalité.
“Ces procès à grande échelle ne disposent pas d’une garantie fondamentale de procédure régulière, augmentant ainsi le risque de condamner des innocents qui n’ont rien à voir avec des groupes qui terrorisent le pays depuis des décennies”, a déclaré Juan Pappier, directeur adjoint de Human Rights Watch pour les États-Unis, à l’Associated Press.
Les 486 membres présumés du MS-13, ou Mara Salvatrucha, sont accusés d’avoir commandité plus de 47 000 crimes entre 2012 et 2022, selon le gouvernement salvadorien. Les crimes comprennent également le fémicide et le viol.
“Pendant des années, cette structure a fonctionné systématiquement, provoquant peur et deuil dans les familles salvadoriennes”, a déclaré Atty. L’histoire du général Rodolfo Delgado sur les réseaux sociaux.
Le Salvador a l’un des taux d’homicides les plus élevés au monde, avec 103 homicides pour 100 000 habitants en 2015. Depuis que Bukele a pris ses fonctions en 2019, les statistiques gouvernementales montrent une diminution significative des homicides. Mais les groupes de défense des droits de l’homme affirment que l’approche de Bukele viole les droits humains fondamentaux.
Ces procès collectifs “violent l’exercice du droit à la défense et la présomption d’innocence des détenus”, ont déclaré des experts de l’ONU.
Les chefs de gangs sont jugés lors d’un procès public devant le tribunal du travail en vertu de l’amendement de 2023 du code pénal du Salvador.
L’« état d’urgence » que connaît le pays depuis mars 2022 a suspendu les droits fondamentaux, notamment le droit de connaître les motifs de la détention et le droit d’accéder à un avocat. Les forces de sécurité peuvent également intercepter des appels téléphoniques sans ordonnance du tribunal, et la détention sans procès préliminaire peut durer de 72 heures à 15 jours.
Dans un communiqué publié mardi, la Commission interaméricaine des droits de l’homme a déclaré qu’elle “reste préoccupée par l’impact sur les droits de l’homme du retard injuste et excessif de la situation extérieure au Salvador” et a appelé le gouvernement à mettre fin à cette mesure.
Parmi les suspects, 413 sont détenus au Terrorism Confinement Center, une immense prison dont Bukele a ordonné la construction et qui est devenue un symbole de sa politique de sécurité controversée. Plusieurs accusés ont suivi de près les débats depuis la prison.
Selon le bureau du procureur général, 73 autres membres présumés de gangs sont poursuivis par contumace, comme le permet la loi.
Lors du premier procès, en mars 2025, 52 membres du gang Barrio 18 ont été condamnés à 245 ans de prison.
Lors d’un autre procès en novembre 2025, le tribunal a déclaré 45 membres du groupe rival, Barrio 18 Sureños, coupables de divers crimes, notamment d’extorsion et de meurtre. Une peine de 397 ans de prison a été prononcée contre un fonctionnaire.
Depuis le début de l’état d’urgence, les autorités affirment avoir arrêté 91 300 personnes soupçonnées d’appartenir ou d’être liées aux jeux.
Selon les organisations de défense des droits de l’homme, des milliers de personnes ont été arrêtées et plus de 6 000 plaintes déposées par des victimes ont été enregistrées dans le cadre de l’état d’urgence. Plus de 500 personnes sont mortes dans les prisons fédérales.
Bukele a admis que plus de 8 000 personnes innocentes avaient été arrêtées dans le cadre de cette mesure et avaient depuis été relâchées.
Aleman et Brigida écrivent pour Associated Press.
