Partout dans le monde, une vague de méga-installations de batteries sont en préparation pour se connecter au réseau cette année – des fermes solaires au Texas aux prairies de Mongolie intérieure et au site d’une ancienne centrale à charbon au nord de Sydney.
La baisse des coûts et la demande croissante des centres de données ont ouvert la voie à une croissance rapide. Le conflit au Moyen-Orient a contribué à accélérer la situation en augmentant la demande d’alternatives aux combustibles fossiles coûteux, et on estime que 2026 sera l’année où les batteries domineront le système énergétique mondial. Les analystes de BloombergNEF s’attendaient à ce que les importations augmentent d’un tiers cette année, en raison de l’expansion en Europe, au Moyen-Orient, en Afrique et en Amérique latine. Les pressions sur les carburants sont plus susceptibles de persister.
Des signes d’augmentation apparaissent déjà. Un fabricant chinois de batteries prévoit une forte hausse de ses bénéfices au premier trimestre à mesure que la demande mondiale augmente. Au Vietnam, un développeur cherche à obtenir l’autorisation de remplacer un projet de transformation du GNL en énergie par des améliorations de stockage intégrées, invoquant la hausse des prix du carburant liée à la guerre.
“Nous avons franchi un point où, lorsque l’on envisage d’investir dans le système énergétique, les batteries constituent l’une des options les plus attractives”, a déclaré Brent Wanner, responsable du secteur de l’énergie à l’Agence internationale de l’énergie. “Les systèmes de stockage par batterie continueront d’évoluer dans un avenir prévisible.”
Sur les marchés inondés par l’énergie solaire et éolienne – des technologies qui ont été largement développées depuis la dernière crise énergétique de 2022 – les opérateurs de batteries peuvent acheter de l’électricité lorsque le prix est bas et la vendre lorsque la demande augmente. Autrefois, les réseaux dépendaient du charbon et du gaz alors que les énergies renouvelables diminuaient, la technologie de stockage devient désormais de moins en moins efficace et modifie le fonctionnement du réseau. Les prix moyens ont chuté d’environ 75 % entre 2018 et 2025, selon la BNEF, et devraient encore baisser de 25 % d’ici 2035.
Les projets de batteries sont de plus en plus courants dans les grandes flottes afin de modifier significativement le fonctionnement du réseau. En Mongolie, trois grands sites ont été installés avec une capacité combinée de 7,4 gigawattheures, suffisamment pour rivaliser pendant une courte période avec plusieurs grandes centrales électriques. En Écosse, deux grands parcs de batteries situés à proximité du site d’une ancienne mine de charbon devraient démarrer cette année.
L’Australie – le plus grand marché mondial de batteries par habitant – montre à quel point les systèmes énergétiques sont fluctuants. Peu de temps après le démarrage d’un projet majeur appelé Waratah Super Battery en Nouvelle-Galles du Sud l’année dernière, les batteries ont fourni plus d’énergie au réseau principal pendant les heures de pointe du soir que les centrales éoliennes. L’installation devrait être pleinement opérationnelle d’ici 2026. Le stockage contribue également à retarder les pannes d’énergie éolienne attendues à mesure que les champs nationaux diminuent, soulignant son rôle dans la sécurité énergétique du pays.
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Pour les investisseurs, un facteur majeur qui a alimenté cette tendance est la baisse rapide des prix. Le Waratah, par exemple, coûtera moins cher à construire aujourd’hui qu’il y a quatre ans, déclare Nick Carter, PDG d’Akaysha Energy Pty Ltd, propriétaire de Waratah.
Explosion de batterie
La capacité de la Chine à produire des équipements est au centre de l’infrastructure mondiale de stockage d’énergie. Des années d’investissement dans sa chaîne d’approvisionnement en véhicules électriques ont conduit à des batteries plus grosses, à des prix plus bas et à inonder les marchés mondiaux d’appareils moins chers. Les exportations de batteries lithium-ion ont augmenté en mars dans un contexte de demande mondiale croissante de sources d’énergie alternatives, les approvisionnements en pétrole et en gaz étant touchés par le conflit iranien.
Le pays possède désormais la majeure partie de la capacité de production mondiale, dont la moitié de toutes les installations de batteries à l’échelle du réseau. Cela est dû en partie au fait que l’administration a appelé en 2021 à ce que les projets d’énergies renouvelables incluent le stockage d’énergie, qui a depuis été progressivement supprimé.
Le modèle reflète la transformation de l’industrie solaire après 2021, lorsque la demande croissante entraînera une vague d’investissements, en raison de prix élevés, de prix plus bas et, finalement, d’une adoption massive, selon Trivium China. Ce qui est surprenant, c’est que les prix des batteries ont chuté alors même que les prix de la plupart des autres technologies d’énergie propre ont augmenté.
Cela signifie que les statistiques des projets évoluent rapidement. À la mi-2024, AGL Energy Ltd. a commencé en Australie à construire une grande batterie en Nouvelle-Galles du Sud. Six mois plus tard, elle a approuvé un autre projet dans le même format à moitié prix par mégawattheure, a déclaré le PDG Damien Nicks.
Demande croissante
Alors que les systèmes énergétiques du monde entier deviennent de plus en plus économes en énergie, une vague de batteries plus petites arrive à un moment critique.
Aux États-Unis, la rapidité de la construction est importante. Du Texas au Tennessee, les centres de données se tournent vers l’énergie solaire couplée à des batteries, car les centrales électriques traditionnelles ne peuvent pas être construites assez rapidement, en raison de l’inefficacité des turbines et des pannes d’énergie solaire aux heures de pointe. Près de Memphis, dans le Tennessee, l’entreprise intelligente xAI d’Elon Musk a installé plusieurs rangées de batteries Tesla Inc. Megapack à sa grande maison informatique Colossus pour gérer les maladies et les besoins énergétiques.
Les batteries devraient représenter plus d’un quart de la capacité de production record que les États-Unis devraient ajouter d’ici 2026, selon l’Energy Information Administration.
“Beaucoup de gens considèrent encore les batteries comme une technologie d’énergie propre”, a déclaré Jeff Monday, directeur de la croissance du fournisseur de stockage Fluence Energy Inc.
La motivation est également de produire de nouvelles technologies en dehors du lithium-ion, conçues pour prolonger le stockage de quelques heures à plusieurs jours. Des entreprises comme Form Energy Inc. conçoivent des batteries capables de maintenir les centres de données en fonctionnement pendant de longues pannes et qui constituent un bon substitut à l’électricité du réseau. Contrairement aux cellules lithium-ion, la technologie de Puka repose sur l’oxydation du fer pour stocker et fournir de l’électricité jusqu’à 100 heures, soit 25 fois plus longtemps que la plupart des batteries connectées au réseau.
En Europe, le défi est différent. L’expansion rapide de l’énergie éolienne et solaire met à rude épreuve les réseaux qui ne sont pas conçus pour faire face à de grandes fluctuations de l’offre, augmentant les coûts et obligeant les opérateurs à fermer leurs portes à mesure que la demande augmente. L’Allemagne à elle seule perdra cette année 3,7 milliards d’euros (4,4 milliards de dollars) pour réduire les émissions renouvelables. Le stockage est désormais en augmentation dans tout le pays, avec une capacité qui devrait quintupler d’ici la fin de la décennie, selon un rapport publié plus tôt cette année par le groupe de réflexion Aurora Energy Research.
Les changements de prix de l’énergie déclenchés par le conflit iranien augmenteront les bénéfices d’arbitrage et renforceront les arguments en faveur d’une réduction de la dépendance aux combustibles fossiles importés, selon la BNEF. En Europe, il considère que les batteries en service ou en voie d’achèvement sont les plus rentables, avec une capacité qui devrait passer de 50 gigawatts en 2025 à 75 gigawatts d’ici la fin de l’année.
“Face à la hausse des prix du gaz, à la guerre en Iran et à la volatilité plus large du marché, le stockage peut servir de couverture contre la hausse constante du prix de l’électricité”, a déclaré Allison Feeney, analyste du stockage d’énergie au sein du cabinet de recherche Wood Mackenzie. “Cela va changer la façon dont fonctionne notre emploi du temps, une fois que nous aurons atteint les niveaux supérieurs.”
La technologie prend également de l’ampleur dans d’autres domaines. L’Inde a augmenté ses offres pour des projets de stockage d’énergie alors qu’elle s’efforce d’équilibrer le réseau en recevant de l’énergie renouvelable variable. Le Brésil prépare son premier paiement pour des batteries à l’échelle du réseau. En Égypte, la plus grande installation hybride électrique et de batteries d’Afrique a été mise en service plus tôt cette année et devrait être pleinement opérationnelle cet été. S’envoler n’est pas sans restrictions.
Une grande partie de l’industrie reste dépendante de la chaîne d’approvisionnement chinoise, ce qui la rend vulnérable à l’escalade des tensions géopolitiques qui pourraient inclure les droits de douane américains. Bien que les États-Unis disposent désormais de la capacité de fabrication nécessaire pour fournir 100 % de leurs systèmes de stockage d’énergie chez eux, selon un rapport de mars de l’U.S. Energy Storage Coalition, les équipements chinois sont inférieurs aux unités fabriquées aux États-Unis.
La fourniture de batteries à grande échelle nécessite d’élargir les goulots d’étranglement vers le secteur énergétique au sens large. Les retards dans les connexions au réseau, les barrières d’approvisionnement et les réglementations croissantes du marché peuvent retarder les projets, même si la demande augmente.
“Pour les installateurs en Europe, l’équipement ne représente que 50 % du prix, mais il y a aussi les coûts de connexion et d’installation intelligents”, a déclaré Eva Zimmermann, partenaire de recherche principale chez Aurora. Une hausse des taux d’intérêt due à des problèmes de paiement liés à la guerre peut causer des dommages économiques aux projets d’investissement.
Cependant, malgré ces limitations, il ne fait aucun doute que la batterie se consumera lentement. Aux États-Unis, les besoins en stockage dépasseront la politique, en raison de l’augmentation des besoins énergétiques, de la croissance des centres de données et de la nécessité de garantir des énergies renouvelables.
Les promoteurs continuent de se développer sur de nouveaux marchés, de l’Europe au Texas, ce qui suggère que les mêmes forces qui transforment l’Australie se manifesteront ailleurs. Akaysha Carter, qui a fait ses armes dans le secteur de l’énergie et de l’ingénierie avant de se lancer dans les énergies renouvelables, voit la dynamique actuelle bien au-delà de cette décennie.
“La demande d’énergie augmente, les centres de données sont mis en ligne, davantage d’énergies renouvelables sont construites et le charbon sort”, a-t-il déclaré. “Ainsi, lorsque vous rassemblez toutes ces choses, le besoin de stockage augmente.”
Wright, Chediak et Sorge écrivent pour Bloomberg.
