Une souche très différente de COVID-19 circule en Californie – et l’on craint que le nombre d’infections n’augmente au cours de l’été.
L’émergence de la souche BA.3.2, surnommée « Cigale », survient dans un contexte d’inquiétude généralisée quant au taux de vaccination contre le COVID chez les personnes âgées – qui sont particulièrement vulnérables au virus – et quant à leur bien-être après le retour de l’hiver calme qui a rendu les personnes âgées vulnérables. Le surnom de « Cigale » fait référence à l’isolement de cette espèce inhabituelle avant sa résurgence en 2025, semblable à plusieurs insectes puissants du même nom.
Le moment de la propagation de la sous-variante Cicada indique également que le COVID est devenu une maladie estivale en Californie. En fait, selon le ministère de la Santé publique de Californie, les pics estivaux de COVID en 2024 et 2025 seront pires que leurs propres pics hivernaux – un changement radical par rapport aux années précédentes de l’épidémie, lorsque les hivers frappaient la Californie avec une extrême rigueur.
Mais la grippe a dominé les deux derniers hivers, et la saison dernière a été considérée comme mauvaise.
“Ce type de cigale pourrait augmenter avec le temps, ce qui est plus le cas pour le COVID en été”, a déclaré le Dr Neil Silverman, directeur du programme sur les infections pendant la grossesse à la faculté de médecine David Geffen de l’UCLA. “Le Covid ne respecte pas les mêmes règles que la grippe, et c’est là que se situe le changement.”
Le Dr Peter Chin-Hong, expert en maladies infectieuses à l’UC San Francisco, a déclaré : « C’est une souche différente en augmentation. Elle est différente des autres qui existent depuis l’arrivée de JN.1 » fin 2023.
“Mes oreilles bourdonnent”, dit-il.
Dans les études en laboratoire, la sous-variante Cicada est efficace pour éviter l’infection due à une vaccination ou à une infection antérieure, selon un rapport publié par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. L’augmentation du nombre de cas de COVID-19 liée à l’âge pourrait s’accentuer, selon les chercheurs.
“Malgré une mortalité élevée et les vaccinations qui ont réduit le taux de COVID-19 au fil du temps, l’impact sur la santé du COVID-19 reste important”, ont récemment écrit des scientifiques dans le rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité du CDC.
Au cours de la saison grippale 2024-25, il y aura environ 45 000 à 64 000 infections au COVID-19 et 390 000 à 550 000 hospitalisations.
Il peut y avoir des inquiétudes car la couverture vaccinale contre la COVID reste faible, même parmi les Californiens vulnérables. À l’échelle nationale, seulement 28,7 % des personnes âgées de 65 ans et plus avaient reçu une dose du vaccin COVID mis à jour en septembre.
Le ministère de la Santé de Californie recommande que toute personne âgée de 6 mois et plus se fasse vacciner, et que les personnes les plus à risque de maladie grave se fassent vacciner, y compris les personnes âgées, les femmes enceintes, les nourrissons et les tout-petits. Il en va de même pour les travailleurs de la santé, les résidents des établissements de soins de longue durée et les personnes dont des membres de leur foyer sont gravement malades.
Les personnes présentant un risque accru de contracter le COVID-19, y compris les personnes âgées et celles souffrant de problèmes de santé sous-jacents, devraient recevoir deux doses du vaccin COVID-19 mis à jour, à six mois d’intervalle, ont déclaré les responsables de la santé de l’État lors d’un briefing aux professionnels de la santé.
“Pour moi, la plus grande menace (…) est le manque de vaccination des personnes âgées”, a déclaré Chin-Hong. “La nature des divisions autour des vaccins amène les gens à être confus et à considérer le COVID comme politique, mais ce n’est pas le cas.”
La variante Cicada a été détectée pour la première fois en Afrique du Sud en novembre 2024, et a été détectée pour la première fois aux États-Unis dans un échantillon libéré à l’aéroport de San Francisco en juin 2025 par un voyageur international en provenance des Pays-Bas.
En septembre dernier, la différence est devenue de plus en plus apparente. En novembre, BA.3.2 a été trouvé dans un échantillon d’eaux usées au Rhode Island ; chez les patients, les premières observations de la nouvelle phase ont été trouvées dans trois États différents en décembre et début janvier.
En février, la sous-variante Cicada a été signalée dans 23 pays et a également été détectée parmi les passagers des compagnies aériennes à destination des États-Unis en provenance du Royaume-Uni, du Japon et du Kenya. En automne et en hiver, environ 30 % des échantillons de coronavirus analysés dans trois pays européens – Allemagne, Pays-Bas et Danemark – étaient la sous-variante Cicada, selon le rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité.
Il n’est cependant pas vrai que la sous-variante Cicada apportera un été maussade. Le COVID n’a pas été pire cet hiver que les années précédentes en Europe centrale.
Selon le Département de la santé publique de Californie, les espèces de cigales sont présentes en petites quantités dans les eaux usées de l’État, et aucune augmentation du nombre d’individus infectés n’a été signalée. Une croissance rapide ne devrait pas non plus être anormale ni dominante.
La souche Cicada a été trouvée pour la dernière fois dans une base de données publique, représentant environ 5 % des échantillons identifiés dans les eaux usées américaines pour la semaine du 28 mars, selon Alexandria Boehm, professeur d’affaires sociales et environnementales à l’Université de Stanford et chercheuse principale de WastewaterSCAN, qui surveille les eaux usées pour détecter la présence de maladies infectieuses.
Cependant, au cours de la première semaine d’avril, la Cigale n’a pas été trouvée et tous les échantillons provenaient d’une autre souche de COVID, XFG, selon Boehm.
Il s’avère que les concentrations de coronavirus dans les eaux usées sont très faibles, il est donc “difficile d’obtenir des séquences fiables et de haute qualité”, a déclaré Boehm.
Dans des films préparés pour une brève discussion entre professionnels de la santé, les responsables de la santé californiens ont parlé d’une légère vague de COVID à la fin de l’été et au début de l’automne.
Chin-Hong l’a comparé au bulletin météo.
“Les nuages arrivent, il va pleuvoir ou ça va passer, on ne sait pas avec certitude, mais on va juste se reposer”, a-t-il déclaré.
Chin-Hong a exhorté les personnes âgées qui n’ont pas reçu de vaccin contre la COVID-19 au cours des 12 derniers mois à le faire. “En obtenir un par an en tant que senior est vraiment important”, a-t-il déclaré.
Les données continuent de montrer que le vaccin contre le COVID-19 est sûr et efficace et protège à la fois les femmes enceintes – qui risquent de tomber gravement malades si elles sont infectées – et leurs nouveau-nés, a déclaré Silverman. Parmi les nourrissons de moins de 6 mois hospitalisés pour cause de COVID, près de 90 % sont nés de femmes qui n’avaient aucun dossier de vaccination contre le COVID pendant la grossesse, selon un rapport publié par le CDC.
La vaccination réduit le risque de COVID chronique, « et plus vous tombez malade du COVID, plus vous êtes susceptible de développer un COVID chronique », a déclaré Silverman.
“Le Covid est toujours là. Les gens ne peuvent pas se consoler du fait que nous n’avons pas eu de vague l’hiver dernier. Et nous devons attendre la possibilité que ce genre de changement puisse être plus dangereux en été et au début de l’automne”, a déclaré Silverman.
