Une salle remplie de médecins est devenue silencieuse lorsque le petit appareil a été allumé, marquant une étape médicale majeure.
Des caméras de 7NEWS se trouvaient à l’intérieur de la clinique pour assister au moment où Walter Grkovic est devenu le premier patient en Australie à recevoir une stimulation cérébrale profonde adaptative pour traiter la maladie de Parkinson.
“Super, j’écris l’histoire”, a-t-il ri.
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La maladie de Parkinson est une maladie neurologique débilitante qui affecte les mouvements, provoquant des tremblements, des raideurs et des épisodes de gel qui peuvent laisser les patients immobilisés.
Environ 50 Australiens reçoivent un diagnostic chaque jour et plus de 150 000 personnes à l’échelle nationale vivent avec cette maladie.
Les médecins de l’hôpital St Vincent affirment que la nouvelle thérapie pourrait changer la façon dont les symptômes sont gérés.
Alors que la stimulation cérébrale profonde existe depuis des années, cette nouvelle version est conçue pour répondre automatiquement à l’activité cérébrale du patient.
“Nous implantons des électrodes dans le cerveau du patient”
Le neurologue de St Vincent, le Dr Joel Maamery, a expliqué que le système fonctionne en implantant des électrodes dans des parties spécifiques du cerveau qui contrôlent les mouvements.
Les électrodes sont connectées à une batterie implantée dans la poitrine, semblable à un stimulateur cardiaque.
De petites impulsions électriques sont envoyées via de petits contacts situés à l’extrémité de l’électrode, modifiant ainsi l’activité cérébrale responsable des symptômes.
Contrairement aux systèmes traditionnels qui délivrent une stimulation constante, la version adaptative lit en permanence les signaux cérébraux et ajuste automatiquement la stimulation.
“Je le considère comme la prochaine génération de stimulation cérébrale”, a déclaré Maamery.
“La stimulation adaptative nous permet de détecter des signaux anormaux dans le cerveau et l’appareil augmente en fait son propre débit en temps réel pour fournir une thérapie à ce patient à ce moment-là.”
Selon lui, la technologie représente un progrès significatif.
“C’est une véritable avancée”, a-t-il déclaré en exclusivité à 7NEWS.
« Il est disponible aux États-Unis et en Europe depuis 12 mois et nous venons de recevoir l’autorisation de l’utiliser chez nos patients en Australie.
“C’est un grand pas en avant et une nouvelle option de traitement pour les personnes qui souffrent de cette maladie depuis longtemps.”
‘Ça fait mal’
Le traitement n’est pas un remède, mais les médecins espèrent qu’il atténuera les fluctuations quotidiennes que subissent de nombreux patients lorsqu’ils arrêtent de prendre le médicament.
Pour Grkovic, acteur professionnel, les fluctuations rendaient autrefois la vie quotidienne très difficile.
Il y a à peine six mois, il avait du mal à bouger, ses muscles étaient gelés. Il peut à peine marcher et a besoin de médicaments.
“J’avais cette dystonie dans la jambe où elle avait des crampes et se recroquevillait”, a-t-il déclaré.
“C’est douloureux.
« J’avais une anxiété débilitante dans mon corps qui me faisait tellement mal.
« J’ai eu des périodes de gel lorsque j’étais coincé au sol et je ne pouvais pas bouger.
“Il y avait vraiment beaucoup de peur quant à la façon dont j’allais survivre ou passer le jour de base.”
Grkovic a été diagnostiqué il y a environ 10 ans après avoir remarqué des tremblements alors qu’il se produisait sur scène.
“Les cinq premières années ont été gérables parce que les médicaments semblaient contrôler les symptômes”, a-t-il déclaré. “Et puis, il y a cinq ans, tous les symptômes semblaient apparaître de manière très grave en même temps.”
La chirurgie de stimulation cérébrale profonde effectuée plus tôt cette année a aidé dans la vie de tous les jours. Il est désormais capable de marcher sans aide et dispose de moins de temps pour que ses symptômes prennent le dessus.
Les mises à niveau adaptatives peuvent pousser ces progrès encore plus loin.
“La bonne chose à propos de la nouvelle technologie est que, parce qu’elle peut détecter quand j’ai besoin de plus de stimulation, elle se régule d’elle-même”, a déclaré Grkovic.
“Cela compensera les périodes que j’aurais lorsque le médicament se dissipera et me permettra de me sentir mieux à chaque fois.”
Pour l’instant, les médecins affirment qu’il faudra du temps pour évaluer les effets, car l’appareil étudie les signaux du cerveau.
“C’est vraiment la prochaine étape du voyage, alors que nous en apprenons davantage sur le cerveau et sur les traitements que nous pouvons proposer à nos patients”, a déclaré Maamery.
Des chercheurs américains étudient également si la même technologie pourrait un jour aider à traiter d’autres maladies neurologiques, notamment l’épilepsie et la dépression.
“Ce n’est pas la fin du chemin, cela fait partie du voyage ou de la prochaine étape du voyage alors que nous en apprenons davantage sur le cerveau, comment il fonctionne et quels traitements nous pouvons fournir à nos patients dans différentes situations pour leur apporter un soulagement optimal des symptômes”, a déclaré Maamery.
Pour Grkovic, l’avenir s’annonce soudain plus prometteur.
L’ancienne interprète, qui est un visage familier de la télévision australienne avec des crédits tels que Home and Away et des publicités emblématiques, espère pouvoir revenir bientôt à l’écran.
“J’espère que si tout se passe bien et si j’y arrive, je pourrai recommencer à jouer, ce qui est vraiment bien”, a-t-il déclaré.
