La crise de l’eau le long du fleuve Colorado, une source majeure pour la Californie et six autres États, a incité l’administration Trump à réagir par des mesures d’urgence pour prévenir les catastrophes dans le deuxième plus grand système fluvial du pays.
Les efforts visant à élever le niveau d’eau du lac Powell auront des conséquences, coupant l’eau aux fermes et aux villes du sud-ouest.
Les travaux commencent au-dessus de la frontière entre le Wyoming et l’Utah, où le gouvernement de l’État libère de grandes quantités d’eau du réservoir Flaming Gorge sur la rivière Green, un fleuve majeur du Colorado. À des centaines de kilomètres en aval, il a contribué à élever le niveau du lac Powell, qui chevauche la frontière entre l’Utah et l’Arizona et est aux trois quarts vide, a déclaré vendredi le Bureau of Reclamation des États-Unis.
Plus tard, l’administration Trump a conservé plus d’eau dans ce lac, réduisant ainsi la quantité qui se déversait dans le lac Mead, près de Las Vegas, qui retient l’eau du sud de la Californie, du Nevada et de l’Arizona.
Il est censé empêcher le lac Powell de tomber afin que l’eau ne puisse pas atteindre les entrées pour faire tourner les turbines et produire de l’électricité – une situation qui pourrait se produire en août.
“Cela évite les accidents, et c’est généralement une solution d’un an”, a déclaré Mark Gold, membre du conseil d’administration du Metropolitan Water District de Californie du Sud.
La réaction du gouvernement fédéral était vraiment nécessaire, a-t-il déclaré, “pour mettre un terme au problème pendant un an”.
Les villes du sud de la Californie reçoivent en moyenne 20 à 25 % de leur eau du fleuve Colorado. Les fermes de l’Imperial Valley en Californie dépendent entièrement de la rivière pour cultiver du foin, du brocoli et de la laitue.
La réduction des eaux rejetées par le barrage de Glen Canyon au lac Powell entraînera d’importantes réductions d’eau en Californie, en Arizona et au Nevada, a déclaré Gold, mais la manière dont ces réductions seront réparties reste à déterminer.
Le Bureau of Reclamation a déclaré que lire les réservoirs des rivières fonctionnent à 36 pour cent de leur capacité et la sécheresse s’accentue cette année avec les plus faibles chutes de neige jamais enregistrées et des températures élevées.
Si le lac Powell devient trop bas et que son barrage ne peut plus produire d’énergie hydroélectrique, d’autres problèmes surgiront. L’eau ne peut voyager que par quatre tubes d’évacuation de 8 pieds de large, suffisamment petits pour atteindre la Californie, l’Arizona et le Nevada.
Le secrétaire d’État à l’Intérieur, Doug Burgum, a discuté du plan vendredi lors d’une réunion virtuelle avec les gouverneurs de sept États. Il a déclaré que l’approche visant à relever les « défis difficiles créés par ces conditions de sécheresse sans précédent doit se poursuivre ».
Le gouvernement fédéral, dans le cadre de l’accord de sécheresse de 2019, libérera entre 660 000 acres et 1 million d’acres-pieds du réservoir Flaming Gorge au cours des 12 prochains mois. Dans le même temps, cela réduirait les eaux rejetées chaque année par le lac Powell de plus de 19 %, soit environ 1,5 million d’acres-pieds.
Le débit des rivières a considérablement diminué depuis 2000 et des recherches ont montré que le réchauffement climatique conditions de sécheresse croissantes.
Cette année, le manteau neigeux dans les Montagnes Rocheuses n’est que de 22 %, le plus bas jamais enregistré. Il est prévu que le débit vers les canaux diminuera considérablement.
Le lac Mead, le plus grand réservoir de l’État près de Las Vegas, est plein à 32 %.
JB Hamby, commissaire du fleuve Colorado en Californie, a déclaré que les efforts de conservation ont augmenté le niveau du lac Mead au cours des trois dernières années.
“Ces efforts ont permis de maintenir le système uni, mais la situation reste difficile et les perspectives restent sèches”, a déclaré Hamby.
“Avec des chutes de neige record et toujours abondantes sur les lacs Mead et Powell, nous devons utiliser tous les outils disponibles”, a-t-il déclaré. “Il s’agit de solutions à court terme et non à long terme. Une plus grande stabilité est nécessaire pour protéger l’ensemble du bassin du fleuve Colorado.”
Les représentants de sept États sont dans l’impasse dans les négociations sur un plan à long terme de coupures d’eau.
La conversation se termine maintenant, a déclaré Hamby. Les sélectionneurs des sept pays ne se sont pas rencontrés en personne depuis janvier.
“Nous devons évaluer toutes les options pour aller de l’avant”, a-t-il déclaré. “C’est un trop gros problème, surtout pour la Californie, pour ne pas y penser.”
En raison des faibles niveaux d’eau et du manque de filtres, a déclaré Gold, “nous n’avions pas d’autre choix que le Bureau of Reclamation des États-Unis d’intervenir et d’agir avec audace”.
Le fleuve Colorado est rempli d’eau pendant environ 35 millions de personnes et 5 millions d’acres de terres agricoles, des montagnes Rocheuses au nord du Mexique. L’eau a été divisée pour la première fois entre les États en 1922 dans le cadre d’un accord connu sous le nom de Colorado River Compact.
Les responsables de l’Arizona ont averti que si la quantité d’eau s’écoulant dans le lac Mead tombait en dessous de la limite légale, l’État pourrait être poursuivi pour violation de la loi.
Le Département des ressources en eau de l’Arizona a déclaré dans une déclaration écrite que le plan du gouvernement fédéral libérerait « moins » d’eau que nécessaire.
“Ce non-respect de l’accord de schiste entre les sept États du fleuve Colorado est un développement critique que l’Arizona évaluera et auquel il réagira de manière appropriée”, a-t-il déclaré.
Cependant, l’agence de l’Arizona a également augmenté les rejets d’eau pour le lac Powell, affirmant que cela était “conforme” à ce qu’elle soutenait.
