Le National Park Service a enfreint la loi en autorisant les opérations minières dans la réserve nationale de Mojave dans le cadre d’un conflit de longue date avec les dirigeants de l’industrie qui a brusquement changé lorsque le président Trump a pris ses fonctions, selon un procès intenté mercredi par la National Parks Conservation Assn.
“La réserve nationale de Mojave appartient au peuple américain, et non à une société minière mondiale”, a déclaré Chance Wilcox, directeur du California Wilderness Program, dans un communiqué.
Un groupe de conservation a désigné la mine Colosseum, où les ouvriers extrayaient de l’or et de l’argent jusque dans les années 1990. La mine à ciel ouvert est située dans les monts Clark, qui abritent des mouflons d’Amérique et abriterait la plus forte concentration de plantes rares de toutes les chaînes de montagnes de l’État.
Acquise par Dateline Resources Ltd. de la mine australienne en 2021, déclarant aux actionnaires qu’elle se concentrera sur l’extraction de l’or mais explorera également les terres rares pour une utilisation dans les véhicules électriques, les éoliennes et les systèmes de défense. L’entreprise s’est rapidement retrouvée impliquée dans un différend avec le National Park Service, qui gère la réserve, selon des centaines de pages de lettres et de courriels publiés en réponse à une demande en vertu de la Freedom of Information Act déposée par la National Parks Conservation Assn. et partagé avec le Times l’année dernière.
En 2022, le Park Service a informé les responsables de l’entreprise que la mine fonctionnait sans permis et leur a demandé de cesser ses activités jusqu’à ce qu’un plan de gestion soit soumis et que l’approbation du département soit reçue, selon ces documents. Cela donne au War Service l’occasion d’analyser les impacts environnementaux de l’opération proposée et d’ajouter des mesures et des mesures pour protéger les ressources du parc.
En réponse, les membres de l’entreprise ont fait valoir que le Service des Parcs n’avait aucune raison de demander un permis ou un nouveau plan de gestion parce que les travaux étaient autorisés en vertu de permis délivrés par le Bureau of Land Management en 1985, selon les lettres. Le BLM gérait les terres avant la création de la réserve nationale de Mojave en 1994.
Le procès, déposé devant le tribunal de district des États-Unis pour le district central de Californie, indique qu’après l’entrée en fonction du président Trump, le service des parcs a soudainement changé et a permis à la mine d’aller de l’avant sans plan de gestion officiel ni sans les permis et approbations nécessaires.
En plus du Département des parcs et des loisirs, la poursuite nomme la Conservation Assn. Le secrétaire de l’Intérieur Doug Burgum, la directrice des services du parc Jessica Bowron et le chef de la réserve nationale de Mojave Kevin Schluckebier.
Le ministre de l’Intérieur, Doug Burgum, est l’un des responsables cités dans le procès.
(Victor J.Blue/Bloomberg/Getty Images)
Le ministère de l’Intérieur a refusé de commenter le procès. Le service des parcs et Dateline Resources n’ont pas immédiatement répondu aux messages sollicitant des commentaires.
Le Park Service a également cherché à recouvrer 213 387 $ de frais et de dommages résultant de deux incidents au cours desquels Dateline et ses sous-traitants auraient effectué des travaux routiers non autorisés, labouré des terres sensibles et détruit des centaines de plantes, selon des lettres obtenues par le Times l’année dernière.
Mais après des années d’échanges avec Dateline, le Park Service en avril dernier – peu après l’entrée en fonction de Trump – a demandé à l’entreprise de ne pas rechercher la juridiction sur la mine, selon le procès. Les responsables de la réserve nationale de Mojave ont également rejeté une demande visant à ce que l’entreprise leur rembourse les coûts liés aux travaux routiers, selon la poursuite.
Un panneau d’avertissement à la mine Colosseum dans le comté de San Bernardino.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Trump a annoncé le projet sur Social Truth en mai dernier, et Burgum a confirmé dans une interview à Fox News que la valeur de Dateline allait augmenter.
“Cela est sur le point de changer, et l’administration Trump les a poussés à prendre des mesures à l’avenir pour investir dans ce parc national”, a déclaré Katrina Tomas, avocate d’Earthjustice, le cabinet d’avocats public chargé du procès. “Il s’agit d’une menace sérieuse pour la réserve de Mojave, créant un dangereux précédent où les impacts de l’exploitation minière industrielle peuvent annuler des décennies de protections établies dans le parc.”
Depuis, Dateline a réalisé d’autres développements, notamment en balisant la route d’accès à la mine et en comparant d’autres zones terrestres, selon le procès, qui demande au tribunal d’annuler le permis du Park Service pour la mine.
La société explore des éléments de terres rares juste à l’extérieur du parc national de Joshua Tree.
