Les robots de répartition ont plus de problèmes qu’eux

Quand j’étais jeune, je regardais “The Jetsons” et “Lost in Space” et j’imaginais mon âge vivre dans un monde de technologie simple : des voitures volantes, des salles autonettoyantes, des trains à grande vitesse, des jetpacks personnels et des amis robots intelligents qui peuvent résoudre les problèmes en un tour de main.

Mais j’ai Google (maintenant avec une IA en colère et imparfaite), une grille augmentée, des Roombas, trop de mots de passe/systèmes d’authentification à deux facteurs et un tas de glacières motorisées jonchant les rues.

Ces derniers ont été interdits, heureusement quoique temporairement, à Glendale. Lorsque j’ai entendu parler du moratoire de la ville sur les robots de livraison, j’étais très heureux. Je les déteste vraiment.

Je sais, ils sont adorables, avec leurs “yeux” écarquillés et leur air de bambin espiègle alors qu’ils se promènent, attendant pensivement chaque fois qu’ils rencontrent un trottoir, un panneau de signalisation, une table basse au bord du trottoir. Les détester me fait me sentir comme ces gens qui empêchent les enfants de se marier ou qui parlent en mal des chiens qui apparaissent presque partout (deux choses que je ne fais pas).

Mais même si je suis heureux d’accueillir les promeneurs de chiens, les randonneurs et autres randonneurs lents/négligés, je ne suis pas qu’heureux de le faire pour une petite boîte en métal trompée alors qu’elle traverse les nids-de-poule et les fissures de la route dans le cadre d’une mission de « champion » pour livrer de la nourriture à quelqu’un à moins d’un kilomètre et demi.

Et il n’y a pas que les pantalons difficiles qui perdurent. J’ai récemment participé à une exposition entre deux robots Coco courant sur une petite plateforme sur le trottoir devant le Café Figaro. Quelques minutes conduiront certaines personnes à la rue ; plusieurs autres, dont mon mari et sa blonde, se sont joints aux deux marches jusqu’aux genoux, bougeant au hasard, mais sans parler.

L’un d’eux, pour ses propres raisons, arbore un drapeau américain – peut-être voudra-t-il devenir un rover martien quand il sera grand.

Les robots de livraison, dont ceux créés par Coco, une entreprise lancée en 2020 par deux diplômés de l’UCLA, existent depuis un moment. Cependant, les versions précédentes étaient limitées et souvent en proie à des problèmes. Les robots bloqués et en difficulté deviennent les nouveaux scooters – les bonnes idées rendues plus difficiles à mettre en œuvre.

Au cours des deux dernières années, il y a eu des étudiants plus nombreux et meilleurs ; Coco, qui s’est répandu dans tout le pays, s’est récemment présenté comme un modèle d’élevage plus grand et plus audacieux.

Le Coco 1, à gauche, à côté du nouveau Coco 2 (Next-Gen) au siège de Coco Robotics en février à Venise. Coco Robotics a lancé son robot de livraison spécial nouvelle génération, Coco 2.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

Beaucoup de gens aiment Coco et autres robots de livraison, qui remplacent une partie des chauffeurs de transports, des éboueurs et sont plus respectueux de l’environnement.

Certains ne le font pas, considérant les robots comme des activités secondaires qui créent des accidents et suppriment des emplois. Plusieurs villes, dont Chicago, Toronto et San Francisco, ont adopté des interdictions ; Glendale, comme Long Beach récemment, a un profil de criminalité moins élevé, ce qui retarde l’apparition des robots pendant que les autorités municipales envisagent un cadre juridique.

Bonne chance avec ça. L’engouement pour les vélos électriques, qui a envoyé de nombreuses personnes, dont des enfants, à l’hôpital à un rythme alarmant, a défié les cadres juridiques similaires. À l’instar des robots de livraison, les avantages potentiels du vélo électrique – respectueux de l’environnement, évolutif et très amusant à conduire – ont créé un attrait qui a ignoré les dangers créés par la popularité.

Contrairement aux vélos électriques ou aux scooters électriques qui les ont précédés, les scooters électriques ne provoquent pas de blessures graves. Même mes sentiments pour ces radiateurs métalliques pour voitures sont aggravés par la dépression mondiale et la colère humaine.

À bien des égards, la haute technologie que j’envisageais quand j’étais enfant est devenue une réalité : des ordinateurs dans nos poches, des voitures sans conducteur, des empreintes digitales et des identifications faciales, et des télécommandes à commande vocale pour tout. Nous ne pouvons peut-être pas passer d’appels téléphoniques, physiquement ou via des hologrammes, mais nous pouvons zoomer ou discuter par vidéo avec n’importe qui, n’importe où. ChatGPT n’est pas JARVIS, mais c’est quelque chose. Le train à grande vitesse, ainsi que de nombreuses améliorations des transports en commun, échappent encore aux États-Unis, mais on peut en faire l’expérience ailleurs.

Matt Wood, directeur de Serve Robotics, a conduit un robot vers une zone d’attente plus tôt cette année dans le parking de l’entreprise où lui et 26 autres ont été transportés par camion de livraison vers un lieu de service éloigné.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

Le problème, bien entendu, est bien plus complexe que les visions de l’avenir proposées par les spécialistes du marketing culturel de la Silicon Valley des « Jetsons » ou du « Minority Report ». Comme pour les vélos électriques, ces progrès posent de nombreux nouveaux problèmes : pirates informatiques, vol d’identité, pannes du système et demandes d’énergie plus élevées. Il existe peu d’outils pour sauver les travailleurs – mais lorsque le travail est déplacé, d’un bureau à un autre, du corps au cerveau, les normes augmentent – la machine fait la lessive, le responsable doit s’assurer que tous les vêtements sont clairs, doux, parfumés et sans saleté comme ceux qui ont reçu un smartphone qui doit être disponible 24h/24 et 7j/7. Après tout, est-il difficile de répondre à un SMS ?

Les robots de livraison sont sombres dans leur réalité et terrifiants dans leur symbolisme. Avec le déclin de diverses industries et la menace de l’IA pour les postes d’entrée de gamme, de nombreuses personnes sont devenues chauffeurs-livreurs, à temps plein ou à titre parallèle. Les robots viennent-ils les chercher ? Et est-ce que nous allons tous vers eux et publions des photos sur Instagram comme ils le font ?

Il suffit de présenter une nouvelle et petite entreprise qui est encore, pour le moment, une façon mignonne et nouvelle de se procurer une salade ou de la nourriture. Ceux qui craignent une prise imminente du monde des robots auront le cœur brisé : comme l’actrice d’IA Tilly Norwood, ces petits robots ont des compétences limitées. Ils ne vont pas loin ni très vite ; facilement endommagé et désactivé (surtout à Philadelphie). S’ils étaient l’ennemi sans pilote de l’ennemi, nous n’aurions pas peur.

Cependant, à mesure que le nombre et la taille de ces robots augmentent, ces « yeux » innocents et leur superbe design créent un air de surprise. Comme l’a dit Albert Brooks dans “Broadcast News” : “À votre avis, à quoi ressemblerait le diable s’il était là… il pourrait être bon et utile.”

Et donne-moi ton déjeuner.