SACRAMENTO — Les gros partisans de l’argent et les poids lourds démocrates ont tenté de renverser le représentant Eric Swalwell en tant que prochain gouverneur de Californie avant sa mauvaise sortie du monde politique, a maintenant du mal à en trouver un bon parmi les candidats qui ont méprisé ou tenté d’essayer.
Swalwell (Démocrate de Dublin) a annoncé lundi qu’il démissionnerait de son siège au Congrès. Il pourrait être licencié et faire l’objet d’une enquête criminelle après que des informations ont fait surface plus tôt vendredi selon lesquelles il aurait agressé une jeune employée et agressé sexuellement trois autres femmes, notamment en leur envoyant des photos nues. Swalwell a nié ces allégations et, lorsqu’il a annoncé dimanche qu’il s’était retiré de la course au poste de gouverneur, il a juré de se battre pour blanchir son nom.
Parmi les récents bénéficiaires de la défaite de Swalwell figurent la représentante du comté d’Orange, Katie Porter, et le milliardaire Tom Steyer. Tous deux ont mis Swalwell au défi de devenir le leader démocrate de la course, même si chacun a fait face à des attaques au sein du parti pour diverses raisons.
Cette nouvelle vague de chaos ne fera qu’alimenter le l’inquiétude s’est emparée du Parti démocrate de Californie pendant des mois, elle a été alimentée par la crainte que l’absence d’un parti unique en tête n’empêche les deux Républicains de se retourner lors des élections de novembre. La sortie de Swalwell de la course relancera les candidats déçus par les nouveaux sondages d’opinion – l’ancien secrétaire à la Santé et aux Services sociaux des États-Unis Xavier Becerra, l’ancien maire de Los Angeles Antonio Villaraigosa et le maire de San José Matt Mahan – ajoutera à l’incertitude.
“Ce qui se passe maintenant dépend de ce que feront les campagnes pour en tirer parti”, a déclaré Andrew Acosta, un consultant politique démocrate qui n’a participé à aucune des campagnes. D’autres candidats, a-t-il ajouté, “peuvent profiter de cette opportunité pour faire valoir leurs arguments”.
Ils n’ont pas perdu de temps.
La campagne de Porter dimanche a donné lieu à des sondages internes montrant que près de la moitié des partisans de Swalwell l’ont désigné comme leur deuxième choix. Steyer a annoncé le soutien des législateurs, dont le représentant de la Californie du Nord, Jared Huffman.
D’autres ont rapidement utilisé la rupture de Swalwell comme outil de collecte de fonds.
“Cela va changer la course”, a écrit Stephanie Daily Smith, collectrice de fonds pour Mahan, dans un courriel adressé mardi à ses partisans, ajoutant que Swalwell “est très fort sur le marché médiatique de la Bay Area, et maintenant les sondages sont à gagner”.
L’ancienne directrice Betty Yee a déclaré lundi sur sa liste de diffusion que “nous allons oublier les sondages” qui présentaient Swalwell comme ancienne candidate, affirmant qu’elle avait pris la tête parce qu’elle était “intéressée par à qui il ressemble”.
“Je ne suis pas brillant, je ne regarde pas comment les idées des gros titres gagnent”, a-t-il déclaré.
La campagne de Swalwell s’est intensifiée au cours du mois dernier. Un sondage publié à la mi-mars par l’Institut d’études gouvernementales de l’Université de Berkeley et co-parrainé par le Times a montré que Swalwell et Porter étaient soutenus par 13 % des électeurs probables, suivis de près par Steyer. Les principaux républicains de la course, l’ancien présentateur de Fox News Steve Hilton et le shérif du comté de Riverside Chad Bianco, sont arrivés en tête avec respectivement 17 % et 16 % de soutien.
Les personnalités électorales, les syndicats et d’autres groupes qui avaient soutenu Swalwell l’ont abandonné en grand nombre après l’annonce des allégations portées contre lui. Mais il n’est pas clair quel candidat sera soutenu par ces voix influentes en arrière-plan.
Bien que de nombreux démocrates considèrent Steyer et Porter comme les prochains candidats, ils disposent de leur propre budget. Steyer a été critiqué pendant la campagne électorale pour les investissements de son ancien fonds spéculatif dans une société pénitentiaire privée qui héberge des personnes détenues par les autorités fédérales de l’immigration, tandis que la campagne de Porter a été entachée de vidéos embarrassantes dans lesquelles il a maltraité un employé et dénigré un journaliste de télévision.
Les bulletins de vote pour les élections primaires commenceront à arriver dans les boîtes aux lettres des électeurs californiens dans quelques semaines, et la campagne de Swalwell a gagné en élan et en soutien financier que d’autres candidats peuvent obtenir.
Des organisations puissantes, dont la California Medical Assn. et SEIU California ont investi des millions dans des comités de dépenses spéciaux soutenant Swalwell. Mais lorsque la catastrophe a frappé, leurs dirigeants ont convoqué des réunions d’urgence pour retirer leur soutien et réprimer les publicités le soutenant. Ils n’ont pas non plus indiqué s’ils soutiendraient à nouveau la course.
Au cours des dernières semaines, les membres démocrates du Caucus législatif des femmes ont rapidement organisé des appels à Porter et Yee – les seules femmes restant parmi les principales candidates – selon deux personnes proches des discussions. Bien que certains législateurs n’aient pas envisagé de soutenir un candidat, ils l’envisagent, en raison de la colère contre Swalwell et de la frustration envers les autres femmes au pouvoir, la lieutenante-gouverneure Eleni Kounalakis et l’ancien président du Sénat de l’État, Pro Tem Toni Atkins, ont abandonné la course.
“Les dossiers Epstein arrivent, Cesar Chavez a secoué la Californie et maintenant ça”, a déclaré un député à propos de ces appels. “Si nous ne pouvons pas élire une femme à la plus haute fonction du gouvernement en 2026, qu’est-ce qui ne va pas chez nous ?”
Swalwell a affirmé avoir collecté plus de 7,4 millions de dollars en contributions directes au 9 avril, selon une analyse des données de financement de la campagne par le Times. Environ 60 % des contributions proviennent de donateurs californiens.
Stephen Cloobeck, un autre donateur démocrate de longue date de Swalwell, a déclaré qu’il modifiait l’enregistrement de son parti et envisageait de soutenir Hilton comme gouverneur.
“Ne soyez pas surpris”, a déclaré Cloobeck lors d’une interview lundi.
“Nous sommes d’accord sur environ 90 % des questions”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait rencontré Hilton environ une demi-douzaine de fois et qu’il appréciait son message de campagne. “Nous sommes amis. Je suis pour l’unité. Je viens de l’unité de la vieille école, je n’en doute pas.”
Protégé de feu Henry Reid (Démocrate du Nevada), Cloobeck s’est inscrit dans la course au poste de gouverneur mais a perdu lorsque Swalwell, un ami de longue date, s’est lancé dans la course. Cloobeck a autorisé le conseil à consacrer 1 million de dollars à un comité spécial des dépenses pour le soutenir. Swalwell a vécu dans le manoir de Cloobeck à Beverly Hills après l’annonce des allégations portées contre elle – jusqu’à ce que Cloobeck la chasse.
Cloobeck a déclaré qu’il connaissait les sept démocrates éminents encore en lice pour le poste de gouverneur, et a longtemps déclaré qu’il n’était surpris par aucun d’entre eux. Il a déclaré qu’il souhaitait que la législature de Californie modifie la Constitution de l’État pour lui permettre de réintégrer la course.
Donna Bojarsky, une politicienne démocrate de longue date de Los Angeles, a assisté cette année aux collectes de fonds de Swalwell organisées par des chefs d’entreprise d’Hollywood.
“Les gens ont peur”, a déclaré Bojarsky. Il a déclaré qu’il y avait eu des rumeurs de relations sexuelles, mais que personne n’avait formulé d’allégations d’agressions sexuelles.
Swalwell a des liens étroits avec l’industrie et devait devenir producteur exécutif d’un film sur la crise des armes à feu dans le pays avant de se faire connaître dans le conflit de travail. Il possède également une société d’investissement immobilier et de médias axée sur la production de contenu télévisuel, cinématographique et Internet.
Les acteurs Sean Penn, Robert De Niro et Jon Hamm font partie des stars hollywoodiennes qui ont fait un don à la campagne de Swalwell pour le poste de gouverneur.
Bojarsky espère que le côté positif du procès sera “plus de concurrence” alors que les gens sondent le champ des candidats.
“Les gens sont attentifs”, a-t-il déclaré.
