En tant que cinéaste, Mel Depaz est un conteur. Mais quand on regarde l’ensemble de son travail, on peut voir à quel point son environnement a influencé son travail sous son pinceau. Il s’intéresse à la communauté.
Les photos de Mel parlent de Compton et des éléments de la ville. Je pense que son travail est important car il permet aux gens qui vivent ici de voir leur communauté. Par exemple, sa photo est celle des Compton Cowboys. Quand vous venez de la ville, vous ne verrez pas seulement des gens monter à cheval à toute heure de la journée. Le travail de Mel nous amène à nous demander : où sont-ils ? Comment puis-je me rapprocher? Son œuvre invite le public à y regarder de plus près.
J’ai rencontré Mel chez sa famille, à l’est de Compton, avant de faire un court voyage pour voir ses peintures. Comme ses grandes œuvres, les peintures de Mel racontaient l’histoire de notre ville.
M. Laver: Tout votre travail et tout votre travail se déroule dans l’espace. Parlons-en en termes de votre studio. Qu’aimez-vous?
Mel Depaz : Connaissance de la région. Je n’utilise pas de peinture en aérosol. Je ne fais que brosser, donc ça me prend du temps. Je passe habituellement au moins une semaine sur la peinture murale et je fais la connaissance des habitants. Les gens sont vraiment gentils – du moins ils l’ont été avec moi. De la nourriture gratuite et parfois des boissons gratuites sont servies.
Je connais très bien les différents quartiers de Los Angeles. Je suis sorti et j’ai observé toutes les voitures et les gens qui passaient. J’aime cet aspect. Et j’aime aussi rester loin de chez moi toute la journée et revenir fatigué. J’aime être fatigué en fin de journée. Ça a l’air bien. Bon sang, j’en ai vraiment mis beaucoup sur le mur.
MO : Qu’est-ce que tu n’aimes pas ?
MARYLAND: Parfois, vous vous sentez triste et vulnérable. L’autre jour, j’étais dans les escaliers, j’avais une boîte de peinture fraîche et un type est sorti de la voiture et l’a volée. Mais il revient toutes les dix minutes plus tard. Il m’a dit : “Je suis désolé, j’ai changé d’avis.”
MO : Vraiment? Aie. Pouvez-vous parler en termes pratiques de pratique ouverte ?
MARYLAND: La raison pour laquelle je n’ai pas emménagé dans un studio ni en louer un est qu’en tant que photographe, vous n’en avez pas vraiment besoin ; l’extérieur est votre galerie. Donc j’ai juste une voiture. Je préfère consacrer ce que je fais en studio à la voiture, car j’ai besoin de quelque chose de grand. Je dois penser au transport, à l’emplacement et à des choses comme ça.
MO : Je suis allé au Texas pour travailler avec mon neveu Poncho. Art photographique. Il sortit du plateau de son camion et recula. Donc tu fais de l’art ici à Compton, tu as dit que tu étais une voiture. Une berline ? Un SUV ?
MARYLAND: Une jeep. Un Wrangler. Il y a un espace de stockage pour les seaux et les objets. Je conduisais une vieille Camry, et quand je suis arrivé au point où je traversais les escaliers sur le siège passager, j’ai mis le spray sur la banquette arrière. Je me suis enfui. Et je me suis dit : OK, je peux acheter une voiture d’occasion. Mais j’ai aussi utilisé les dégâts de la voiture : mon voyant d’alimentation s’est allumé, mon tableau de bord s’est allumé. Alors j’ai pensé : je peux acheter une vieille voiture ou une nouvelle voiture avec une place. Et j’en voulais vraiment un qui soit fermé. Si j’achète un camion, quelqu’un peut voler mes affaires pendant que je déjeune. Avec la Jeep, j’ai pu la garder propre. Je pense l’acheter. Mais c’est pourquoi je dis : prends une voiture au lieu d’un studio, parce que c’est ce que je veux.
MO : Décision intelligente. Depuis combien de temps es-tu photographe ?
MARYLAND: Six ans. Le NHS (Neighbourhood Housing Services, Center for Sustainable Communities) a été l’une de mes premières photos.
MO : Pouvons-nous parler de cette relation?
MARYLAND: C’était la première fois que je te voyais. C’est fou. J’ai eu l’occasion de peindre cette fresque parce que j’ai réalisé une peinture pour Patria Coffee. C’était le premier tableau Compton que j’ai réalisé.
Ils font la même chose au centre du NHS, et il a repris mon Instagram. Comme lui, je vois que vous n’avez pas d’expérience en peinture murale, mais nous avons besoin d’un muraliste. Vous envisagez de trouver un autre artiste Compton qui pourrait avoir de l’expérience ? J’ai vu Anthony (Lee Pittman, également dans ce livre) lors d’un spectacle un mois plus tôt. Alors j’ai envoyé un message à Anthony en disant : “Hé, j’ai eu une opportunité. J’ai une réunion demain. Voulez-vous nous rejoindre ?” Nous nous sommes rencontrés littéralement 15 minutes avant la réunion et nous avons fait le travail.
Quand je peignais avec Anthony, tu es venu un jour. Je viens de mettre les ciseaux et tu as dit que tu devais peindre le mur, mais tu étais trop occupé. J’étais comme, c’est fou.
MO : Oui. C’est fou. C’est revenu. Qu’est-ce qui vous a donné envie de continuer dans la première fresque murale ?
MARYLAND: Je suppose que j’aime juste conduire quelque part et voir combien cela coûte. J’ai toujours été intéressé par le street art et le plein air, et le graffiti est un moyen d’y parvenir. Je n’ai jamais vraiment été doué pour l’écriture, ou du moins pas du tout. J’ai donc repris ce que j’avais appris à l’école en peignant sur les murs.
J’ai grandi dans la partie est de Compton et je dirais que je suis plus connecté à Compton maintenant que j’ai vécu dans de petites poches en quelques heures et quelques jours.
—Mel Depaz
MO : Eh bien, vous êtes très bon dans ce que vous faites. C’est simple, propre et conteur. Combien de photos y a-t-il à Compton ?
MARYLAND: J’en ai complété 27 au total, dont 14 à Compton.
MO : Comment pensez-vous que peindre des peintures murales à Compton a changé votre relation avec la ville ?
MARYLAND: J’ai grandi dans la partie est de Compton et je dirais que je suis plus connecté à Compton maintenant que j’ai vécu dans de petites poches en quelques heures et quelques jours.
Je ne signe pas les premières photos que j’ai faites parce que je n’étais pas vraiment content de ce que j’avais fait. J’étais toujours prêt à apprendre. Mais ces derniers que j’ai peints étaient signés. Ce Latino plus âgé s’est approché de moi et m’a dit : ” Salut, mija, j’ai déjà vu ton travail, je tiens à te remercier pour tout le travail que tu as fait. J’ai cherché ton nom et je ne le trouve pas, je suis tellement content que tu sois venu. ” Puis il m’a donné de l’argent pour le déjeuner. Je pense que c’est un homme de foi et il m’a béni.
C’était un beau moment parce que je ne savais pas que les gens me connaissaient. Et parfois, c’est comme, oh, les gens regardent et vous ne savez pas.
MO : Je pensais que beaucoup de gens qui vivent à Compton considèrent le travail comme faisant partie de leur vie quotidienne, et c’est quelque chose de spécial.
MARYLAND: Ces jours-ci, je suis plus fier de mon travail. C’est plus un personnage, putain, je l’ai vraiment fait. Mais au début, c’était comme cette maladie. Je ne sais pas vraiment ce que je vais faire, mais je vais le faire quand même.
MO : C’est la croissance. Écoutez ici. Quand j’ai peint le premier tableau, je savais ce que je voulais essayer de faire, mais quand il est sorti sur les pinceaux, ce n’était pas ce que j’avais en tête. C’est juste différent.
Je me disais : dois-je recommencer ? Dois-je arrêter ? Dois-je le jeter ? J’ai dit non, je vais en tirer une leçon et m’appuyer sur cela. Vous vous sentirez mieux.
Cette interview a été prise Artistes dans l’espace par M. Wash, disponible sur commande en février. 16. Fulton Leroy Washington, alias M. Wash, Compton est un artiste, artiste autodidacte et défenseur de la réforme de la justice pénale. Toutes les ventes de livres sont reversées au Art by Wash Studio & Community Center. Le travail de M. Wash a été exposé au Jeffrey Deitch LA, au Hammer Museum, au LACMA, à la Huntington Library, au Palm Springs Art Museum et bien plus encore.
