Intervieweur : Pourquoi 38 millions d’Américains célibataires ont besoin d’un « système de jumelage »

Il y a un an, mon ami John est décédé, seul dans sa maison.

John est un médecin à la retraite de 62 ans. Lors d’une fête de printemps la veille de sa mort, il a dit à certains de ses amis qu’il n’allait pas très bien – qu’il était paresseux et oublieux. Un ami lui a demandé s’il avait vu un médecin et il a répondu : « Oui, je l’ai fait. Après avoir ri, quelqu’un a demandé quelle était la maladie du médecin. John a plaisanté en disant qu’il avait été sélectionné pour passer une bonne nuit de sommeil. En fin de compte, John est allé rester dans la chambre d’amis pendant la moitié de la fête, l’a reconduit chez lui et est décédé dans les 12 heures suivant une crise cérébrale.

Toutes les morts subites sont subites. Cependant, ce qui a rendu la mort de John une plus grande tragédie, c’est qu’il a dormi dans son lit pendant trois jours avant que les gens ne le voient. John n’était pas seul ; un groupe d’amis, hommes et femmes, qui vivent ensemble tout le temps. Cuisiner, faire les fêtes du Nouvel An et profiter de sorties dans de bons restaurants. Le groupe avait aussi un nom : The Wannabe Trainwrecks, et John était le membre le plus actif – et il est resté mort dans son lit pendant trois jours jusqu’à ce que quelqu’un le retrouve.

Je pense que ces choses m’ont vraiment affecté parce que je vis seule et je sais que ce qui est arrivé à John, cela pourrait m’arriver à moi, un nid isolé à Johnson City, Tennessee. Selon le Recensement américain le plus récentJe suis loin d’être seul. Aujourd’hui, plus de 38 millions d’Américains sont sans abri, un nombre qui a triplé depuis 1940. Cela fait du bien de savoir que je fais partie d’un bon groupe de plus d’un quart de la population américaine.

Je suis une personne sociable ; certains disent que c’est très social. J’ai beaucoup d’amis et je vais au théâtre, je vois des conteurs, je sors manger, je bois de la bière et je me promène avec nos chiens. Je passe du temps de qualité avec mes parents âgés et je leur parle plusieurs fois par semaine. Alors ne pensez pas que juste parce que je suis seul, je le suis tous les soirs quand je rentre de l’enseignement. Il ne s’agissait pas de moi, ni de John.

C’est là que réside le problème.

Combien de personnes vivent seules et n’ont pas de relation avec une autre personne à qui elles parlent quotidiennement ? John n’avait pas une telle relation, et moi non plus. À première vue, cela peut ne pas sembler vraiment un problème, mais c’est une bonne idée pour quiconque vit seul de conclure un contrat avec quelqu’un qu’il peut vérifier tous les jours, beau temps, mauvais temps, quoi qu’il arrive. Autant un problème de sécurité qu’un symbole d’amitié, ce lien quotidien peut faire la différence si quelqu’un vit ou meurt – ou à tout le moins reste mort chez lui pendant trois jours avant que quiconque ne le découvre.

L’autre jour, je parlais de ce sujet avec mes élèves de huitième année et un garçon de la classe nous a raconté une histoire qu’il avait entendue à propos d’un gars qui commandait chaque jour une pizza dans une épicerie locale afin de rester en contact avec quelqu’un. Parce que cette histoire était si courante, un jour l’homme n’a pas appelé pour passer sa commande ou n’a pas répondu à son téléphone, le gérant du magasin s’est rendu en voiture chez l’homme et a découvert que l’homme avait eu une crise cardiaque. Ironiquement, les mauvaises commandes quotidiennes de pizzas ont créé une telle routine qu’il a fini par s’en remettre.

La plupart d’entre nous vivons notre vie comme si « tout allait bien, ce n’est pas moi », ce qui est une forme de négligence et de pouvoir. Je ne veux pas que ce qui est arrivé à John m’arrive. L’idée de rester seule, malade, blessée ou mourir pendant des jours avant que quiconque ne s’en rende compte est l’une des situations les plus effrayantes que je puisse imaginer.

Après avoir soigneusement vérifié tous mes contacts, j’ai organisé un rendez-vous quotidien avec ma meilleure amie Sonja. C’est une personne fidèle et loyale dans ma vie, et nous avons convenu de nous enregistrer rapidement chaque jour pour rendre notre vie possible. Si nous avons le temps, nous discuterons quelques minutes de nos enfants, d’un nouveau restaurant, d’une décoration qui effacera les années. Si le temps presse, nous pouvons répondre avec un petit emoji spécial et unique et être tranquille en sachant que l’autre personne est toujours en vie. S’il n’y a pas de réponse dans un délai d’une demi-heure, nous enquêterons plus en profondeur. C’est un accord simple et facile qui me procure confort et tranquillité d’esprit.

Même quand je suis seul, je sais que quelqu’un me soutient, et ça ne m’importe pas.

Rebecca Edmisten est une enseignante au lycée de Johnson City, Tennessee.