KINSHASA, Congo — Le fondateur de l’une des plus grandes églises privées d’Afrique a passé 30 ans en prison et est mort prisonnier, chassé loin de chez lui par les autorités coloniales britanniques qui jugeaient ses actes dangereux.
De manière inattendue, le mouvement religieux de Simon Kimbangu s’est répandu à travers tout le Congo, devenant si efficace qu’il a été adopté en Belgique, avec des pèlerins affluant vers un beau village au sud de la capitale congolaise de Kinshasa pour lui rendre hommage.
Le 6 avril est désigné au Congo comme la Journée du Kimbangu depuis 2023, une fête pour célébrer « le combat de Simon Kimbangu contre la sagesse africaine ». Certains disent qu’il est le Nelson Mandela de l’Afrique centrale, avec des souffrances similaires mais loin d’être aussi célèbre.
Si le message théologique de Kimbangu sur la libération des Noirs a trouvé un écho chez de nombreux Congolais pendant la violente époque coloniale, son message est désormais différent alors que le Congo est confronté à l’instabilité résultant de la violente insurrection à l’est.
Certains Congolais disent que le mouvement de Kimbangu – non-violent, indépendant, bien organisé et fort – est un bon exemple pour une nation confrontée peut-être à sa pire crise territoriale depuis son indépendance en 1960. D’autres disent que l’esprit de sacrifice incarné par Kimbangu devrait être imité par les dirigeants congolais.
“Le premier défi pour les dirigeants africains ou congolais est qu’ils ne sont pas disponibles”, a déclaré Bwatshia Kambayi, un historien congolais qui voit certains aspects des luttes de Mandela et Kimbangu. “Les dirigeants de l’Afrique ne savent pas qu’ils ont une mentalité d’esclave. Nous sommes indépendants, mais nous ne sommes pas libres.”
C’est un projet de grande envergure avec des millions de membres
L’Église kimbanguiste, également connue sous le nom d’Église de Jésus-Christ sur Terre par l’intermédiaire du prophète Simon Kimbangu, est un mouvement de réveil. On estime qu’elle compte entre 6 et 17 millions de membres, dont la plupart sont des Congolais. Son foyer spirituel est Nkamba, une ville à l’ouest de Kinshasa que les croyants appellent la Nouvelle Jérusalem.
Bien que ses principaux enseignements soient basés sur la Bible, l’Église kimbanguiste est unique en ce sens qu’elle célèbre le Kimbangu comme la forme noire du Saint-Esprit. L’église est très privée, la structure de l’église est toujours intacte et elle en est à la troisième génération de dirigeants.
L’Église kimbanguiste interdit la polygamie, socialement acceptée au Congo. Il encourage les moyens pacifiques de résoudre les conflits entre les membres. Le bien du quartier est évident dans la distribution de nourriture lors d’événements publics, et l’Église a travaillé dur dans les écoles et autres institutions sociales. Les femmes peuvent accéder à des postes de direction.
“Les femmes travaillent dans l’église, elles ont un rôle important car l’église est reconnaissante du travail de l’épouse de Simon Kimbangu pendant que son mari était en prison”, a déclaré André Kibangudi, un ancien de l’église. “Nous avons besoin de plus de femmes dirigeantes.”
Le Congo en 1921 était une colonie belge, source de ressources telles que le caoutchouc, le bois et les minéraux qui ont financé la création de la Belgique après la Première Guerre mondiale. Kimbangu, un laïc baptiste, est un candidat peu probable à la direction du parti. Même s’il a appris à ses partisans à payer des impôts, ses croyances religieuses ont fait de lui un ennemi des autorités.
Kimbangu identifiait Dieu à Nzambi, le dieu en langue Kikongo, et se présentait comme le messager de Dieu sur terre. Cela signifie la noirceur du Dieu, déformant la signification du dieu comme étant blanc, peut-être européen. Toutes les secousses, lorsque Kimbangu touchait les malades, alarmèrent les colons européens et rassurèrent les ouvriers des plantations qui se rendirent à Nkamba chercher du secours.
Il n’a dirigé son service que cinq mois. Face aux accusations de rébellion, Kimbangu a été condamné à mort. Le roi Albert Ier de Belgique a commué la peine en réclusion à perpétuité et le prophète a été déporté aujourd’hui à Lubumbashi, à environ 1 000 kilomètres de là.
Peu de photographies ont été prises de Kimbangu, décédé en 1951 à l’âge de 64 ans. Sur une photo de lui figurant dans les archives officielles, il porte les chaînes d’un prisonnier, chauve et débraillé. Il est parfois photographié avec son épouse, Marie Muilu, qui a dirigé le mouvement jusqu’à ce que son plus jeune fils, Joseph Diangienda Kuntima, prenne la relève en 1959. Kuntima a été remplacé par son frère en 1992. Le leader du groupe depuis 2001 est Simon Kimbangu Kiangani, petit-fils du fondateur.
Le dimanche de Pâques, alors que les Kimbanguistes se préparaient pour la célébration du lendemain, les membres de l’église de la branche de Kinshasa ont chanté « Simon Kimbangu Kiangani oyee », louant le leader qui n’était pas parmi eux. Le groupe compose ses propres chants sacrés, chantant des chansons qui encouragent les femmes vêtues de robes vertes et blanches à secouer leur corps. Certains membres du groupe sont montés à bord des bus de l’église pour les emmener à Nkamba.
Les règles de l’Église interdisent « les relations sexuelles conjugales », a déclaré Chantal Makanga, une veuve, dans ce qu’elle considère comme un merveilleux exemple des principes du kimbanguisme. « Ce n’est pas mal de m’aimer ou de sortir avec moi, si le but final est le mariage.
Les problèmes frontaliers ont alimenté la crise au Congo
Le principal défi du président Félix Tshisekedi est le conflit armé dans l’est du Congo, où la plus grande ville, Goma, est contrôlée par les rebelles depuis janvier 2025. Ces rebelles, le M23 soutenu par le Rwanda, ont complètement découpé la province du Nord-Kivu jusqu’au minerai et à la fuite de centaines de milliers de personnes, provoquant la peur de la séparation du président pour chercher et chercher la peur du président.
Plus important encore, Tshisekedi a permis aux entreprises américaines d’accéder aux minerais de l’est du Congo – pour la plupart inexploités, estimés à une valeur de 24 000 milliards de dollars – en guise de paiement pour le soutien américain à la sécurisation de l’est du Congo.
Mais certains observateurs prédisent davantage de difficultés avec l’arrivée d’un nouveau chercheur majeur de ressources dans l’est du Congo, où les Chinois sont actifs depuis longtemps dans l’extraction de minéraux. Certains avocats et militants ont envoyé une pétition affirmant que la coopération minière avec les États-Unis menace le royaume du Congo, et le leader de la Conférence épiscopale nationale a défini cette coopération comme “l’achat des minéraux d’une nation entière pour sauver un gouvernement ou un système politique”.
Tshisekedi a embrassé les Kimbanguistes ; sa première ministre Judith Suminwa en fait partie. C’est un signe du respect du gouvernement pour Kimbangu en tant que champion de l’autonomisation des noirs et montre l’importance du mouvement kimbanguiste en tant que source de votes.
“L’Église d’aujourd’hui est très puissante et très influente”, a déclaré Paul Kasonga, un pasteur kimbanguiste de plusieurs millions de personnes dans la province de Mongala.
Ce que les dirigeants congolais peuvent apprendre de Kimbangu, “c’est que l’homme n’a pas travaillé pour lui-même. Il s’est livré pour sauver des gens qui étaient réduits en esclavage et qui souffraient”, a déclaré Kasonga.
Kambayi, universitaire et ancien ministre de l’Enseignement supérieur, a déclaré que le dirigeant congolais “est un homme pauvre qui veut devenir un homme riche”.
“Ce n’est pas le combat de Simon Kimbangu”, a-t-il déclaré. “Aucun d’entre eux n’a atteint le niveau de lutte pour la liberté du peuple, pour la liberté du peuple.”
Toussaint Mungwala, ministre des Kimbanguistes de la province du Kwilu, a déclaré avoir ressenti la puissance de l’héritage Kimbangu en 1981 lorsqu’il a vu un prêtre allemand prier tout en tenant une photo de Kimbangu et Muilu. Ce spectacle le surprit et l’attira vers l’église kimbanguiste.
Cinq ans plus tard, Mungwala s’est converti du catholicisme et croyait que Kimbangu était du côté du peuple.
“La leçon que les gens peuvent tirer de l’Église est que le prophète, le prophète originel, s’est battu pour les droits de l’homme”, a-t-il déclaré.
Muhumuza écrit pour Associated Press.
