Club de lecture confus ? Roxane Gay aussi, c’est ce qui l’a changée

Je n’étais pas vraiment un adepte des clubs de lecture. Même si j’aime lire, l’une de ses choses préférées est de me plonger dans le monde d’un bon livre solitaire. Seul. Il n’y a aucune statique du monde au-delà de l’histoire. Les clubs de lecture sont synonymes de lecture organisée, les opinions des autres façonnent mon expérience de lecture et la camaraderie, par opposition à la solitude. J’ai rejoint le club de lecture d’un collègue alors que j’enseignais dans une région rurale de l’Illinois, ce qui était génial, mais nous passions la plupart de notre temps à bavarder sur le travail. Les livres sont secondaires, voire tertiaires.

Mais je suis aussi écrivain, et même si lire et écrire sont souvent des moments solitaires, promouvoir votre écriture ne l’est pas. Le premier club de lecture auquel j’ai participé en tant qu’écrivain s’est déroulé à Kalamazoo, dans le Michigan, où j’ai été invité à un petit-déjeuner amusant avec un club de lecture local lors d’une tournée pour mon premier livre, “An Untamed State”. L’invitation est venue du beau-père de mon cousin, un Michigander occupé et bavard, qui était ravi que je me rende à Kalamazoo. Comme vous pouvez l’imaginer, Kalamazoo est un peu hors des sentiers battus, alors quand les écrivains viennent, les lecteurs s’en souviennent. Et en tant que moi-même originaire du Midwest, une chose dont je suis sûr, ce sont les lecteurs du monde entier. Entre cela et le lien familial, passer une heure ou deux dans ce club de lecture est un oui facile.

Je ne savais pas à quoi m’attendre. Jusque-là, ma connaissance générale des clubs de lecture était sommaire. Les clubs de lecture sont considérés comme une tradition, car ils sont principalement réservés aux femmes et nous aimons éliminer ou minimiser les activités des femmes. Au cinéma et à la télévision, les clubs de lecture sont présentés comme un moyen pour les femmes de se libérer des entraves des responsabilités domestiques, des enfants collants et des maris inutiles. Ils se retrouvent entre amis et connaissances, savourent une bouteille de vin et des collations bien préparées, se promènent et discutent peut-être de la sélection de livres du mois. Punchline ou pas, si c’est ce qui m’attend, j’adorerais rejoindre un club de lecture.

Quand je suis arrivé au Garden Gate Cafe, où avait lieu le petit-déjeuner, j’ai été accueilli par une table blanche décorée de photos de fleurs roses. Je me suis réveillé. Dans le café, les tables sont recouvertes de nappes en polyuréthane brillant, elles aussi recouvertes de fleurs. C’était tellement amusant.

La réunion du club était magnifique. Toutes les femmes ont lu mon livre et me demandent beaucoup. Ils adorent parler à un auteur et j’ai adoré expliquer mes choix créatifs, ce que ça fait d’avoir un livre en direct dans le monde, dans les librairies du monde entier (ish). Certaines de leurs questions portent sur l’avenir de la protagoniste de “The Untamed State”, Mireille. Ils voulaient savoir quelles parties de l’histoire j’avais laissées de côté ou coupées lors du montage. Ils voulaient savoir comment j’avais créé le projet et comment, le cas échéant, il reflétait la réalité. J’ai répondu à leurs questions du mieux que j’ai pu et nous avons parlé d’autres choses : de mes écrits, de leur propre créativité, d’autres livres qu’ils avaient terminés ou qu’ils étaient sur le point de lire.

C’était au début de ma carrière, donc j’étais conduit d’une étape de la tournée à l’autre, principalement des allers-retours à travers l’Ouest. Ce swing nous a amené de Détroit à Kalamazoo et enfin à Chicago. Les membres du club de lecture se sont approchés pour s’assurer que je conduisais car, disaient-ils, cela déterminerait la composition de leur don. Maintenant, j’adore les cadeaux, alors j’ai été surpris, mais rien n’aurait pu me préparer à l’énorme panier de cadeaux du Michigan qui m’attendait.

De la bière locale, des cupcakes, une planche à découper en bois en forme d’État, du fromage et de la gelée, des cartes de vœux, du pop-corn, du café local, de l’artisanat, un gant de cuisine orné d’une carte de l’État, un torchon avec les noms de chaque ville du Michigan de haut en bas, y compris Houghton, où j’ai obtenu mon doctorat. C’est tellement beau, inattendu et inutile mais bienvenu. En partant, j’ai souri en regardant les femmes me saluer dans le rétroviseur. Et pour la première fois, j’ai vraiment compris ce que fait un club de lecture : rassembler les lecteurs pour travailler ensemble.

Ce fut le début de nombreuses visites de clubs de lecture, certaines en personne, de nombreuses virtuelles d’abord via Skype puis, dans l’ère post-pandémique, via Zoom. Certains ne sont que de petits groupes d’amis dans de petites villes, tandis que d’autres sont des clubs de lecture internationaux comptant des membres dans de nombreuses villes. C’était révélateur de connaître autant de femmes, pour la plupart issues de clubs de lecture. Nous entendons toujours du mal sur la mauvaise publication, sur le fait que les gens ne parlent pas, mais ce n’est pas toute l’histoire. Beaucoup de gens lisent et sont passionnés par les livres. Ils sont bien organisés, ont un grand goût pour les biscuits raffinés et adorent parler aux écrivains pour les enthousiasmer et les convaincre.

Quatre ans après ce premier événement du club de lecture, j’étais à Londres, ma première fois. C’était parfois gris et humide comme Londres. J’ai fait du tourisme. Jenny Holzer a une magnifique exposition à la Tate Modern. J’ai traversé Notting Hill à la recherche d’une librairie de voyage, que j’ai trouvée même si je savais que ce n’était pas la librairie du film. J’ai organisé un événement au Southbank Centre, où j’ai parlé à Liv Little, rédactrice en chef d’un magazine britannique, de mes mémoires « Hunger ». La dédicace de mon livre a pris beaucoup de temps et à la fin, j’avais épuisé une petite partie du jeu et je voulais remplir ces réserves. Plutôt.

J’ai promis de rencontrer le Black Girls Book Club, un club de lecture composé de femmes noires. Je ne voulais pas être gêné, alors deux jours plus tard, j’ai rejoint le club pour dîner dans un restaurant local. Cela a fini par être l’une des nuits les plus heureuses de ma vie d’écrivain. D’une part, ce sont quelques-unes des plus belles femmes que j’ai jamais vues de ma vie. Ils ont un sentiment de neutralité. Ils ont été détenus à de nombreuses fins avec facilité et amour. Cela ne m’a pas fait de mal qu’ils aiment mon travail et posent d’excellentes questions. J’ai découvert l’expérience des Noirs britanniques et rencontré des écrivains talentueux au sein du groupe. A la fin, un petit sac cadeau avec de belles fleurs. Je l’ai vu et apprécié. C’est vrai, c’est un cadeau. Je me rencontre toujours dans des clubs de lecture.

Maintenant, j’héberge mon propre club de lecture, l’Audacious Book Club – un excellent projet que je mène via mon blog. Le plus difficile est de choisir un seul livre par mois alors qu’il y a tellement de livres publiés qui méritent attention. Avec l’aide d’une équipe formidable – Meg et Kaitlyn – nous avons une discussion en ligne, et à la fin du mois, nous rencontrerons l’auteur pour une discussion en direct via Zoom. Une fois, nous avons lu le livre de cuisine « Start Here » de Sohla El-Waylly, et l’auteur et moi avons cuisiné ensemble dans ma cuisine. Pendant le chat en direct, certains de nos participants cuisinaient ensemble. C’était vraiment amusant et plutôt rassurant de regarder les gens, dans leurs cuisines, de suivre, de donner des conseils, de poser des questions, de vivre cette heure dans nos vies bien remplies, où nous étions dans cette expérience partagée.

Chaque mois, lorsque mon club de lecture se réunit, je sens que les gens aiment vraiment lire et parler de bons livres. Ils forment un club basé sur la géographie et l’appartenance culturelle. Ils lisent par genre, ou pour les nouveautés, ou pour les bandes dessinées. Ils partagent une passion et créent une communauté. Ils adorent se plaindre des personnages qu’ils détestent et s’extasier sur les personnages qu’ils aiment. Ils aiment comparer leurs notes sur des passages confus ou des tournants soudains de la pensée. Tous ces membres des clubs de lecture du monde entier lisent ensemble et nous rappellent que les choses que nous faisons dans une bonne solitude nous aident à communiquer les uns avec les autres de la meilleure façon possible.

Gays Elle est une auteure, professeure et commentatrice sociale de renommée internationale dont le travail explore les intersections de la race, du genre et de la culture pop. Elle est l’auteur de « Bad Feminist », « Hunger» et « Penser: Une décennie d’arguments, de critiques et de préoccupation pour les affaires des autres », entre autres ouvrages, et fondateur de tpar Audacious Book Club.