HOUSTON– Désormais à plus de la moitié du chemin vers la Lune, les astronautes d’Artemis II sont prêts pour leur première mission lunaire visant à s’enfoncer plus profondément dans l’espace que les astronautes d’Apollo.
En bas, leurs toilettes clignotent à nouveau.
Les trois Américains et un Canadien arriveront à destination lundi, photographiant le côté de la lune manquante pendant leur orbite. Il s’agissait du premier équipage à atterrir sur la Lune depuis plus de 53 ans, reprenant là où s’était terminé le programme Apollo de la NASA.
“La terre est petite et la lune grossit”, a déclaré le pilote Victor Glover, originaire de Pomona.
En attendant que les toilettes de la capsule Orion soient terminées, Mission Control a ordonné aux astronautes de sortir les sacs de collecte d’urine. La soi-disant maison a connu un dysfonctionnement un mois après l’ajournement de mercredi et est depuis lors affectée. Une version des toilettes Artemis II a été testée sur la Station spatiale internationale il y a quelques années.
Les ingénieurs soupçonnent que la glace bloque la conduite qui empêche l’urine de s’écouler complètement dans l’océan. Les toilettes n°2 sont toujours ouvertes.
Debbie Korth, directrice adjointe du programme Orion de la NASA, a déclaré que les astronautes ont également signalé l’odeur provenant de la salle de bain, qui est enfouie dans le sol de la cabine et dans la porte avec un rideau pour plus d’intimité.
“Espacer les toilettes et les salles de bain est quelque chose que tout le monde comprend très bien… C’est toujours un défi”, a-t-il déclaré, ajoutant que les toilettes du spa sont en panne.
John Honeycutt, président de l’équipe de gestion de la mission, a déclaré que le besoin d’une commode spatiale est dans la nature humaine, et même si “ça semble bien en ce moment”, il souhaite qu’elle soit à 100 %.
“Ils réussissent bien”, a-t-il déclaré à propos des diplômés. “Ils ont été formés pour opérer dans des situations.”
Artemis II est sur le point d’établir le record de distance pour les vols spatiaux habités, parcourant plus de 252 000 milles de la Terre avant de faire demi-tour vers la Lune et de rentrer chez lui sans s’arrêter ni entrer en orbite lunaire. Le record de distance est détenu par Apollo 13.
L’Agence spatiale canadienne a salué le rôle du pays dans la mission, s’adressant depuis le Québec avec l’astronaute Jeremy Hansen alors qu’il se dirige vers son alunissage. Hansen a été le premier non-américain à voler vers la lune.
“Aujourd’hui, il écrit l’histoire du Canada”, a déclaré la présidente de l’Agence spatiale canadienne, Lisa Campbell. “Alors que nous le regardons faire ce pas courageux vers l’inconnu, que son voyage nous rappelle que l’avenir du Canada appartient à ceux qui osent tendre la main.”
Dans une liaison télévisée en direct, Hansen a déclaré qu’il avait déjà vu des observations “remarquables” du vaisseau spatial Orion de la NASA, connu sous le nom d’Integrity.
Hansen, Glover, Reid Wiseman et Christina Koch sont les premiers astronautes au monde depuis la troisième mission Apollo 17 en 1972. Koch et Glover sont les premières femmes et les premiers astronautes noirs à marcher sur la lune.
Leur mission de près de 10 jours – qui se termine vendredi par un amerrissage prévu dans l’océan Pacifique – constitue la première étape des projets audacieux de la NASA pour une base lunaire. L’agence spatiale vise à faire atterrir deux astronautes près du pôle sud de la Lune en 2028.
Dunn écrit pour Associated Press.
