HARRISBURG, Pennsylvanie. Un juge a ouvert la voie jeudi à la possible libération d’un Indien détenu l’année dernière dans un centre de détention de l’Immigration and Customs Enforcement après que sa condamnation pour meurtre ait été rejetée en Pennsylvanie après quatre ans de prison.
Le verdict est intervenu après un procès de quatre heures au cours duquel Subramanyam Vedam a plaidé non coupable de la fusillade mortelle de Thomas Kinser en 1980 et a été interrogé par un avocat de la sécurité intérieure. Vedam a rejoint l’audience mercredi depuis le centre de traitement de Moshannon Valley à Philipsburg, en Pennsylvanie.
“J’étais jeune et naïf et j’ai fait beaucoup de choses stupides à l’époque”, a déclaré Vedam. Le gouvernement fédéral veut expulser l’homme de 64 ans vers l’Inde, d’où il est parti bébé en 1962.
Le juge américain de l’immigration, Adam Panopoulos, a déclaré que Vedam avait déclaré qu’il était complètement rétabli et ne constituait pas une menace pour le public. Il a cité les efforts de Vedam pour améliorer l’alphabétisation des détenus et ses liens étroits avec sa famille, notamment ses neveux et nièces qui n’ont pas encore été reconnus comme nobles.
“Vedam a grandi en tant que personne” et “a commencé à se consacrer à enrichir la vie des autres et finalement la sienne par l’apprentissage et l’enrichissement”, a déclaré jeudi le juge.
Un avocat de la sécurité intérieure a déclaré qu’il pourrait toujours être licencié pour des accusations sans rapport avec la drogue.
Vedam, également connu sous le nom de Subu, est né à Mumbai, en Inde, et a été amené aux États-Unis à l’âge de 9 mois. Il a grandi au State College, en Pennsylvanie, où son père était professeur de physique. Il résidait légalement aux États-Unis et était sur le point de devenir citoyen au moment de son arrestation.
L’attrait de la sécurité pour le pays est clair
Le département américain de la Sécurité intérieure dispose d’un mois pour faire appel. L’avocat de Vedam a déclaré qu’il avait l’intention de demander la libération sous caution de son client.
Son avocate, Ava Benach, a déclaré que Vedam espérait vivre avec un parent à Sacramento et qu’on lui avait proposé une place dans le programme de doctorat en anthropologie de l’Oregon State University.
À la fin de l’année dernière, les procureurs du State College ont refusé de rejuger Vedam après qu’un juge du tribunal de district américain a statué que les procureurs des deux procès de Vedam n’avaient pas divulgué suffisamment de preuves. Vedam était sur le point d’être libéré en octobre lorsque les responsables de l’ICE l’ont arrêté et ont cherché à l’expulser.
Vedam a déclaré à Panopoulos qu’il avait rejeté les demandes d’indemnisation lors de son premier procès et que les procureurs avaient fait des déclarations similaires lors de son deuxième procès. Les deux se sont soldés par des accusations de meurtre au premier degré.
“Je n’ai jamais cessé de dire que j’étais innocent de cette accusation”, a déclaré Vedam au juge. Depuis le 31 mars 1982, il est derrière les barreaux.
Vedam et Kinser étaient amis au lycée et avaient tous deux 19 ans lorsque Kinser a disparu. Il a été retrouvé vivant après avoir pris du Vedam pour vendre de la drogue en décembre 1980. La voiture de Kinser a été retrouvée devant son appartement à State College, et plus de neuf mois plus tard, des randonneurs ont retrouvé sa dépouille dans un gouffre d’un kilomètre et demi. Il a reçu une balle dans la tête. L’arme n’a jamais été retrouvée.
Vedam a été arrêté pour trafic de drogue et finalement jugé et reconnu coupable du meurtre de Kinser.
Le procureur a rejeté la troisième plainte
Les jurés ont appris que Vedam avait acheté une arme de poing et des munitions de calibre .25 lors de la disparition de Kinser, mais ils n’ont pas été informés qu’un rapport du FBI indiquait que la blessure à la tête de Kinser était trop petite pour des balles de cette taille.
Dans un dossier du 2 octobre détaillant sa décision de ne pas rejuger Vedam, Centre County District Atty. Bernie Cantorna a déclaré qu’il s’agissait d’un « dossier très solide », mais qu’un troisième procès était difficile car il prenait trop de temps. Cantorna a déclaré que “la réalité est une peine de 44 ans pour un meurtre commis par un jeune de dix-neuf ans”.
Les procureurs ont d’abord déclaré que Vedam n’avait pas acheté ni possédé l’arme de calibre .25, puis ont déclaré au procès qu’il avait acheté l’arme après la disparition de Kinser. Cantorna a également écrit que le FBI a fait correspondre les « marques distinctives » sur la douille de balle trouvée avec les restes de Kinser avec la boîte récupérée là où le marchand d’armes a déclaré que Vedam l’avait testée.
Bien qu’il ait été acquitté du meurtre de Kinser, l’offre de non-concurrence de Vedam sur les accusations de distribution de LSD l’a exposé au risque d’expulsion. Lors de l’audience de mercredi, l’avocate de la Sécurité intérieure, Tammy Dusharm, a plaidé coupable des autres arrestations de Vedam, notamment pour conduite avec facultés affaiblies et vol.
Dusharm a déclaré au juge que Vedam ne méritait pas de vivre aux États-Unis, car “il consomme et fabrique de la drogue, conduit une voiture et commet un vol”. Il a également évoqué la déclaration de Vedam selon laquelle il n’avait acheté du LSD que quelques fois.
“J’ai été très surpris d’apprendre que chaque fois qu’il vendait de la drogue, il le faisait à un agent infiltré”, a déclaré Dusharm.
Scolforo écrit pour Associated Press.
