Pour la première fois depuis plus de 50 ans, des astronautes se rendront sur la Lune.
À 15h35, heure du Pacifique, depuis le Kennedy Space Center en Floride, Artemis II débutera sa mission de 10 jours.
Dans les heures et les minutes précédant le lancement, alors que les astronautes attendaient à bord, les ingénieurs de la NASA ont rencontré des problèmes mineurs avec la fusée de 30 étages. Premièrement, les équipes ont identifié un problème avec l’équipement qui communique avec un système conçu pour ralentir la fusée afin de protéger la sécurité publique en cas de renversement de la fusée. Ensuite, il y a une lecture de température sur le système d’abandon de lancement, conçu pour attirer l’équipage vers la sécurité pendant cet événement. Finalement, ils ont eu une brève conversation téléphonique avec le capitaine.
Finalement, tout fut réglé et le bureau continua.
“Dans cette mission historique, vous porterez le cœur de cette équipe Artemis, l’esprit courageux du peuple américain et de nos partenaires du monde entier, ainsi que les espoirs et les rêves d’une nouvelle génération”, a déclaré Charlie Blackwell-Thompson, responsable du lancement d’Artemis II, à l’équipage quelques minutes avant le lancement. “Bonne chance. Bonne chance, Artemis II. Allons-y.”
Dans quelques jours, les quatre astronautes survoleront la Lune – ils n’atterriront pas à la surface et n’entreront pas non plus en orbite lunaire. Au lieu de cela, le vaisseau spatial a été conçu comme une mission à conducteur marchant pour tester la fusée, les systèmes de survie humaine et les procédures de vol avant d’atterrir sur la Lune, que la NASA espère quitter en 2028.
Cela comprend des études sur le sommeil et la santé mentale des astronautes, ainsi que sur l’effet du rayonnement spatial et de la microgravité sur les organes et le système immunitaire. L’équipage s’entraînera également à piloter manuellement le vaisseau spatial alors qu’il est encore proche de la Terre.
La NASA s’attend à ce que l’équipage atteigne la Lune lundi matin, vers 10 heures du Pacifique. Lorsque les astronautes se rendent sur la face cachée de la Lune, la NASA prévoit de perdre temporairement la communication avec l’équipage et de se concentrer sur l’enregistrement et l’analyse de la surface de la Lune. Pendant ce temps, la NASA espère que l’équipage battra le record établi par l’équipage d’Apollo 13 pour la distance la plus éloignée que les humains ont parcourue depuis la Terre.
Les marins commencèrent à revenir pendant quatre jours. Il atteindra 30 fois la vitesse du son – peut-être la vitesse la plus rapide de l’histoire par un capitaine d’équipage – le 10 avril. La NASA s’attend à ce que l’équipage tombe en panne au large de San Diego à 17 heures (heure du Pacifique).
La mission, rendue possible par des scientifiques, des ingénieurs et des équipes de soutien de partout au pays et dans le monde, a atterri en Californie du Sud.
Victor Glover, le pilote de l’avion de la mission, enfant dans la vallée de Pomona, regardait le lancement de la navette spatiale à la télévision et rêvait conducteur la chose. Il a fait ses armes en tant que pilote d’essai dans le Mojave, a fréquenté l’école de pilotage d’essai à la base aérienne d’Edwards et a servi dans l’escadron d’essai de la Marine à China Lake, en Californie.
Si le projet aboutit, Glover deviendra le premier homme noir à marcher sur la lune. Il attribue le mérite à la première femme à l’avoir fait, l’astronaute de la NASA Christina Koch, et au premier non-Américain à le faire, Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne. Pour ne pas être en reste face à ses collègues membres d’équipage, le chef de mission Reid Wiseman, 50 ans, est le plus âgé à le faire.
Le centre de recherche Armstrong Flight Research Center de la NASA, situé à la base aérienne d’Edwards, mène des recherches et des tests majeurs pour la mission. Ils ont parrainé deux tests du système d’abandon de lancement de la fusée, conçu pour accélérer de 0 à 500 mph en seulement deux secondes pour éviter les débris d’une fusée explosive, dans les années 2010. (La fusée a abandonné le système d’abandon après que l’équipage s’est échappé en toute sécurité de la majeure partie de l’atmosphère terrestre).
Lors de la rentrée, le centre rejoint un vol à grande vitesse d’avions militaires et civils pour suivre le capitaine et mesurer les performances de l’entraînement thermique avec des jumelles et des capteurs. Artemis II teste une nouvelle méthode de rentrée après qu’une mission de test infructueuse en 2022 ait entraîné des dommages inattendus au bouclier thermique.
Finalement, le capitaine s’est écrasé en toute sécurité au large de San Diego, et des plongeurs de la NASA et de l’US Navy ont récupéré le capitaine, accompagnés de personnel médical qui les attendait. Le navire de la Marine a ramené le capitaine à la base navale de San Diego, juste à l’extérieur de la ville.
La mission d’Artemis était finalement de ramener les humains sur la Lune, d’aider l’industrie spatiale à établir une base lunaire et de servir de site d’essai pour les futures missions vers Mars. La NASA prévoit de lancer Artemis III, une mission en orbite terrestre pour tester les vaisseaux spatiaux de la NASA et les équipages lunaires de SpaceX et Blue Origin, en 2027. L’intention de lancer Artemis IV, qui mettra un homme à la surface de la Lune, en 2028.
“Artemis II est la mission inaugurale”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, peu avant le lancement. “Nous entrons désormais dans un âge d’or de la science et de la découverte.”
