Un jour, dans un hôpital de l’Idaho, la moitié des nouveau-nés vus par le Dr Tom Patterson n’ont pas reçu les injections de vitamine K qui ont été administrées aux bébés pendant des décennies pour prévenir les saignements. Un autre jour récent, plus d’un quart n’ont pas réussi à tirer. Leurs parents n’étaient pas d’accord.
“Quand vous regardez un enfant innocent et vulnérable – et l’intervention simple qui a été faite depuis 1961 et qui refuse – sachant que le voyage du bébé dans le monde est très inquiétant pour moi”, a déclaré Patterson, qui a travaillé comme pédiatre pendant près de trois décennies.
Les médecins de tout le pays sont alarmés par le scepticisme provoqué par la montée du sentiment anti-science et par la méfiance à l’égard de la médecine, qui s’étend au-delà des vaccins et s’étend aux autres soins préventifs destinés aux bébés.
Une étude récente du Journal of the American Medical Assn., qui a analysé plus de 5 millions de naissances à travers le pays, a révélé que les refus d’injections de vitamine K ont presque doublé entre 2017 et 2024, passant de 2,9 % à 5,2 %. D’autres études suggèrent que les parents qui sautent les injections de vitamine K sont plus susceptibles de ne pas donner à leurs nouveau-nés le vaccin contre l’hépatite B ou la pommade oculaire pour prévenir d’éventuelles infections. Les taux de vaccination à la naissance ont chuté ces dernières années et les médecins confirment que de nombreux parents refusent le traitement oculaire.
“Je pense que ces familles se soucient vraiment de leurs bébés”, a déclaré le Dr Kelly Wade, pédiatre de Philadelphie. “Mais j’entends des familles dire qu’il est difficile de prendre une décision en ce moment parce qu’elles entendent des histoires contradictoires.”
De nombreuses publications sur les réseaux sociaux remettent en question les conseils des médecins sur les méthodes sûres et efficaces comme la vitamine K et les crèmes pour les yeux. Et l’administration Trump a fait fi de la science à plusieurs reprises. Un comité consultatif fédéral composé de membres nommés par le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr. – un champion pro-vaccination avant son entrée en fonction – a voté pour mettre fin à une recommandation de longue date selon laquelle tous les bébés devraient être vaccinés contre l’hépatite B immédiatement après la naissance. Lundi, un juge fédéral a bloqué toutes les décisions prises par la commission reconfigurée.
Un fil conducteur reliant les opinions sur les vaccins et les opinions croissantes sur d’autres méthodes de protection des nourrissons est l’idée fausse selon laquelle le naturel vaut mieux qu’artificiel, a déclaré le Dr David Hill, pédiatre et chercheur à Seattle.
“La nature permet à un bébé humain sur cinq de mourir au cours de sa première année de vie”, a déclaré Hill, “c’est pourquoi les scientifiques et les médecins travaillent dur pour réduire ce chiffre”.
Importance de la vitamine K
Les bébés nés avec de faibles niveaux de vitamine K sont vulnérables car leurs intestins ne peuvent pas en produire suffisamment jusqu’à ce qu’ils commencent à manger des aliments solides à l’âge de six mois.
“La vitamine K est importante pour aider à la coagulation du sang et prévenir les saignements dangereux chez les bébés, tels que les saignements cérébraux”, a déclaré le Dr Kristan Scott de l’hôpital pour enfants de Philadelphie, auteur principal de l’étude JAMA.
Avant la vaccination, jusqu’à 1 bébé sur 60 souffrait d’anémie par carence en vitamine K, qui peut affecter la muqueuse intestinale. Aujourd’hui, la maladie est rare, mais des études montrent que les nouveau-nés qui ne reçoivent pas d’injections de vitamine K sont 81 fois plus susceptibles de développer une anémie que ceux qui en reçoivent.
Hill a vu ce qui se passe.
“J’ai pris soin d’un nourrisson dont les parents avaient choisi cette maladie”, a déclaré le médecin de Seattle. L’enfant a souffert d’un accident vasculaire cérébral à la naissance et a souffert d’un retard de développement et de convulsions persistantes.
Lors de la réunion de février de la section de l’Idaho de l’American Academy of Pediatrics, les médecins ont déclaré avoir eu connaissance d’environ huit décès dus à un manque de vitamine K dans le sang dans l’État au cours des 13 mois précédents, a déclaré Patterson, président de la section.
Les maladies évitées par d’autres méthodes contraceptives peuvent avoir de graves conséquences. La pommade oculaire à l’érythromycine est utilisée pour protéger contre la gonorrhée qui peut être contractée pendant l’accouchement et peut conduire à la cécité si elle n’est pas traitée. Le vaccin contre l’hépatite B prévient une infection pouvant causer des lésions hépatiques, un cancer du foie ou une cirrhose.
Même si une femme enceinte subit un test de dépistage de la gonorrhée et de l’hépatite B, aucun des deux tests n’est complètement précis et elle peut être infectée après le test, explique le Dr Susan Sirota, pédiatre à Highland Park, dans l’Illinois. Dans tous les cas, elle risque de transmettre la maladie à son enfant.
Pourquoi les parents refusent-ils d’y prêter attention ?
Les parents donnent de nombreuses raisons pour lesquelles ils refusent la contraception, notamment la peur du danger et le fait de ne pas vouloir que leur nouveau-né souffre.
“Certaines personnes disent simplement qu’elles souhaitent davantage de soins prénatals”, a déclaré le Dr Steven Abelowitz, fondateur d’Ocean Pediatrics, qui possède trois cliniques dans le comté d’Orange. “Il y a donc beaucoup de désinformation… Les influences extérieures, les amis, les célébrités, le manque de professionnalisme et la politique.”
Abelowitz siège dans une circonscription du Congrès avec ce qui semble être un mélange égal de républicains et de démocrates.
“Il y a plus de confiance du côté libéral, mais il y en a aussi beaucoup plus du côté libéral”, a-t-il déclaré. “Il y a une méfiance généralisée”.
Les réseaux sociaux fournissent beaucoup de carburant, propageant des mythes et proposant des gouttes illégales de vitamine K que les médecins préviennent que les bébés ne peuvent pas prendre en toute sécurité.
Les médecins de nombreux États affirment que lorsque les parents refusent de prendre des injections de vitamine K, d’autres méthodes sont souvent écartées. Sirota, dans l’Illinois, a rencontré une famille qui refusait d’utiliser une cheville pour surveiller la glycémie d’un bébé risquant de développer une hypoglycémie.
Les dérogations en matière de défense ne sont pas nouvelles. Wade, qui vit à Philadelphie, a déclaré qu’il les voyait depuis 20 ans. Mais jusqu’à récemment, c’était rare.
Il y a douze ans, Dana Morrison, aujourd’hui doula du Minnesota, a abandonné l’injection de vitamine K pour son fils nouveau-né et lui a plutôt donné une crème orale.
“Cela vient d’une volonté réelle de préserver le temps de complicité avec mon bébé”, a-t-elle déclaré. “J’ai essayé de me débarrasser d’autres impuretés.”
La naissance de sa fille deux ans plus tard a été moins facile, laissant le bébé avec une jambe cassée. Morrison a reçu une injection de vitamine K pour elle-même.
Sachant ce qu’il fait maintenant, a déclaré Morrison, son fils en a hérité.
Pouvoirs de persuasion
Les médecins espèrent faire changer d’avis, un parent à la fois. Et cela commence par le respect.
“Si j’entre dans une pièce avec un procès, nous aurons une conversation très peu professionnelle”, a déclaré Hill. “Tous les parents que je sers veulent le meilleur pour leurs enfants.”
Lorsque les parents remettent en question la nécessité d’une injection de vitamine K, la Dre Heather Felton tente de répondre à leurs préoccupations. Il explique pourquoi on le donne et les dangers de ne pas le recevoir. La plupart des familles qui décident de l’obtenir, a déclaré Felton, n’ont pas constaté d’augmentation des objections.
“Cela aide vraiment de pouvoir prendre ce temps, d’écouter vraiment et d’être capable de fournir des connaissances”, a déclaré Felton, pédiatre au Norton Children’s à Louisville, Kentucky.
Dans l’Idaho, Patterson se retrouve parfois à dissiper des idées fausses. Certains parents acceptent une injection de vitamine K alors qu’ils savent que ce n’est pas un vaccin, par exemple.
Ces conversations peuvent prendre beaucoup de temps, d’autant plus que les parents sont les médecins qui voient les hôpitaux et non ceux qui savent ce qu’ils font.
Mais les médecins sont heureux d’investir ce temps si les bébés survivent.
“Je termine chaque conversation avec les parents par ceci : ‘S’il vous plaît, comprenez qu’en fin de compte, je suis passionné par cela parce que j’ai ce qu’il y a de mieux pour les enfants dans mon esprit et dans mon cœur'”, a déclaré Patterson. “Je sais que c’est un sujet brûlant et je ne veux manquer de respect à personne. Mais en même temps, je suis vraiment attristée par la perte de bébés sans raison.”
Ungar écrit pour Associated Press.
