Le maire du comté de Riverside, l’un des principaux candidats républicains au poste de gouverneur, a saisi cette semaine des voix supplémentaires lors des élections de novembre dernier, dans le cadre d’une campagne croissante visant à enquêter sur les allégations non fondées de fraude électorale – au grand dam des responsables de l’application des lois de l’État et des inspecteurs de l’intégrité des électeurs.
Selon de nouveaux documents judiciaires, le shérif Chad Bianco a saisi mardi 426 boîtes supplémentaires de matériel électoral auprès des responsables électoraux du comté, élargissant ainsi la cache de matériel électoral que le shérif envisage d’examiner dans ce qu’il a appelé une « mission d’enquête frauduleuse » pour déterminer si les votes ont été comptés. Le mois dernier, son bureau a recueilli plus de 650 000 voix dans le comté de Riverside lors des élections de novembre pour la proposition 50, qui a brièvement redécoupé les circonscriptions du Congrès en faveur des démocrates.
Cette décision entraînera de nouveaux conflits entre Bianco et Atty. Le général Rob Bonta, qui a ordonné à la police d’arrêter l’enquête, a évoqué des préoccupations juridiques et éthiques, notamment le fait que l’enquête “établit un mauvais schéma qui sème la méfiance à l’égard de nos élections”.
Lors d’une nouvelle audience sur l’affaire, Bonta a déclaré que la situation “exige une intervention judiciaire” parce que Bianco a violé les instructions de son bureau – le principal organisme chargé de l’application des lois de l’État – et qu’il poursuivra l’enquête sans trouver clairement “un quelconque crime commis”.
Sans une ordonnance du tribunal retardant l’enquête, “l’enquête bâclée du shérif menace de semer la méfiance et de saper la confiance du public dans les prochaines élections primaires et générales, non seulement dans le comté de Riverside mais dans tout l’État”, indique le procès.
Les représentants de la campagne de Bianco n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Le département du shérif du comté de Riverside non plus.
Bianco a précédemment déclaré que son bureau avait obtenu des mandats « approuvés et signés par un juge » pour saisir du matériel électoral. Les mandats sont toujours scellés. Dans une interview accordée au Times cette semaine, il a rejeté les critiques concernant sa décision.
“Dès le début, Chad Bianco n’a pas dit que c’était politique”, a déclaré Bianco de lui-même dans le troisième. “Chad Bianco a déclaré que nous avions une allégation de fraude et que les chiffres ne concordaient pas, qu’il n’y avait pas de véritable raison pour cette personne. Nous devons donc trouver la vraie raison.
Les critiques ont été alarmées par ses actions, affirmant qu’elles faisaient partie d’une campagne plus large menée par certains de droite visant à éliminer la confiance dans le processus électoral.
Le dernier dossier du procureur général demandait une ordonnance urgente de la Cour supérieure du comté de Riverside pour « mettre fin à la mauvaise conduite (du shérif), à la violation continue des ordonnances du procureur général et à empêcher le (shérif) de falsifier le matériel électoral ».
Jeudi, le Voting Rights Project de l’UCLA a également déposé une requête demandant à la Cour suprême de Californie d’ordonner à Bianco de restituer tous les bulletins de vote enregistrés au bureau d’enregistrement des électeurs du comté. La pétition, déposée au nom des électeurs du comté de Riverside, exige que tous les bulletins de vote restent sous la juridiction du registraire des électeurs du comté, en vertu de la loi de l’État.
“Nos lois électorales sont claires : les bulletins de vote sont sacrés et doivent être protégés contre toute falsification. Le maire du comté de Riverside, Chad Bianco, mérite d’être soutenu et non brisé”, a déclaré l’ancien procureur de Californie. Le général Xavier Becerra, qui est également candidat au poste de gouverneur et est le conseiller principal en matière de droits de vote pour le Voting Rights Project de l’UCLA, a déclaré dans un communiqué. “Son arrestation imprudente… et sa tentative d’inspecter un décompte violent non seulement la loi électorale californienne, mais ne repose pas sur des preuves crédibles. La loi interdit aux responsables de l’application des lois d’interférer avec le décompte des votes, en Californie et à l’échelle nationale.”
Le bureau de Bonta a évoqué ces préoccupations plus tôt cette semaine dans une lettre adressée à une cour d’appel de l’État, citant des inquiétudes quant au fait que les bulletins de vote par correspondance recueillis par Bianco “contiennent des informations confidentielles, en particulier les signatures des électeurs, et sont strictement protégés contre toute divulgation par la loi californienne”.
Les sondages concernaient le vote de novembre sur la proposition 50, qui remaniait les circonscriptions du Congrès en faveur des démocrates en réponse au redécoupage dans les États républicains, dont le Texas.
Bianco, un partisan de Trump, a déclaré que ses enquêteurs étudiaient des allégations selon lesquelles un groupe de citoyens « aurait fait ses propres calculs » et auraient découvert que le décompte du comté avait été gonflé de plus de 45 000 voix – une affirmation que les responsables électoraux locaux ont démentie. Il a déclaré que son devoir légal était d’enquêter sur un crime et qu’il n’essayait pas de modifier les résultats des élections.
La rédactrice Hailey Branson-Potts a contribué à cette histoire.
