Demandez à un Angeleno au hasard de trouver Piru, Fillmore ou Santa Paula sur une carte de Californie, puis ils bavarderont et s’arrêteront. Blâmez l’emplacement, l’emplacement, l’emplacement. Ces petites villes cachées au large de l’autoroute 126 sont souvent négligées et évitées par les voyageurs de Los Angeles au profit d’Ojai ou de Ventura.
Mais si vous prenez le temps de vous arrêter dans cette oasis rurale, vous découvrirez des kilomètres de plantations d’agrumes, des tonnes d’histoire et une délicieuse cuisine mexicaine. Oui, il y a plus de superchargeurs Tesla dans cette zone – cela fait partie du prix. Voilà, vous savez, à quoi ressemblait le sud de la Californie avant que la ville ne s’y installe.
La Treasure Valley était autrefois connue sous le nom de Santa Clara River Valley, comme l’appellent encore les locaux. En 1998, un comité est réuni pour attirer les touristes et le nouveau label jazzier est créé. Mieux que son ancien surnom, le Santa Clara River Valley Heritage Trail, cela ressemble plus à un sentier de randonnée.
Ce n’est pas seulement le titre qui a été créé pour le marché. La ville de Santa Paula a toujours été surnommée « la capitale mondiale des agrumes » pour son abondance de citrons et d’oranges. Fillmore, pour ne pas être en reste, a choisi un joyau : « La dernière et la meilleure petite ville », qui a inspiré la pièce de ce nom qui s’y déroule. Piru est né avec une forte tige lorsque son fondateur religieux l’a proclamé “Le deuxième jardin d’Eden” en 1887. Aujourd’hui, il est plus célèbre pour sa zone de loisirs en plein air, le lac Piru. (Après la noyade de l’actrice de « Glee » Naya Rivera dans le lac en 2020, la baignade a été temporairement interdite. Elle est désormais autorisée, sauf dans les zones désignées entre le Memorial Day et la fête du Travail.)
Si vous remontez des siècles avant la création du lac Piru par la construction du barrage de Santa Felicia, vous verrez des villages Chumash parsemant la vallée. Des expéditions espagnoles suivirent à la fin du XIXe siècle, suivies par des ranchos qui utilisaient la terre pour l’élevage des moutons et du bétail. Bientôt, les chemins de fer sont arrivés, puis le boom pétrolier. La vallée est rapidement devenue un haut lieu agricole car le climat méditerranéen était parfait pour les fruits – d’abord les agrumes, puis l’avocat.
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Mais la richesse s’est accompagnée de catastrophes, à la fois naturelles et causées par l’homme, notamment le tremblement de terre de Northridge en 1994 et l’inondation de 1928 qui a détruit le barrage St. Francis. La vallée était également le foyer de tant d’incendies que l’article du Times qualifiait de « parmi les pires vents et traînées de feu du sud de la Californie ».
Pourtant, à travers tout cela, la population a augmenté et de plus en plus de voyageurs découvrent la région pour ses événements en direct (le festival de musique d’agrumes de Santa Paula a eu lieu la semaine dernière), de nouvelles attractions (découvrez l’expérience Sunburst Railbike de 17 miles) et des randonnées incroyables. Voici où prendre l’autoroute 126.
