Avant de devenir un phénomène international dans les années 2000 grâce à des artistes comme Aventura, Monchy y Alexandra ou Prince Royce, et avant d’être déclarée « patrimoine culturel immatériel de l’humanité » par l’UNESCO en 2019, la bachata était – et est toujours – le son de la République Dominicaine.
L’importance du genre pour les habitants de l’île des Caraïbes est au cœur de “Agridulce”, un documentaire musical présenté ce mois-ci dans le Sud par la Southwest Film Gallery à Austin, au Texas. Filmé sur cinq ans, le projet suit quatre jeunes étudiants de l’Academia de Bachata, un conservatoire de musique situé dans le centre-ville de Cabarete. C’est la seule école de ce type au monde.
L’Academia de Bachata a été fondée en 2013 par le producteur de musique Benjamin De Menil. Après avoir voyagé en République Dominicaine pour enregistrer pendant près de trois décennies, De Menil dit vouloir créer quelque chose pour garantir que la prochaine génération perpétuera les traditions de la bachata.
“L’une des choses que j’ai aimé chez les chanteurs de bachata avec lesquels j’ai travaillé au début, c’est qu’ils étaient des chanteurs naturels. Ils n’avaient pas de partitions, donc chaque fois que nous allions enregistrer, je disais : “Faisons cette chanson comme celle-ci”, et ils l’écoutaient pendant un moment avant de savoir qu’ils allaient la jouer”, a-t-il déclaré. “J’ai pensé que nous pourrions utiliser cette énergie dans un meilleur format et une meilleure éducation et créer une école pour aider les jeunes enfants à devenir des musiciens professionnels dans ce genre qui offre de nombreuses opportunités.”
De Menil s’est associé à DREAM Project, une organisation à but non lucratif travaillant à Cabarete, et a lancé l’Academia de Bachata en 2013. Depuis lors, l’école a offert des cours de musique gratuits à des centaines d’enfants.
“Nous avons beaucoup essayé de déterminer quelle était la meilleure façon d’enseigner cette musique car ce n’est pas un conservatoire traditionnel.
Pour réaliser “Agridulce”, De Menil, qui a produit le film, a contacté Frank Pavich, le réalisateur de “Jodorowsky’s Dune” de 2013, le documentaire acclamé sur le cinéaste d’avant-garde Alejandro Jodorowsky qui n’a pas tenté d’adapter le roman de science-fiction de Frank Herbert de 1965 “Dune”. Il n’a pas fallu longtemps pour l’élever.
“Ben m’a contacté et m’a parlé du projet. J’ai répondu qu’est-ce que Bachata ?”, a déclaré le réalisateur croate-américain. “Je n’avais jamais entendu parler de ce genre de musique. Alors il m’a envoyé de la musique. Il m’a envoyé une photo qu’il a prise (à Cabarete) avec l’école. Et elle ne ressemblait à rien de ce que j’ai jamais vu. C’était si coloré et si incroyable que je voulais juste sauter dessus. Je me suis dit : “D’accord, quand allons-nous descendre et commencer à tourner ?”
Pavich dit que maintenant il entend de la bachata partout.
“Je vis entre la Suisse et la Croatie et maintenant je sais comment l’obtenir, je peux l’entendre dans les voitures qui traversent un café à Genève et en Croatie”, a-t-il déclaré. “Il y en a partout, tout est bien intégré.”
“Agridulce” est un documentaire ethnomusicologique — capturant la musique d’un lieu et d’un peuple et montrant comment les traditions sont préservées — et se double d’une histoire de l’année. Le film suit les élèves d’âges différents – Edickson, Frandy, Orianny et Yerian – en dehors de la salle de classe, montrant les moments de complicité avec leurs familles et amis et nous donnant une tranche de vie à Cabarete.
“Agridulce” ne recule donc pas devant les problèmes politiques de la station balnéaire. Comme aux États-Unis, l’immigration est un sujet controversé en République dominicaine, sur l’île d’Hispaniola et en Haïti, qui a vu sa population décliner au fil des décennies.
De Menil et Pavich ont déclaré qu’environ un tiers des étudiants de l’Academia de Bachata sont d’origine haïtienne et qu’ils ont dû faire de leur mieux pour n’inclure aucun d’entre eux dans le film.
Ce problème se produit dans l’histoire de Frendy, un aimant modèle haïtien qui utilise la bachata pour s’impliquer.
“Beaucoup de jeunes se trouvent dans une situation où ils n’ont pas leur place à ce moment de la vie où les gens veulent vraiment trouver une place”, explique De Menil. “Nous voyons que la musique peut aider les enfants, en particulier les enfants immigrés, à trouver leur appartenance.”
“En fin de compte, le film montre comment une culture et une histoire partagées peuvent contribuer au développement d’une véritable innovation”, a déclaré Jim Kolmar, directeur exécutif de South by Southwest. “C’est plus récent et incontournable, et ‘Agridulce’ est une belle exploration. C’est évidemment plein de musique merveilleuse, mais le contexte culturel profond est important, et le voir à travers les yeux des étudiants de l’Academia de Bachata nous aide à relier les points.”
