Les équipes municipales étaient sur le point de fermer un gouffre dans le sud de Los Angeles mercredi matin lorsqu’une découverte inattendue les a empêchées de le poursuivre.
“Hé, il y a un homme là-bas”, a déclaré l’un des ouvriers vêtu d’une veste orange, en désignant les égouts entre West 88th Street et South Grand Avenue.
Quelques secondes plus tard, un homme d’une vingtaine d’années est sorti de l’obscurité, portant un sac à roulettes à pois roses. Il s’éloigna et quelques minutes plus tard, la lumière vive du pistolet à souder ferma le trou.
La résidente locale Denise Evans a déclaré qu’elle se plaignait depuis des années des personnes vivant dans le réseau d’égouts.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
C’est un choc, même pour les résidents comme Denise Evans, qui l’ont vu toute l’année.
Evans, qui habite à quelques pâtés de maisons de la route où les équipes municipales, les pompiers et la police se sont rassemblés vers 9 heures du matin, a déclaré qu’il appelait le 311 depuis des années au sujet d’un certain nombre de problèmes liés aux campements de sans-abri près de chez lui. Il a dit qu’il y avait des incendies, des ordures, des camps de sans-abri et que l’année dernière, des gens vivaient dans les ordures.
Cette semaine, le travail est terminé. Mais cela n’a pas réussi à le calmer.
“Je ne comprends pas, pourquoi cela a-t-il pris un an ?” » dit Evans.
La maison d’Evans est située à l’est de l’autoroute 110, juste au sud de Manchester Avenue, face au mur antibruit, avec une rue résidentielle et un terrain en terre séparant le quartier de l’autoroute. Ce cercle de terre où les sans-abri se rassemblaient jusqu’à ce qu’Evans dise que lui et d’autres se plaignaient du fait que la ville avait érigé des clôtures et placé des pierres à l’extérieur. Mais les gens qui y vivaient ne sont pas partis, a-t-il expliqué, déplaçant leurs tentes vers d’autres zones de la région – ou en descendant.
Les équipes d’assainissement de la ville de Los Angeles se couvrent d’un égout pluvial où vivent des sans-abri près de la 88e rue et de la S. Grand Avenue, au sud de Los Angeles.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“C’est un vrai problème, car ces gens sont des personnes”, a-t-il déclaré.
Le bureau du maire Karen Bass a déclaré avoir « répondu » dimanche à deux endroits sur Grand Avenue, y compris West 88th Street, et « les deux endroits ont été nettoyés et les gens reçoivent des ressources ».
“C’est profondément attristant et révélateur des défis difficiles auxquels le maire Bass a été confronté et ignoré pendant des décennies”, a déclaré le bureau du maire dans un communiqué.
On ne sait pas exactement ce qui a motivé la réaction de la ville. Mais Juan Naula, qui dirige une organisation à but non lucratif dédiée au nettoyage de la ville, a déclaré qu’il pensait que les vidéos qu’il avait publiées lundi sur les réseaux sociaux montrant des personnes vivant dans des poubelles étaient le déclencheur.
Juan Naula, fondateur du groupe à but non lucratif Clean LA, parle d’une vidéo qu’il a enregistrée avec son téléphone portable, montrant plusieurs endroits autour de Los Angeles où des sans-abri vivent dans des systèmes d’égouts et d’eaux pluviales.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Naula a déclaré qu’elle nettoyait les ordures près du coin de la 88e et Grand ce jour-là lorsqu’elle a vu environ 10 personnes entrer et sortir des poubelles. Il a mis en ligne une vidéo sur des personnes vivant dans les égouts de Los Angeles le même jour, puis un journaliste de Fox 11 a appelé, a déclaré Naula. La station a diffusé l’histoire en ligne dimanche matin – le même jour, les équipes municipales sont intervenues sur les lieux.
Les employés de la ville ont placé une pierre sur la plaque d’égout, a déclaré mercredi une porte-parole sur place, mais le lendemain matin, la pierre avait été déplacée. Ensuite, la ville a procédé à la soudure du couvercle de la fosse.
Vers 9 heures du matin, les équipes de nettoyage travaillaient sur ce qui semblait être un grand tube à vide dans le drain, remuant les débris avant de sceller le couvercle du trou d’homme.
Vers 10h20 du matin, les ouvriers étaient là pour boucher le trou quand l’un d’eux a aperçu un homme à l’intérieur, Luis Jimenez.
Luis Jimenez est sorti d’un trou que les agents sanitaires de LA City s’apprêtaient à fermer.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Jimenez a déclaré au Times qu’il était sans abri depuis 10 ans et qu’il était resté dans la crique pendant une nuit ou deux parce qu’il s’y sentait mieux.
Jimenez a déclaré à un employé de la ville que personne n’était à l’intérieur, a déclaré Naula. Interrogé sur ce que faisait la ville pour l’empêcher d’entrer, le bureau de Bass a déclaré dans un e-mail qu’un membre de l’équipage “s’est rendu au bassin versant au sud de la 88e (à la 91e) et a marché pour s’assurer que personne n’était à l’intérieur”.
Malgré les efforts de la ville, Naula n’a jamais été en colère contre le genre de compassion qu’elle a pu constater.
“Pourquoi permettons-nous aux gens de vivre comme des rats ?” dit-il. “Je suis désolé, je suis en colère.”
Ce n’est pas toujours le cas, a déclaré Evans.
Certains objets ont été retirés des eaux de crue de la tempête par les équipes de nettoyage de la ville de Los Angeles.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Lorsqu’il a emménagé il y a 11 ans, le quartier était en bon état, mais au cours des huit dernières années, il s’est détérioré. Ses petits-enfants, âgés de 2, 6, 11 et 12 ans, sont « coincés à la maison » parce qu’elle pense qu’il est trop dangereux de jouer dehors, sauf dans son jardin. Il s’est un jour disputé avec une femme qui a envahi sa propriété et lui a volé certaines de ses affaires, a déclaré Evans.
Evans était l’un des deux résidents qui ont déclaré au Times qu’ils travaillaient dur pour réparer la ville.
Assis sur sa chaise de bureau dans son appartement, entouré de dizaines de photos de famille accrochées aux murs, Evans fait défiler les courriels enregistrant ses rapports au 311, la ligne d’assistance téléphonique de la ville pour les plaintes en matière de logement et de sans-abri. Son courriel montrait plusieurs contacts remontant à 2020. L’année dernière, elle a envoyé un courriel à son conseiller, Marqueece Harris-Dawson, pour demander de l’aide avec « les déchets et les excréments » dans un ponceau près de chez elle, selon un courriel qu’elle a envoyé.
“J’espère que vous pourrez constater à quel point la situation est mauvaise pour nous et à quel point c’est propre”, a écrit Evans.
Le bureau de Harris-Dawson n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Cheryl Coleman, qui se plaint depuis près d’un an auprès de la ville des personnes vivant dans les égouts, s’inquiète également pour la sécurité de ses voisins.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Cheryl Coleman, qui vit sur la 88e rue, a déclaré qu’elle essayait de sensibiliser la ville depuis deux ans au sujet des problèmes locaux et a souligné l’allée où elle a vu des sans-abri se rendre à la police plus d’une demi-douzaine de fois.
“Cela a été dit tellement de fois que j’en ai marre d’appeler”, a déclaré Cheryl Coleman. “Je remercie Dieu qu’ils le font maintenant.”
