Les législateurs démocrates font pression pour enquêter sur les bailleurs de fonds de Paramount Skydance, dans un contexte d’inquiétude croissante concernant l’influence étrangère des médias américains.
Dans une lettre adressée cette semaine au président de la Commission fédérale des communications, Brendan Carr, sept législateurs américains ont critiqué l’idée de Carr selon laquelle l’offre de Paramount de 111 milliards de dollars pour Warner Bros. Discovery, soutenue par le milliardaire Larry Ellison et sa famille, était sur la voie rapide pour obtenir l’approbation de la FCC avec peu de surveillance.
Ces fusions complexes font l’objet d’un examen minutieux du gouvernement. La fusion proposée rassemblerait deux cinémas populaires, plusieurs chaînes câblées, HBO, CBS et deux grandes agences de presse, CNN et CBS News.
Ellison et son fils David, président de Paramount, qui sont des amis proches du président Trump, sont depuis longtemps mécontents des changements intervenus à CNN, que Paramount devrait reprendre.
L’entreprise a indiqué qu’elle prévoyait d’achever les travaux d’ici fin septembre.
Les démocrates ont exprimé leur inquiétude quant à la possibilité d’une solution. Le ministère de la Justice de Trump a examiné si la fusion violait les lois antitrust américaines, mais une date limite importante a été dépassée le mois dernier sans que les régulateurs antitrust de l’agence n’aient reçu de nouvelles.
Le problème concerne l’argent du Moyen-Orient que la famille Ellison espère détourner de l’achat par Paramount de sa plus grande société de divertissement rivale. La vente laissera la société issue du regroupement avec une dette de près de 80 milliards de dollars.
À la fin de l’année dernière, Paramount a annoncé qu’elle prendrait 24 milliards de dollars auprès des fonds de richesse représentant les familles royales d’Arabie Saoudite, du Qatar et d’Abu Dhabi, et deviendrait partenaire au capital de la société issue du regroupement.
Paramount a déclaré que la banque était l’actionnaire majoritaire, affirmant que la famille royale n’avait aucun rôle dans la prise de décision de l’entreprise. Ils ne contrôlent pas non plus les sièges au conseil d’administration de Paramount-Warner.
Les démocrates du Congrès ont déjà mis en garde contre des problèmes de sécurité nationale. Les sénateurs, dont les sénateurs Cory Booker (DN.J.) et Chuck Schumer (DN.Y.), craignent que l’accord contribue à façonner l’avenir de l’édition hollywoodienne et l’orientation des principaux médias d’information, dont CNN, qui continuent de dominer le monde.
Les membres du parti ont appelé Carr à mener « une analyse approfondie et indépendante » des intérêts étrangers avant de signer la fusion. La FCC pourrait jouer un rôle majeur, ont-ils déclaré, car la caution inclut CBS de Paramount, qui détient les licences de stations de diffusion de la FCC.
Paramount a refusé de commenter. Les responsables de la FCC n’ont pas répondu à une demande de commentaires.
Booker et Schumer ont souligné les commentaires de Carr lors d’une conférence industrielle en Espagne au début du mois. Lors d’une présentation au Mobile World Congress, Carr a déclaré que l’accord Paramount-Warner serait approuvé rapidement car les investissements étrangers seraient soumis à un “examen très rapide, presque immédiat”, a déclaré Carr.
La FCC a la responsabilité de surveiller la propriété étrangère, ont déclaré les législateurs, citant la loi américaine sur les communications, qui interdit aux propriétaires extérieurs aux États-Unis de détenir plus de 25 % du capital ou des droits de vote dans une entité titulaire d’une licence de la FCC.
Les législateurs ont cité la décision prise plus tôt cette année par la FCC de renforcer son cadre de propriété étrangère afin de renforcer la transparence.
Paramount n’a pas encore révélé sa liste définitive de partenaires directs.
La société a annoncé ses partenaires proposés dans les dossiers déposés auprès de la Securities and Exchange Commission. Cependant, le mois dernier, la structure de l’accord Paramount-Warner a changé lorsque Larry Ellison a accepté de garantir la totalité des 45,7 milliards de dollars de capitaux propres nécessaires pour financer le rachat d’actions de Warner à 31 dollars.
Avant l’ascension d’Ellison, les membres du conseil d’administration de Warner s’étaient prononcés sur les finances de Paramount. La forte contribution du milliardaire de la technologie a contribué à faire franchir la ligne d’arrivée à l’accord Paramount. Netflix a tiré sa révérence le 26 février en cédant la propriété à la Paramount.
Cependant, Paramount envisage une cotation d’un milliard de dollars auprès d’investisseurs extérieurs.
Il serait important que le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite, la Qatar Investment Authority et la L’imad Holding Co. d’Abu Dhabi contribuent à hauteur de 24 milliards de dollars à l’accord, ont écrit les démocrates.
“Il ne s’agit pas d’une urgence en matière de capitaux, qui représente un cinquième de la valeur totale de la transaction”, ont déclaré Booker et d’autres. “Et il n’est pas clair qu’il s’agisse du seul investissement étranger.”
Initialement, Paramount incluait la société technologique chinoise Tencent Holdings comme investisseur minoritaire – mais Paramount a ensuite retiré Tencent du pool de financement en raison de préoccupations concernant son statut controversé – qui a été répertorié par le ministère américain de la Défense.
Bloomberg News a annoncé ce mois-ci que Tencent reviendrait dans le groupe.
“Cette combinaison d’investissements étrangers en provenance de Chine et des États du Golfe, avec des relations complexes et parfois compétitives avec les États-Unis, nécessite une action, pas seulement un examen”, ont déclaré Booker et d’autres.
La lettre a également été signée par le sénateur Dick Durbin (Démocrate-Illinois), Elizabeth Warren (Démocrate-Mass), Richard Blumenthal (Démocrate-Conn.), Sheldon Whitehouse (DR.I.) et Mazie K. Hirono (Démocrate-Hawaï).
Ils se sont joints aux travaux du fonds de richesse saoudien, qui affirmait que le prince héritier Mohammed ben Salmane « avait rendu la communauté du renseignement américaine responsable du meurtre du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi en 2018 ».
L’investissement proposé de 24 milliards de dollars « fournira à ces États un investissement financier important dans les futures informations, licences et décisions stratégiques d’une entité combinée qui comprend certains des principaux réseaux d’information et de divertissement d’Amérique ».
Il n’est pas encore clair si les tensions au Moyen-Orient liées à la guerre en Iran affecteront la franchise Paramount.
Le gendre de Trump, Jared Kushner, un investisseur de Paramount, a également quitté le groupe à la fin de l’année dernière.
Les actions Paramount sont restées stables à 9,17 $. Les actions de la société ont chuté de 31 % depuis le 27 février, date à laquelle la société a été contrainte de vendre Warner.
