Durante décadas, a evidência mais forte da antiga habitação humana nas Américas veio de um local no Chile chamado Monte Verde.
Os cientistas encontraram vestígios da presença humana há cerca de 14.500 anos, incluindo pegadas, ferramentas de madeira, fundações de edifícios e restos de antigas fogueiras. Eles dataram os sedimentos e artefatos do local nesse período.
Um novo estudo desafia a idade deste importante local, sugerindo que Monte Verde pode ser mais jovem do que os cientistas pensavam. Mas nem todos concordam com as descobertas.
Os cientistas coletaram amostras de solo e amostras históricas de nove locais ao longo de Chinchewapee Creek, local por local, e analisaram como a paisagem mudou ao longo de milhares de anos. Eles descobriram uma camada de cinzas vulcânicas de uma erupção há cerca de 11 mil anos.
Tudo acima dessa camada – neste caso, a madeira e os artefatos de Monteverde – deve ser jovem, segundo o coautor do estudo, Claudio Latour.
“Basicamente reinterpretamos a geologia do local. E concluímos que o sítio de Monteverde não é 8.200 anos mais antigo que o atual.” Latour, que trabalha na Pontifícia Universidade Católica do Chile, disse.
Pesquisadores coletam amostras perto de Monte Verde.
(Todd Surovell/AP)
Os pesquisadores acreditam que as mudanças na paisagem, incluindo um riacho sob as rochas, podem ter misturado as camadas antigas com as novas, que os pesquisadores datam como madeira antiga como parte do sítio de Monteverde.
As descobertas foram publicadas quinta-feira na revista Science. Muitos cientistas, incluindo aqueles envolvidos nas escavações originais, discordam dos resultados.
“Eles forneceram, na melhor das hipóteses, uma hipótese de trabalho que não é apoiada pelos dados que apresentaram”, disse Michael Waters, da Texas A&M University, que não participou de nenhum dos estudos.
Especialistas não envolvidos na pesquisa afirmam que o estudo envolveu a análise de amostras dos arredores de Monteverde, onde a geologia não é comparável ao próprio local. E dizem que não há provas suficientes de que uma camada de cinzas vulcânicas tenha coberto toda a paisagem.
Eles também afirmam que o estudo não fornece uma explicação adequada para os artefatos encontrados no local que datam diretamente de 14.500 anos atrás, incluindo uma presa de mastodonte transformada em ferramenta, uma lança de madeira e uma vara de escavação com marcas de queimadura.
“Esta interpretação ignora a ampla base de evidências históricas e culturais”, disse por e-mail o arqueólogo da Universidade Vanderbilt, Tom Dellahy, que liderou a primeira escavação do local.
Os autores do novo estudo discordam dessas críticas, dizendo que fizeram amostras do interior, da parte superior e inferior do local. E não há evidências suficientes de que os artefatos datados no local sejam realmente tão antigos, disse o coautor Todd Sorwell, da Universidade de Wyoming.
O sítio de Monte Verde é importante para a compreensão dos cientistas sobre como as pessoas chegaram às Américas. Os cientistas pensaram que as primeiras pessoas a chegar foram um grupo de pessoas há 13.000 anos que fabricaram ferramentas de pedra conhecidas como pontas Clovis. A descoberta e datação de Monteverde, que inicialmente esteve envolvida em polêmica, pareceu pôr fim ao assunto.
Não está claro como a nova data do local poderia afetar a história humana. Desde Monte Verde, pesquisadores encontraram sítios na América do Norte anteriores ao povo Clovis, como Cooper’s Wharf em Idaho e o sítio de Debra L. Friedkin no Texas.
Mas outra grande questão é como, exactamente, as pessoas passaram da Ásia para as Américas, deslocando-se para sul dos dois grandes glaciares que cobrem o Canadá. É hora dos humanos separarem os lençóis, revelando um corredor sem gelo? Eles viajaram ao longo da costa em barcos ou numa mistura de água e terra?
A data revisada para Monte Verde poderia reabrir o debate sobre a possível rota seguida pelos primeiros humanos, disse Cervell. Futuras análises independentes de outros sítios humanos primitivos podem fornecer mais clareza.
“Com tempo suficiente e a capacidade de fazer ciência, a ciência se corrige”, disse Sorwell. “Está finalmente chegando à verdade.”
Ramakrishnan escreve para a Associated Press.
