TEL AVIV (AP) – Novas imagens de seis reféns israelitas mostram-nos a celebrar o feriado judaico de Hanukkah enquanto estavam detidos num túnel de Gaza meses antes de morrerem.
Israel disse que todos os seis foram mortos em agosto passado pelo Hamas, pouco antes da chegada das tropas israelenses.
Os vídeos e fotos foram publicados pela primeira vez na quinta-feira por um fórum que representa as famílias dos reféns. Eles mostram o israelense-americano Hersh Goldberg-Polin, 23; Ori Danino, 25; Éden Yerushalmi, 24; Almog Sarusi, 27; Alexandre Lobanov, 33; e Carmel Gat, 40 anos, filmado sob coação caminhando por um túnel de Gaza, jogando cartas no chão e acendendo velas de Natal.
O fórum informou que a filmagem foi encontrada em Gaza e documenta meses de cativeiro de reféns. Pelo menos parte disso provavelmente foi filmado durante o Hanukkah em dezembro de 2023, semanas após o sequestro no ataque do Hamas em 7 de outubro que desencadeou a guerra.
O exército israelita afirmou que os seus corpos foram recuperados de um túnel na cidade de Rafah, no sul de Gaza, e não havia dúvida de que o Hamas os tinha matado. O Ministério da Saúde de Israel informou que uma autópsia mostrou que os reféns foram baleados à queima-roupa.
No momento das suas mortes, um alto funcionário do Hamas disse que os reféns ainda estariam vivos se Israel tivesse aceitado a proposta apoiada pelos EUA, com a qual o Hamas disse ter concordado recentemente.
Famílias elogiam a união e a força dos reféns
Os assassinatos de reféns no ano passado provocaram protestos em todo o país à medida que as negociações de cessar-fogo se arrastavam, com muitos culpando o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu por não ter conseguido chegar a um acordo. Alguns dos reféns – Goldberg-Polin, Yerushalmi e Gat – seriam libertados na primeira fase da proposta de cessar-fogo discutida um mês antes.
“É realmente doloroso… Eles conseguiram proteger sua humanidade e uns aos outros, e nós falhamos em protegê-los”, disse Gili Roman, que tem laços familiares com Gat, à Associated Press. Netanyahu elogiou-se por trazer todos os reféns para casa, mas disse que os trouxe para casa em sacos para cadáveres. Roman disse que as famílias viram os vídeos há vários meses, mas só recentemente os receberam dos militares.
Num comunicado divulgado na quinta-feira, as famílias dos reféns disseram que o Hamas fez os vídeos para fins de propaganda e agradeceu aos israelitas e às pessoas de todo o mundo por terem visto as imagens chocantes. “O mundo inteiro deve ver os nossos entes queridos nestes momentos, a sua unidade, força e humanidade, mesmo nos tempos mais sombrios. Eles foram capturados vivos, sobreviveram no cativeiro e deveriam ter voltado vivos para casa”, afirma o comunicado.
O material é divulgado alguns dias antes do Hanukkah deste ano e quando o cessar-fogo de dois meses atinge um ponto crítico. Com os restos mortais de um refém ainda em Gaza, a primeira fase do cessar-fogo mediado pelos EUA está quase concluída. Agora, os principais intervenientes – incluindo Israel, o Hamas, os Estados Unidos e uma lista diversificada de partidos internacionais – estão prestes a passar para uma segunda fase mais complicada.
Velas e orações para Hanukkah
Uma série de pequenos vídeos e fotos mostram os reféns sentados em cobertores no chão, às vezes se abraçando e fazendo orações junto às velas de Chanucá. Em um vídeo, eles podem ser ouvidos em contagem regressiva e desejando um feliz ano novo. Em uma foto, duas mulheres, Yerushalmi e Gath, sentam-se frente a frente com um tabuleiro de xadrez entre elas. Alguns vídeos mostraram reféns sorrindo ou conversando para a câmera.
“Estamos aqui saudáveis, vivos e eles cuidam de nós”, disse Goldberg-Polin em hebraico. “Queremos ir para casa.”
Goldberg-Polin, de Berkeley, Califórnia, perdeu parte do braço esquerdo devido a uma granada, e o coto do braço pode ser visto na filmagem. Seus pais, imigrantes nascidos nos EUA em Israel, estavam entre os parentes mais famosos dos reféns internacionalmente.
Em outra mensagem de esperança, Sarusi está sentado no chão com uma camiseta branca ao lado de velas acesas de Hanukkah.
“Feliz Natal para todos nós e para todo o povo de Israel”, disse ele para a câmera. “Graças às maravilhas das férias, voltaremos para casa.”
