Em muitos aspectos, esta é uma história de amor e começa na década de 1970.
Paul Cummins, diretor de uma escola primária de Santa Monica chamada St. Augustine-by-Sea, estava procurando um professor de música e um colega sugeriu que ele ligasse para uma pianista do Rustic Canyon chamada Mary Ann.
Mary Ann não estava interessada no trabalho, mas concordou em organizar uma reunião em sua casa e apresentou Cummins aos dois professores. Mas a Cummins não queria os outros dois. Ele queria Mary Ann.
Aos 93 anos, Cummins leciona em muitas escolas e como professor particular de piano.
(David Butto/For The Times)
Depois de conhecer Mary Ann e ouvir sobre suas técnicas de ensino, ele disse a um amigo: “Acabei de conhecer a melhor professora que já conheci na vida”.
Cummins convenceu Mary Ann a aceitar o emprego e, em pouco tempo, ela estava no corpo docente de uma nova escola de ensino médio que a Cummins havia construído, chamada Crossroads.
Foi em 1971.
Mas 1972 foi também um ano de novos começos. Este foi o ano em que Paul e Mary Ann se casaram.
Cinquenta e cinco anos depois, o Sr. e a Sra. Cummins moram juntos na casa onde se conheceram. E Mary Ann ainda leciona na Crossroads, entre outros lugares.
Paul Cummins, 88 anos, disse sobre sua esposa: “Ela tem 93 anos e recuperou a energia da juventude. Ela é uma espécie de aberração da natureza.”
Posso atestar isso depois de passar algumas horas com ela na terça-feira, incentivando-a a continuar lecionando em duas escolas e depois correndo para casa para cumprimentar seus alunos particulares.
Na St. Anne’s School, em Santa Monica, observei Cummins aproveitar a energia dos alunos da segunda série com marretas de xilofone. Ele usa o método Orff Schulwerk há décadas, no qual os alunos criam música enquanto cantam, dançam e se movem.
A professora de música Mary Ann Cummins trabalha com alunos da segunda série na St. Ann’s Elementary School.
(David Butto/For The Times)
“Dois, três, quatro”, contou Cummins, e seu parzinho animado começou a cantar: “Esta minha pequena luz, vou fazê-la brilhar”.
Quando a sessão terminou, Cummins, que faz mais biscoitos do que Famous Amos, mandou cada um de seus alunos sair com uma guloseima.
Próxima parada, Crossroads School, onde a musicalidade subiu vários níveis. Uma aula de teclado no ensino médio veio primeiro, seguida por uma aula de teoria musical, e Cummins tratou ambas como um maestro liderando uma orquestra, enchendo seus alunos de “Bravos”.
E então fui até a casa de Cummins para vê-la dando aulas para dois de seus cerca de 18 alunos particulares. Uma delas, uma menina de sete anos chamada Birdie, estava com a mãe, que havia se sentado no mesmo banquinho do piano que uma estudante anos atrás.
“Olha, há algo geneticamente complicado”, disse Emily Cummins Polk, a mais nova das quatro filhas de Mary Ann Cummins. “Ela tem genes incríveis, mas você não pode negar o fato de que ela tem 6 anos e pratica ioga. Ela é ativa sete dias por semana… e não acho que ela tenha qualquer intenção de desacelerar.”
Eu disse a Polk que sua mãe parecia ser igualmente hábil em trabalhar com alunos da segunda série e do ensino médio, e que sua idade não parecia ser algo que ninguém, inclusive os professores, conhecesse. Isto ocorre em parte porque – especialmente com música clássica avançada – professores e alunos falam a mesma língua. Mas há mais do que isso.
Mary Ann Cummins trabalha com Kara Cheng, 10 anos, na Cummins House.
(David Butto/For The Times)
“Acho que é porque ele tem tantas paixões… e ainda aborda o mundo com a curiosidade de uma criança”, disse Polk. Polk disse. “Se ela vê algo na cultura pop com o qual as crianças podem se identificar, ela deveria saber. Ela está envolvida em todos os mundos, seja política, cinema, ioga, culinária gourmet, os Dodgers.
Quando ela era criança, seus pais estavam ligados a um grupo de músicos internacionais que precisavam de um lugar para ficar enquanto estudavam nos EUA. Eles abriram sua casa, por meses seguidos e às vezes mais, disse Polk, formando uma grande família que mantinha laços estreitos.
Anna Cummins, outra das quatro filhas, disse que a música era uma ferramenta que sua mãe ensinava “lições de vida, além do piano ou da teoria musical”.
“Ele tece literatura e filosofia e enfatiza que a música deve fazer de você uma pessoa completa”, disse Anna. “Não se trata de ser um pianista concertista, trata-se de… conectar-se com o espiritual que é maior do que você mesmo.”
Quando ela era uma jovem violinista, disse Anna, sua mãe lhe ensinou que, para melhorar, ela precisava deixar de lado o ego e aceitar os erros como parte do acordo. A filha de Anna, hoje com 13 anos, está tendo aulas com a avó.
Deve-se notar que o próprio Paul Cummins não é preguiçoso. O antigo professor, diretor e defensor das artes ainda está envolvido com as escolas que ajudou a fundar depois de Crossroads, incluindo Camino Nuevo Charter e Tree Academy. E ele é o fundador da PS Arts, uma organização sem fins lucrativos inicialmente financiada pelo músico Herb Alpert para ajudar a preencher a lacuna na educação artística de milhares de estudantes de escolas públicas.
Mary Ann e Paul Cummins com seu cachorro, Charlie, em sua casa em Santa Monica.
(David Butto/For The Times)
Poeta publicado, Cummins escreve todos os dias e, conforme ele explica, isso significa que às vezes está “relembrando” ou “zangado com o futuro”. Mas os tempos são diferentes para a música, disse ele, e certa vez escreveu um poema que capturou a essência da graça eterna de sua esposa.
“Eu me vejo andando pelo estúdio, Já há quarenta e três anos: seu foco, sempre, no momento, em seus alunos.
Gina Colty, diretora do Instituto de Música Elizabeth Mandel em Crossroads, disse-me que muitos estudantes se formaram em escolas secundárias de música e seguiram carreiras profissionais, mesmo quando Mary Ann Cummins mudou seu foco para a próxima geração, a próxima e a próxima. Ensinar é “como um comando juvenil” para a Cummins, disse Coletti, que não ficou surpreso ao saber que algo havia aberto sua porta para a Cummins.
“Acho raro encontrar alguém que trabalhe sem o ego envolvido”, disse Colletti. “E acho que é isso que Mary Ann faz. É sobre a música. É sempre sobre os alunos.”
Há dois anos, a Cummins foi nomeada para o Hall da Fama dos Professores da Steinway & Sons. Ainda este ano, um novo centro de artes cênicas será inaugurado em Crossroads, e a sala de recitais se chamará Mary Ann.
Quando a aula de teoria musical na Crossroads terminou na terça-feira, uma estudante do último ano chamada Lola Goetz me perguntou se ela poderia me contar alguma coisa sobre a Cummins.
Mary Ann Cummins conversa com a diretora do ensino médio, Lola Goetz, que Cummins considera uma grande influência em seu desenvolvimento.
(David Butto/For The Times)
“Eu não seria… a pessoa que sou, o músico que sou, sem Mary Ann”, disse Goetz, músico e compositor clássico e de jazz que começou a ter aulas com Cummins na primeira série.
“Você diria isso se eu não estivesse na sala?” Cummins perguntou.
“Sim”, disse Goetz, que tem várias opções de faculdade pela frente. “Ela é muito gentil, mas quero que você saiba que ela é realmente a melhor.”
Polk me disse que muitas vezes lhe perguntam se sua mãe diminui o ritmo.
“E a meu ver”, disse Polk, “é que ele não tem tempo para desacelerar”.
A música, disse-me Mary Ann Cummins, é uma linguagem que “atinge você mais profundamente do que qualquer outra linguagem. Ela alcança seus lugares”. Na aula teórica, ela e seus alunos se revezavam no teclado, tentando decifrar a linguagem da música de Chopin.
Pareceu-me que, ao perguntar o que Chopin pensava de uma composição específica há 200 anos, ela estava indiretamente perguntando aos seus alunos o que eles pensavam agora. Sobre si mesma, sobre a amplitude infinita da criatividade, sobre o poder da música para transcender fronteiras, as últimas guerras, séculos e ainda inspirar.
Cummins estava no momento, no tempo suspenso, com foco nos alunos.
“Isso me alimenta”, diz ele. “A música é a minha vida e não consigo fazer isso.”
steve.lopez@latimes.com
