Foram necessárias três décadas de luta e lobby para renomear centenas de edifícios, estradas, parques e escolas em homenagem a Cesar Chavez.
Leva apenas dias para eles descerem.
Dois dias depois de terem surgido alegações de que o popular líder dos direitos dos agricultores e figura chicana teria agredido sexualmente menores e colega activista sindical Dolores Huerta, Chávez foi deposto sem cerimónias. Isto é especialmente verdadeiro na Califórnia, onde a sua luta pelos direitos dos trabalhadores agrícolas se tornou um marco na história do estado.
Em San Fernando, uma estátua de Chávez totalmente coberta foi removida de seu pedestal e armazenada. Fotografias de Chávez em Los Angeles foram pintadas informalmente. Em Fresno, a Câmara Municipal votou pela remoção do seu nome de uma rua importante – apenas três anos após a controversa decisão de renomeá-la em sua homenagem. Em breve, os antigos nomes das ruas – Kings Canyon Road, Ventura Street e California Avenue – retornarão ao corredor de quase 16 quilômetros de extensão.
Autoridades e ativistas da Califórnia disseram que ficaram chocados com as alegações da investigação do New York Times e sentiram a necessidade de agir imediatamente. Mas o ritmo da mudança não tem precedentes.
A reavaliação dos nomes dos lugares à medida que o lado negro da história se torna mais aparente não é novidade. As autoridades agiram nos últimos anos para mudar os nomes de outras figuras controversas – incluindo aquelas associadas à Confederação e ao Padre Junipero Serra. Mas foi lento e, em alguns aspectos, mais deliberado.
Nas horas e dias imediatamente seguintes às acusações contra Chávez, muitos funcionários disseram que era importante que as comunidades respondessem imediatamente, mudando o foco de Chávez para um movimento mais amplo. Os seus esforços também enviam uma mensagem de que tal comportamento é inaceitável.
A emocionada prefeita Karen Bass é acompanhada pelos membros do Conselho Municipal de Los Angeles, Isabel Jurado, da esquerda, Imelda Padilla, Monica Rodriguez, à direita, e Eunice Hernandez, fora das câmeras, enquanto ela assina uma proclamação renomeando a última segunda-feira de março para “Dia dos Trabalhadores Agrícolas” na Prefeitura, no centro de Los Angeles, na quinta-feira.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Na quinta-feira, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e os vereadores anunciaram que abandonariam o feriado em homenagem ao aniversário de Chávez e o renomeariam como “Dia do Trabalhador Rural” para homenagear os trabalhadores que trabalham nos campos.
“Aprecio que a minha comunidade tenha a integridade e a força para aceitar esta nova exposição de uma forma muito apropriada, e como fazemos em Los Angeles”, disse a vereadora da cidade de Los Angeles, Monica Rodriguez, que acrescentou que o esforço para renomear o feriado foi imediato.
Arsley Muller de Barrios trabalhou no campo durante quase 30 anos depois de chegar aos Estados Unidos em 1995, dois anos após a morte de Chávez. Entre seus muitos anos de trabalho no campo, ela cortou e embalou alface, colheu cerejas e plantou sementes de melancia no Vale Central.
A notícia de que Chávez agrediu sexualmente adolescentes e Huerta causou ondas de choque na comunidade com a qual trabalha todos os dias, enquanto lutam por melhores condições de trabalho e segurança. Molar de Barrios disse que foi assediada sexualmente em primeira mão pelos supervisores e testemunhou o assédio de outras mulheres.
Embora hoje não trabalhe nos campos, ela disse concordar que as cidades e as autoridades eleitas devem reconhecer o trabalho árduo dos agricultores, que trabalham no calor para fornecer alimentos às pessoas em todo o país.
“As pessoas não sabem o que é sacrifício, como é comer sob o sol quente, quando não havia sombra, quando não havia banheiros por perto”, disse ela. “São eles que merecem tudo.”
Há conversações em algumas comunidades para remover o nome de Chávez e substituí-lo por uma honra mais geral para agricultores e activistas, colocando o movimento acima de qualquer indivíduo.
Huerta disse em entrevista à América Latina que as ruas com o nome de Chávez deveriam ser renomeadas em homenagem ao movimento.
“Tudo deveria ter o nome dos mártires do movimento camponês. Cada rua deveria ter o nome deles”, disse Horta.
Mas Molar de Barrios acrescentou que queria homenagear Huerta pelos seus sacrifícios na luta pelos direitos dos agricultores, renomeando ruas e parques, e por manter o seu segredo “por tudo o que lhe aconteceu”. As acusações foram um lembrete de que eles têm o poder de se manifestar, disse ela.
“Temos que usar nossa voz”, disse ela. “Não somos objeto sexual de ninguém.”
Erin de Barrequa, diretora de políticas e comunicações da Lederes Campesinas, uma organização liderada por agricultores e mulheres, disse ao The Times que os trabalhadores agrícolas “não querem ser políticos ou romantizados, mas simplesmente humanizados” e têm a dignidade de trabalhar em condições seguras e justas.
Desde a morte de Chávez, em 1993, tem havido uma batida contínua em sua homenagem. Um dos primeiros a renomear Old Brooklyn Avenue no leste de Los Angeles para Chávez. Isso gerou polêmica por parte da comunidade, que argumentou que a cidade estava apagando sua história e repassando para eles o custo da reposição dos artigos de papelaria. Mas com o tempo, o nome do líder trabalhista foi encurtado para homenagear os direitos civis e o ativismo latino.
À medida que os legados controversos de muitas figuras históricas se tornaram populares, a sua existência desapareceu dos olhos do público.
Funcionários de obras públicas da cidade de San Fernando cobrem uma estátua no Parque Memorial Cesar E. Chavez, em San Fernando, na quinta-feira. Estátuas e murais de Cesar Chavez estão incluídos na lista da National Farm Workers Assn. O que foi descrito como “alegações graves” contra a famosa figura chicana.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Em 2020, o assassinato de George Floyd desencadeou um acerto de contas em todo o país sobre a raça, o que levou comunidades e agências em todo o país, incluindo a Califórnia, a remover monumentos públicos a ex-escravos ou celebridades confederadas.
Foi só então que se considerou a remoção da estátua do Padre Junipero Serra, o arquitecto das missões católicas romanas da Califórnia, cujo trabalho durante o período colonial espanhol marcou o início da exploração e destruição dos californianos nativos desde a sua chegada ao estado em 1769.
Isto gerou debate no Golden State porque muitas pessoas na época ainda tinham muito respeito pelo padre franciscano que foi excomungado em 2015. Mas a estátua acabou sendo removida, logo ao sul da Olvera Street, no centro de Los Angeles.
A destituição do Padre Junipero Serra levou meses e gerou algum debate na comunidade latina sobre o lugar de Serra na história.
A corrida para apagar Chávez da vista do público é a parte fácil, disse Kathryn Gudis, professora de história e diretora do programa de história pública da UC Riverside.
“É uma péssima ideia avançar demasiado rapidamente e não ter um processo realmente complexo e desafiante que realmente precise de fazer mais do que a pretensão superficial de rever a história”, disse Gudis.
Ela argumentou que a verdadeira questão é quem irá declarar o herói.
Historiadores e não-historiadores, incluindo Goodes, disseram que em vez de se concentrar numa pessoa para obscurecer um movimento ou evento histórico, deveriam ser feitos maiores esforços para elevar figuras menos conhecidas na sociedade que contribuíram imensamente. Estas são as pessoas com quem a comunidade pode realmente se conectar.
A Fundação Cesar Chavez e sua família disseram na sexta-feira que estão cientes da intenção da cidade de Los Angeles de mudar o nome do feriado que antes celebrava e apoiava em seu nome para homenagear os agricultores.
O comunicado de imprensa da fundação afirma: “A decisão sobre como comemorar o movimento e os seus participantes cabe às comunidades locais que organizam estes reconhecimentos, encontros e celebrações. “Apoiamos e respeitamos qualquer decisão que eles tomem.”
